의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

고령 환자 디스크 풍선확장술 — 안전성과 효과

나이가 많다는 이유만으로 시술을 미뤄야 합니까

허리디스크로 다리가 저리고 걷기가 힘든 고령 환자를 진료하다 보면, 수술을 권하기에는 전신마취와 회복 부담이 크고 그렇다고 통증을 계속 참게 두기도 어려운 상황을 자주 만나게 됩니다. 경막외 풍선 신경성형술은 이런 상황에서 논의되는 선택지 가운데 하나로, 가는 카테터를 경막외강에 넣고 끝의 풍선을 부풀려 신경 주변에 눌어붙은 유착 조직을 기계적으로 넓히면서 국소마취제와 항염증 약물을 함께 주입하는 방식으로 진행합니다. 전신마취를 쓰지 않고 국소마취와 얕은 진정 아래 진행할 수 있다는 점이 고령 환자에게 상대적으로 부담이 적다고 이야기되는 배경이며, 실제로 심장이나 폐 기능이 예전 같지 않은 분들에게서도 시술 자체를 고려해 볼 여지가 생기는 이유이기도 합니다.

다만 나이가 많다는 사실 하나만으로 시술의 적합 여부를 단순하게 결정할 수는 없으며, 전신 상태와 척추 구조, 통증의 원인을 함께 살펴야 비로소 이 시술이 지금 상황에 맞는 선택인지 판단할 수 있습니다. 그렇기 때문에 고령 환자를 진료할 때는 젊은 환자보다 오히려 더 많은 시간을 들여 병력을 청취하고, 평소 활동량과 낙상 이력, 복용 중인 약물까지 꼼꼼히 확인하는 과정을 거치게 됩니다. 보행 거리가 얼마나 되는지, 계단을 오르내릴 때 다리 힘이 어느 정도 남아 있는지처럼 구체적인 일상 동작을 함께 여쭈어 통증이 실제 생활에 미치는 영향을 가늠하는 것도 이 단계에서 함께 이루어집니다. 이런 준비 과정을 충분히 거치면 시술 당일 예상치 못한 변수로 계획이 흔들리는 일을 줄일 수 있어, 고령 환자와 가족 모두 한결 안심하고 시술에 임하실 수 있습니다. 이렇게 미리 정리된 정보는 시술 여부를 정하는 상담 시간 자체를 줄여 주어, 정작 중요한 질문에 더 많은 시간을 쓸 수 있게 해 줍니다. 진료 초반에 이러한 이야기를 충분히 나누는 것 자체가 이후 시술 결정 과정 전체를 더 단단하게 만들어 준다고 보고 있습니다. 이렇게 한번 정리해 둔 정보는 이후 다른 진료과 방문 때도 그대로 활용할 수 있어 실질적으로 도움이 됩니다. 이러한 원칙은 환자 개개인의 상황에 따라 유연하게 적용하되, 안전을 최우선에 두는 기준만큼은 항상 동일하게 지키고 있습니다.

고령 환자에서 특히 확인해야 하는 것들

나이만으로 적합 여부를 판단하지는 않으며, 골다공증의 정도와 척추 변형, 당뇨나 심혈관 질환 같은 동반질환의 조절 상태, 그리고 항혈소판제나 항응고제 복용 여부를 함께 살펴야 합니다. 특히 혈액이 묽어지는 약을 드시는 경우에는 시술 전 일정 기간 조정이 필요한지 처방의와 상의하는 과정이 먼저이며, 임의로 복용을 중단하시면 오히려 다른 위험이 커질 수 있어 반드시 담당 의료진과 함께 조정 시기를 정합니다. 인지 기능이 저하되어 있거나 거동이 크게 불편한 경우에는 시술 후 자세 유지나 주의사항 이행이 어려울 수 있으므로, 보호자의 협조가 가능한지도 함께 확인하는 편이 안전합니다.

신장 기능과 간 기능도 함께 확인해야 하는데, 이는 시술 중 사용하는 약물의 대사와 배설에 영향을 줄 수 있어 용량과 종류를 조정하는 기준이 되기 때문입니다. 이러한 확인 과정을 건너뛰지 않는 것이 나이와 무관하게 시술의 안전성을 지키는 실제적인 방법이며, 이 과정에서 시간이 조금 더 걸리더라도 충분히 여쭙고 확인하는 편을 원칙으로 삼고 있습니다. 여러 진료과에서 약을 함께 처방받고 계신 경우가 많은 연령대이므로, 복용 중인 약을 전부 가져오시거나 정리해 오시면 확인 과정이 한결 수월해집니다. 특히 여러 병원을 오가며 진료를 받고 계신 경우가 많으므로, 처방받은 약 목록을 한 장으로 정리해 오시면 확인 시간을 크게 줄일 수 있어 권해 드리고 있습니다. 확인이 끝난 뒤에는 그 결과를 알기 쉬운 말로 다시 설명해 드려, 무엇을 근거로 시술을 권해 드리는지 스스로 납득하실 수 있도록 돕고 있습니다. 이 과정에서 나온 정보는 시술 당일 의료진 전체가 공유해, 누가 담당하더라도 같은 기준으로 환자분을 대할 수 있도록 하고 있습니다. 확인이 끝나면 다음 예약일까지 특별히 조심해야 할 사항을 다시 한번 구두로 짚어 드립니다.

영상과 혈액검사로 미리 가늠하는 것

시술 전에는 MRI로 디스크가 신경근을 누르는 위치와 정도를 다시 확인하고, 척추관 자체가 함께 좁아져 있지는 않은지 살핍니다. 고령 환자는 디스크 탈출과 척추관협착이 겹쳐 있는 경우가 드물지 않아, 통증의 원인이 한 가지로 단순하지 않을 수 있다는 점을 미리 설명드립니다. 혈액검사로 응고 기능과 염증 수치, 당뇨 조절 정도를 확인하고, 필요하면 심전도나 흉부영상으로 마취 부담을 가늠하며, 이 결과들을 종합해 시술 당일의 계획을 세웁니다.

골밀도 검사를 함께 참고하는 경우도 있는데, 이는 시술 자체의 위험을 크게 바꾸지는 않지만 이후 자세 유지나 재활 계획을 세울 때 참고 자료가 되기 때문입니다. 이 단계에서 시술이 오히려 부담이 될 것으로 판단되면 무리하게 진행하지 않고 다른 방법을 먼저 권하며, 이는 시술을 서두르기보다 안전을 우선하는 진료 원칙에 따른 것입니다. 검사 결과 애매한 부분이 있으면 관련 진료과에 협진을 의뢰해 한 번 더 확인한 뒤에 최종적으로 시술 여부를 정하는 절차를 거칩니다. 검사 항목이 다소 많다고 느껴지실 수 있지만, 이는 시술 자체보다 시술 이후의 안전을 지키기 위한 최소한의 확인 절차라는 점을 함께 설명드리고 있습니다. 검사 결과지는 가능하면 함께 보여 드리며 설명해, 수치만 듣고 넘어가기보다 어떤 의미인지 이해하신 상태로 다음 단계를 정하실 수 있게 합니다. 필요한 경우 협진 결과를 기다리느라 시술 일정이 며칠 늦어질 수 있는데, 이는 안전을 위한 지연이므로 미리 양해를 구하고 있습니다. 결과가 애매한 항목은 별도로 표시해 두었다가 다음 진료 때 우선적으로 다시 확인합니다.

시술은 어떻게 진행됩니까

방사선 투시 장비로 위치를 확인하면서 천골 부위나 해당 분절을 통해 가는 카테터를 경막외강으로 넣고, 조영제를 주입해 카테터 끝이 유착 부위 가까이 이르렀는지를 눈으로 확인한 뒤 풍선을 조심스럽게 부풀립니다. 이어 국소마취제와 스테로이드, 유착 감소를 돕는 약물을 순서대로 주입하고 카테터를 제거하는 순서로 마무리하며, 전 과정에서 활력징후를 지속적으로 관찰합니다.

고령 환자의 경우 자세를 오래 유지하기 어려울 수 있어 시술 자세를 잡을 때 조금 더 세심하게 배려하며, 통증이나 불편감을 즉시 표현할 수 있도록 시술 중에도 계속 말을 건네며 확인합니다. 전체 과정은 대개 당일 시행되며 회복실에서 일정 시간 경과를 지켜본 뒤 이상이 없으면 귀가하는 흐름으로 이루어져, 입원이 부담스러운 고령 환자에게 상대적으로 받아들이기 쉬운 절차로 소개되는 편입니다. 시술 시간 자체는 길지 않은 편이지만, 준비와 회복 관찰까지 포함하면 병원에 머무는 전체 시간은 이보다 더 걸릴 수 있다는 점도 미리 안내해 드립니다. 시술실에 들어서기 전에는 오늘 진행될 순서를 다시 한번 간단히 설명해 드려, 낯선 환경에서 느낄 수 있는 긴장을 조금이라도 덜어 드리고자 합니다. 회복실에서는 혈압과 맥박, 다리의 감각과 근력을 반복해 확인한 뒤에야 귀가를 결정해, 서두르다 놓치는 부분이 없도록 하고 있습니다. 회복실에서 귀가하시기 전에는 오늘 지켜야 할 주의사항을 인쇄물로 한 번 더 전달해, 집에 돌아가신 뒤에도 다시 확인하실 수 있게 합니다. 준비물이나 금식 여부처럼 사소해 보이는 사항도 문자로 미리 안내해 드려 혼선을 줄이고 있습니다.

회복 기간 동안 특히 신경 쓸 부분

시술 당일은 다리 힘이 일시적으로 약해질 수 있어 혼자 걷기보다 부축을 받는 편이 안전하며, 당일과 다음 날은 무리한 보행이나 장시간 앉아 있는 자세를 피하도록 안내합니다. 고령 환자는 낙상 위험이 상대적으로 높기 때문에 이 부분을 특히 강조해 설명하며, 화장실을 오갈 때나 야간에 일어날 때 특히 조심하시도록 당부합니다. 이후 며칠에 걸쳐 통증이 서서히 줄어드는 경과를 보이는 경우가 많고, 보행 보조기나 지팡이 사용 여부는 개인의 균형 감각과 근력에 맞추어 조정합니다.

규칙적으로 짧게 걷는 습관을 회복 초기부터 권장하되 강도는 천천히 늘려 나가는 방식을 취하며, 무리해서 한 번에 오래 걷기보다 짧게 여러 번 걷는 방식이 고령 환자에게는 더 안전합니다. 가족이나 보호자와 함께 회복 계획을 공유해, 혼자 계신 시간에도 안전하게 지낼 수 있도록 미리 조정해 두는 편을 권해 드리고 있으며, 필요하다면 방문 간호나 재활 서비스를 함께 안내해 드리기도 합니다. 회복 초기 며칠간은 무리한 집안일이나 장보기처럼 허리를 자주 숙이게 되는 활동은 잠시 미루어 두시도록 안내해 드립니다. 걷는 거리와 시간을 매일 조금씩 기록해 두시면 다음 진료 때 회복 속도를 객관적으로 함께 확인할 수 있어 도움이 됩니다. 회복 속도는 사람마다 차이가 크기 때문에, 옆에서 들었던 다른 환자의 경과와 다르다고 해서 지나치게 걱정하실 필요는 없다고 안내해 드립니다. 걷기 외에 가벼운 스트레칭도 통증이 허락하는 범위 안에서 서서히 더해 나가시도록 권해 드립니다.

고령 환자를 포함한 연구가 보여 준 결과

경도의 척추전방전위증을 동반한 만성 척추관협착증 환자를 대상으로 풍선 카테터를 이용한 경피적 경막외 신경성형술의 경과를 추적한 종적 코호트 연구에서는 시술 후 통증과 기능 지표가 개선되는 흐름이 상당 기간 유지되는 경향이 보고되었으며, 이는 여러 연령대가 포함된 관찰 결과입니다. 요추 추간판탈출로 인한 방사통 환자에서 경막외 신경성형술과 경추간공 경막외 스테로이드 주사를 비교한 연구 역시 통증 완화 효과가 보고되어, 디스크에 의한 신경 압박과 유착이 함께 있는 상황에서 이 시술이 갖는 위치를 뒷받침하는 근거로 인용됩니다.

이러한 연구들은 나이 자체를 배제 기준으로 삼기보다 동반질환과 전신 상태를 함께 고려해 대상을 선정하고 있어, 실제 진료에서도 같은 방식으로 접근하는 것이 근거에 부합한다고 볼 수 있습니다. 다만 개별 환자의 반응에는 차이가 있을 수 있으므로, 연구 결과를 참고하되 개개인의 경과를 지속적으로 확인하며 다음 단계를 판단하는 태도가 필요하고, 한 번의 시술로 모든 것이 해결된다고 단정하기보다 경과를 함께 지켜보는 자세가 필요합니다. 이러한 관찰 결과는 어느 한 가지 시술만 항상 옳다는 뜻이 아니라, 근거를 바탕으로 개별 상황에 맞는 선택을 함께 찾아가야 한다는 점을 보여 준다고 이해하고 있습니다. 같은 근거라도 환자마다 처한 상황이 다르므로, 수치 하나만으로 결론을 내리기보다 전체적인 맥락 안에서 해석하려 노력하고 있습니다. 이런 이유로 본원에서는 연구 결과를 설명드릴 때 항상 개인차가 있을 수 있다는 점을 함께 강조해 지나친 기대나 실망 모두를 줄이고자 합니다. 이 때문에 결과를 설명드릴 때는 항상 원문의 표현 그대로가 아니라 이해하기 쉬운 말로 풀어 전달하고자 합니다.

드물지만 알아 두어야 할 위험

경피적 경막외 신경성형술 이후 두개내 경막하 혈종이 발생한 증례가 국내 학술지에 보고된 바 있으며, 이는 매우 드문 경우이지만 시술 후 심한 두통이나 의식 변화가 있다면 지체 없이 병원에 연락해야 하는 이유가 됩니다. 감염이나 신경 손상 같은 합병증 역시 이론적으로 가능하므로, 시술 부위 발열이나 감각 이상이 새로 생기면 스스로 판단해 넘기지 말고 반드시 진료를 받도록 안내합니다.

고령 환자일수록 증상 표현이 뚜렷하지 않을 수 있어 보호자의 관찰이 함께 필요하며, 평소와 다른 기력 저하나 식욕 변화도 가볍게 넘기지 않도록 미리 설명해 드립니다. 이러한 신호들을 시술 전에 미리 안내해 두면, 실제로 이상 반응이 나타났을 때 보호자와 환자 모두 당황하지 않고 빠르게 대응할 수 있어 안전을 지키는 데 도움이 되며, 연락할 병원 전화번호와 응급 상황 시 대처 방법을 문서로 함께 안내해 드리고 있습니다. 이상 신호를 너무 예민하게 걱정하실 필요는 없지만, 미리 알고 계시면 실제 상황에서 침착하게 대응하실 수 있다는 점에서 안내를 소홀히 하지 않고 있습니다. 두통 외에도 다리 감각이 갑자기 변하거나 대소변 조절에 이상이 느껴진다면 그 즉시 연락을 주시도록 반복해 안내해 드리고 있습니다. 응급 상황이 아니더라도 궁금하신 점이 있으면 언제든 진료실로 연락하실 수 있도록 창구를 열어 두어, 스스로 판단해 넘기지 않으시도록 돕고 있습니다. 가벼운 어지럼증이나 미열도 대수롭지 않게 넘기지 마시고 말씀해 주시기를 당부드립니다.

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진료실에서 함께 정하는 방식

본원에서는 고령 환자의 경우 동반질환과 복용 약물, 평소 활동량을 먼저 자세히 여쭙고, 영상과 검사 결과를 함께 두고 이 시술이 지금 상황에 맞는 선택인지를 설명해 드립니다. 나이가 많다는 사실 자체가 시술을 막는 이유가 되기보다, 무엇을 더 확인해야 하는지를 정하는 기준이 된다고 이해해 주시면 도움이 됩니다. 결정을 서두르지 않고 필요한 검사와 상의를 충분히 거친 뒤 진행 여부를 함께 정하는 편이 결과적으로 더 안전한 경과로 이어진다고 보고 있으며, 보호자가 동석해 함께 설명을 듣는 것도 언제나 환영하고 있습니다.

시술 이후에도 정기적인 경과 관찰을 통해 회복이 예상대로 진행되고 있는지 확인하며, 필요하다면 재활 계획을 조정해 나가는 방식으로 고령 환자의 회복을 끝까지 함께 살피고 있습니다. 진료 때마다 그동안의 변화를 자세히 여쭙고 기록해, 다음 단계를 정할 때 그 기록이 실제 판단 근거가 되도록 하고 있습니다. 이렇게 쌓인 기록은 다음에 비슷한 증상으로 다시 내원하시더라도 처음부터 다시 설명드릴 필요 없이 이전 경과를 바탕으로 더 빠르게 판단하는 데에도 도움이 됩니다. 이런 자료들은 환자분과 가족이 함께 열람할 수 있도록 안내해, 다음 방문 때 누구나 같은 정보를 바탕으로 대화를 이어갈 수 있게 합니다. 다음 진료 예약은 회복 경과를 직접 확인할 수 있는 시점에 맞추어 잡아 드려, 카테터 삽입 부위의 통증이나 다리 힘 회복 속도처럼 구체적인 지표를 함께 짚어 가며 다음 방문 때까지의 목표를 정해 드리고 있습니다.