의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

운전 재개는 «급정거»를 할 수 있는지로 정합니다

시술 뒤 운전이란 무엇을 따져야 하나

시술을 받으신 뒤 운전을 다시 시작해도 되는 때는 언제일까요? 답은 «며칠 지났는가»가 아니라 «급정거를 할 수 있는가»에 있습니다. 날짜는 사람마다 회복 속도가 달라 기준이 되기 어렵지만, 몸이 실제로 할 수 있는 일은 누구에게나 같은 잣대가 됩니다.

운전에 필요한 능력은 크게 셋입니다. 오른발이 급하게 브레이크를 밟을 수 있는 힘, 페달을 밟았는지 스스로 느끼는 감각, 그리고 통증 없이 앉은 자세를 유지하는 힘입니다. 이 세 가지가 갖추어지면 시술 후 며칠이 지났는지와 상관없이 운전하실 수 있습니다.

발부터 확인하는 이유는 단순합니다. 브레이크는 오른발로 밟기 때문에, 시술 전에 오른쪽 다리가 저리셨던 분이라면 특히 눈여겨보셔야 합니다. 페달이 밟히는 느낌이 둔하면 위험한데, 정작 본인은 그 둔함을 잘 모르시는 경우가 많습니다.

약도 함께 살펴야 합니다. 졸리는 약을 드신 날은 운전을 피하시고, 신경통 약 가운데는 어지럼을 일으키는 것도 있어 처음 드시는 날은 특히 조심하셔야 합니다. 지금 드시는 약 중 어떤 것이 이에 해당하는지는 진료 때 여쭤 두시면 됩니다.

발의 힘은 앉은 채로 오른발을 바닥에 대고 힘껏 밀어 보시면 가늠이 됩니다. 왼발과 비슷한 느낌이면 넘어가시고, 눈에 띄게 약하면 하루 더 두십시오. 감각은 맨발로 바닥의 질감을 느껴 양쪽을 견주어 보시면 됩니다. 힘이 있어도 감각이 둔하면 페달을 밟은 줄 스스로 모를 수 있고, 감각이 멀쩡해도 힘이 없으면 급할 때 세게 밟지 못하니 두 가지를 따로 확인하시는 것이 좋습니다.

누가 언제쯤 돌아가는가

대개의 흐름은 이렇습니다. 시술 당일은 운전하지 않으시고, 이튿날부터 짧은 거리를 시작하시며, 2~3일이면 평소처럼 다니시는 분이 많습니다. 다만 이것은 평균일 뿐 사람마다 속도가 다르므로 «약속»으로 받아들이지는 마십시오.

더 기다리시는 편이 나은 경우도 있습니다. 시술 전에 다리 힘이 약하셨다면 페달을 제대로 못 밟을 수 있고, 어지럼이 남아 있다면 약이나 시술의 여파일 수 있습니다. 앉으면 통증이 생긴다면 운전 중 자세를 지키기 어렵고, 장거리 운전은 이런 신호가 없더라도 한 주쯤은 더 두시는 편이 안전합니다.

운동도 순서를 두고 늘려 가시면 됩니다. 시술 당일 저녁에는 짧게 걸으시고, 2~3일 뒤에는 평소만큼 걸으시며, 1주 뒤 실내 자전거를, 2~4주 뒤에 근력 운동을 더하시면 무리가 적습니다. 수영은 바늘 자리가 아물어야 하므로 대개 일주일은 두시고, 시작하실 때는 허리를 덜 젖히는 배영이나 자유형이 평영보다 편한 편입니다.

특히 유의하실 대목은 다리 힘입니다. 통증이 줄었다고 해서 힘까지 함께 돌아온 것은 아니며, 이 차이는 본인이 잘 느끼지 못합니다. 평소처럼 밟는다고 생각하시는데 실제 반응은 늦어져 있을 수 있어, 빈 주차장에서 한 번 확인해 보시라고 권해 드립니다.

«이틀 만에 다 나은 것 같은데 왜 계속 조심하라고 하십니까?»라고 물으시는 분이 계십니다. 통증이 사라진 것과 근력이 돌아온 것은 회복하는 속도가 다르기 때문입니다. 반대로 자전거는 앉는 자세가 문제이고 수영은 바늘 자리가 문제라, 하나가 됐다고 다른 하나도 됐다고 여기지는 마십시오.

시술 전에 미리 정해 둘 것

시술 전에 미리 정해 두시면 좋은 것들이 있습니다. 당일은 운전하지 않으시니 대중교통이나 동행을 준비하시고, 차를 두고 오신다면 다음 날 찾으러 오실 계획과 주차 요금을 미리 확인해 두십시오. 출근은 이튿날을 가벼운 날로 잡으시고, 운동은 당일과 이튿날은 비우시며, 장거리 운전은 한 주, 여행은 2주쯤 뒤로 미뤄 두시면 무리가 적습니다.

시술 «전»에 적어 두실 값도 네 가지가 있습니다. 오른발로 바닥을 미는 힘, 앉아 있을 수 있는 시간, 0에서 10 사이 다리 통증, 그리고 발바닥 감각입니다. 이 가운데 오른발로 바닥을 미는 힘을 특히 챙겨 두십시오. 운전 복귀를 정하는 것이 결국 이 하나이기 때문입니다.

이 값들을 미리 적어 두시는 것이 중요한 이유가 있습니다. 나중에 «좋아진 것 같다»고 느끼셔도 처음 숫자가 없으면 견줄 데가 없고, 사람은 몇 주 전 자기 상태를 정확히 기억하지 못하기 때문입니다. 이것은 기억력의 문제가 아니라 사람이 원래 그런 것이라, 종이 한 장이 기억보다 낫습니다. 시술 전날이나 당일 아침에 재 두시는 것이 가장 정확합니다.

기록은 거창할 필요가 없습니다. 휴대전화 메모장에 날짜와 숫자 네 개만 적어 두셔도 충분하고, 며칠 뒤 다시 재어 같은 자리에 이어 적으시면 변화가 한눈에 보입니다. 굳이 매일 잴 필요는 없고, 시술 전과 운전을 시작하려는 날 두 번이면 비교하기에 충분합니다.

진료 때는 몇 가지를 여쭤 보시면 좋습니다. 지금 드시는 약 중에 졸린 것이 있는지, 운전은 무엇이 되면 가능한지, 운동은 어느 것부터 시작해야 하는지, 장거리는 언제부터 괜찮은지입니다. 운전 기준은 앞서 말씀드린 대로이고, 나머지 셋은 개인 상태에 맞추어 진료 때 다시 확인하시는 편이 정확합니다.

시술은 어떤 단계로 하나

시술은 네 단계로 진행됩니다. 엎드려 누우신 뒤 소독을 하고, 꼬리뼈 쪽으로 가는 관을 넣어, 영상으로 확인하며 목표한 자리까지 보낸 다음, 좁아지거나 들러붙은 곳을 넓히면서 약을 흘려 넣습니다. 그런데 왜 하필 꼬리뼈 쪽의 좁은 통로로 들어갈까요? 이 경로는 척추뼈를 거치지 않고도 신경 주변까지 닿을 수 있어, 큰 절개 없이 가는 관 하나로 목표 지점에 이를 수 있기 때문입니다. 엎드린 자세를 쓰는 것도 이 경로가 그 자세에서 영상으로 가장 잘 보이기 때문입니다.

이 시술이 하는 일은 들러붙은 자리를 떼어 약이 신경에 직접 닿게 만들고 부기를 가라앉히는 것입니다. 유착을 박리하는 이런 방식의 정리는 Lee 등(2014)에 나와 있습니다. 이 과정에서 쓰는 약은 부은 신경 주변을 가라앉히는 성분과 유착 부위를 씻어내는 용액을 함께 사용합니다. 진행 중에는 엉덩이 쪽이 묵직하거나 다리로 퍼지는 느낌이 들 수 있고, 평소 아프시던 자리가 그대로 재현되기도 합니다. 이는 약이 그 신경 쪽으로 가고 있다는 신호로 보기도 하지만, 참기 어려운 정도라면 그 자리에서 바로 말씀해 주십시오.

정해진 시간을 맞추기보다 영상으로 확인하며 정확한 목표에 보내는 것을 우선하기 때문에, 걸리는 시간을 미리 딱 잘라 말씀드리기는 어렵습니다. 서두르면 오히려 다른 자리로 새어 들어갈 위험이 커지므로, 시간보다 정확함을 앞세워 진행합니다. 이 때문에 같은 시술이라도 사람마다 걸리는 시간이 다르게 느껴질 수 있습니다.

시술이 끝난 직후에는 양쪽 다리 힘과 발바닥 감각을 확인하고, 걸어 보셔서 어지럽지 않은지, 소변을 보셨는지를 살핍니다. 어지러운 채로 나가시면 계단에서 위험할 수 있고 소변을 못 보시는 것은 드물지만 중요한 신호이기 때문에, 회복실에서 한두 시간을 두고 이 네 가지를 확인한 뒤 보내 드립니다. 이 가운데 하나라도 걸리면 시간을 더 두고 지켜본 뒤 안전하다고 판단될 때 귀가를 안내해 드리며, 보호자가 동행하시면 이 과정이 한결 수월합니다.

시술 후 운전과 운동을 어떻게 늘리나

운전은 세 단계로 늘려 가시면 됩니다. 처음에는 주차장 안에서 앞뒤로만 움직여 보시고, 다음은 동네의 짧은 거리를 낮 시간에, 그다음이 평소 다니시던 거리입니다. 각 단계를 넘어가는 기준은 다음 날 아침 괜찮은가입니다. 그날 저녁에는 대개 괜찮게 느껴지지만, 무리했는지는 하룻밤이 지난 다음 날 아침에야 드러나기 때문입니다. 한 단계에서 다음 단계로 넘어가시기 전에 최소 하루는 같은 거리를 반복해 보시고, 아침마다 다리 상태가 비슷한지 확인하신 뒤에 넓혀 가시는 것이 안전합니다.

운전 중 자세도 신경 써 주십시오. 등받이를 세워 깊이 앉으시고 허리 뒤에 수건을 말아 대시면 도움이 됩니다. 무릎을 엉덩이보다 조금 높게 두시고, 두 시간마다 한 번씩 내려서 걸으시면 좋습니다. 좌석을 너무 뒤로 눕히시면 페달까지 다리를 뻗는 동작이 커져 오히려 허리에 부담이 되므로, 등받이는 세운 채로 거리만 넉넉히 두시는 편이 낫습니다.

운동은 걷기에서 실내 자전거, 수영, 버티는 운동 순으로 늘려 가시고, 비틀거나 뛰는 동작은 가장 마지막에 두십시오. 이런 동작은 하는 동안에는 별 느낌이 없다가 하루가 지나 통증이 오는 경우가 많아, 괜찮다고 여기며 계속하시다가 사나흘 뒤에 한꺼번에 되돌아오기 쉽습니다. 단계마다 1주쯤 두고 넘어가시는 것이 안전합니다. 골프나 테니스처럼 몸을 크게 비트는 운동은 다른 운동을 모두 무리 없이 마치신 뒤, 가장 나중에 짧게 시험 삼아 시작하시길 권합니다.

운동 중 다리가 저리거나, 그 느낌이 다음 날까지 남거나, 힘이 빠지는 느낌이 들면 전 단계로 돌아가십시오. 운전과 운동은 순서를 정해 둘 필요가 없습니다. 운전은 발의 힘과 감각을, 운동은 전체적인 체력과 유연성을 보는 것이라 서로 다른 능력이기 때문에, 각자 다른 잣대로 판단하시면 됩니다.

효과와 근거 — 무엇이 알려져 있나

알려진 결과는 이렇습니다. 다리로 내려가는 통증이 가벼워지시는 분들이 계시고, 들러붙음이 통증의 주된 원인이었을 때 특히 기대할 만합니다. 경피적 경막외 신경성형술의 결과는 Cho 등(2019)이, 풍선을 쓴 방식의 결과는 Karm 등(2022)이 보고했습니다. 다만 효과에는 기간이 있고, 이 시술이 허리의 구조 자체를 바꾸는 것은 아닙니다.

효과가 이어지는 기간은 사람마다 다릅니다. 여섯 달 이상 이어가시는 분도 있고, 두세 달이면 지켜보며 판단하고, 몇 주 만에 다른 방법을 찾아야 하는 경우도 있습니다. 다리 힘이 빠지는 증상은 이 기간과 상관없이 별도로 살펴야 할 신호입니다. 다만 몇 달이나 갈지를 미리 장담해 드리기는 어렵습니다. 들러붙음이 주된 원인이었던 분과 다른 원인이 섞인 분은 결과가 다르고, 같은 원인이어도 그 뒤 얼마나 움직이셨는지에 따라 갈리기 때문입니다.

이 시술은 약과 수술 사이, 시간을 버는 방법에 가깝다는 개념은 Jo(2012)가 설명한 바 있습니다. 중요한 것은 번 시간을 어떻게 쓰셨는가입니다. 그 사이 걷기와 근력을 쌓으신 분과 그대로 지내신 분은 다음 해가 다르며, 같은 시술을 받고도 한 분은 이 년을 지내시고 한 분은 석 달 만에 다시 오시는 차이의 상당 부분이 여기서 납니다.

기대하지 않으셔야 할 것도 분명히 있습니다. 나온 디스크가 도로 들어가는 것, 한 번으로 모든 것이 끝나는 것, 허리 통증까지 함께 사라지는 것, 운동 없이 효과가 유지되는 것은 이 시술에 기대하실 수 없습니다. 반복해서 받는다고 효과가 쌓이는 성격도 아니며, 오히려 그 사이 무엇을 하셨는지가 다음 기간을 정하는 데 더 크게 작용합니다.

합병증과 안전 — 무엇을 조심하나

알아 두셔야 할 반응이 몇 가지 있습니다. 이삼일 동안 다리가 평소보다 더 얼얼한 일시적 저림, 일어서면 머리가 당기는 두통, 당뇨가 있으신 분은 며칠간 오르는 혈당, 그리고 드물게 사흘쯤 지나 열과 함께 바늘 자리가 벌게지는 감염입니다. 감염 신호는 시술 당일보다 며칠 지나 나타나는 경우가 많아, 퇴원하신 뒤에도 바늘 자리를 며칠 살펴보시는 것이 좋습니다.

이 가운데 운전과 바로 이어지는 신호는 따로 묶어 말씀드립니다. 발이 둔해 페달이 잘 안 느껴지거나, 다리에 힘이 덜 들어가거나, 어지럽고 졸리신 경우입니다. 이 셋은 «참을 만한가»의 문제가 아니라 «남을 다치게 할 수 있는가»의 문제이기 때문에, 하나라도 있는 날은 운전을 하루 미루시면 됩니다. 다만 이런 상태가 며칠씩 이어진다면 그때는 저희에게 연락 주십시오.

소변을 못 보시거나, 양쪽 다리 힘이 함께 빠지거나, 바늘 자리에서 진물이 나거나, 오한과 함께 열이 난다면 바로 연락하셔야 합니다. 앞의 세 가지가 하루 운전만 미루시면 되는 신호라면, 이 네 가지는 저희가 직접 봐야 하는 신호입니다. 둘을 헷갈려 앞의 것을 참고 운전하시거나 뒤의 것을 하루 지켜보고 넘기시는 일이 없어야 합니다. 밤중에 이런 신호가 나타나셨다면 다음 날 아침까지 기다리지 마시고 응급실을 먼저 찾으시는 편이 안전합니다.

«이 정도면 연락드려야 할지, 아니면 하루 더 지켜봐도 될지 애매하지 않으십니까?»라고 물으시는 분이 많습니다. 애매하면 연락 주십시오. 저희 쪽에서 «그 정도는 지켜보셔도 됩니다»라고 말씀드리는 편이, 판단을 미루다 늦어지시는 것보다 낫습니다.

운전과 운동 재개, 더 깊이 알아보기

운전 복귀에서 흔히 놓치는 대목이 하나 있습니다. 브레이크를 밟는 동작이 아니라 차에 «타고 내리는» 동작입니다.

운전 자체는 앉아 있는 일이라 자세만 맞추면 견딜 만합니다. 그런데 타고 내리시는 동작은 허리를 굽히면서 동시에 비트는 동작이라, 회복 중인 자리에 가장 부담이 되는 조합입니다. 한쪽 다리를 먼저 넣고 몸을 돌려 앉는 짧은 순간에, 가만히 앉아 있을 때보다 훨씬 큰 힘이 허리에 걸립니다.

그래서 타고 내리는 방법을 따로 익혀 두시길 권합니다. 내리실 때는 몸을 통째로 돌려 두 발을 먼저 밖으로 내신 다음, 손으로 문틀을 짚고 다리 힘으로 일어서십시오. 타실 때는 반대로 엉덩이를 먼저 시트에 앉히시고 두 다리를 함께 들여놓으시면 됩니다. 비틀며 내리시는 습관이 있으면 그 한 번으로 며칠을 잃는 경우가 있는데, 하루에도 열 번 넘게 반복하는 동작이라 쌓이면 결코 적지 않습니다.

낮은 차일수록 이 부담이 큽니다. 차체가 낮으면 일어서는 동작 자체가 커지고 그만큼 허리를 더 쓰게 됩니다. 회복 중에는 가족의 차 가운데 좌석이 더 높은 쪽을 며칠 빌려 쓰시는 것도 방법입니다. 운전은 자세를 한번 잡으면 그대로 유지하는 일이지만, 타고 내리는 동작은 짧은 순간 굽힘과 비틀림이 함께 걸리는 일이라 회복 중인 자리에는 오히려 더 크게 작용합니다.

이어지는 절에는 집에서 미리 해 보실 수 있는 브레이크 시험과 단계별로 남겨 두시면 좋은 기록을 정리해 두었습니다.

• 추간공협착 풍선확장술 후 운전·운동·목욕은 언제부터
• 협착증 풍선확장술 후 운전·운동·목욕은 언제부터
• L5-S1 풍선확장술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• 재발 디스크 풍선확장술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• 경추 풍선확장술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• 수술 후 통증(FBSS) 풍선확장술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• L4-5 풍선확장술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• 협착증 풍선확장술 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• 신경성형술을 또 받는다면 — 시술 간격은 얼마나
• 신경성형술 후 재발 조기 신호 알아두기
• 운동하다 다리에 쥐가 자주 날 때 — 원인 살펴보기
• 미추 접근 신경성형술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 척추수술 후 통증 신경성형술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준

«브레이크 시험»을 해 보십시오

차에 타시기 전에 집에서 먼저 해 보실 수 있는 시험이 셋 있습니다. 앉은 채로 오른발로 벽을 밀어 왼발과 비슷한 힘이 나오는지, 맨발로 바닥의 질감을 느껴 양쪽 감각이 비슷한지, 의자에 20분 앉아 있어도 통증이 늘지 않는지입니다. 셋 다 통과하시면 주차장 단계부터 시작하시면 됩니다.

주차장에서는 페달을 세게 밟아 보시고, 급정거를 흉내 내 보시고, 고개를 돌려 뒤를 보시고, 내릴 때 불편함이 없는지를 확인해 보십시오. 내리실 때는 몸을 통째로 돌려 두 발을 먼저 밖으로 내시고 손으로 문틀을 짚어 다리 힘으로 일어서시면 됩니다. 이 단계까지 오시는 동안의 느낌을 날짜별로 짧게 적어 두시면, 나중에 진료 때 «그때 왜 그랬을까»를 다시 떠올리는 수고를 더실 수 있습니다.

장거리는 평소 다니시는 거리를 2주쯤 문제없이 다니신 뒤에 시도하십시오. 두 시간마다 쉴 계획을 세우시고 허리 받침을 준비하시면 좋고, 동승자가 있으면 더 안심이 됩니다. 직업이 운전이신 분은 하루 종일 앉아 계셔야 하므로 일반적인 기준보다 한 주는 더 두시길 권합니다. 복귀하시는 첫 주에는 배차를 줄이시고, 두 시간마다 내려 5분씩 걷는 일정을 넣으시며, 좌석에 허리 받침을 하나 두시는 것만으로도 오후의 통증이 달라집니다.

진료 때 가져오시면 좋은 것

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• 단계별로 적어 두신 기록
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• 브레이크 시험 결과
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• 드시는 약 목록
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• 다니시는 거리와 도로 종류
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협착이 함께 있는 경우는 협착증 풍선확장술 정리에서 이어 보실 수 있습니다.