의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

추간공협착 풍선확장술 합병증과 안전성 — 논문이 말하는 실제 빈도

추간공협착 풍선확장술이란 — 무엇을 하는 시술인가

추간공협착 풍선확장술은 경막외 풍선 신경성형술(경막외 풍선 신경성형술, percutaneous epidural neuroplasty using a balloon catheter)의 한 형태로, 척추뼈 사이 옆쪽에 뚫려 있는 추간공(추간공, intervertebral foramen)이 좁아져 신경뿌리가 눌리는 경우에 카테터를 경막외강(경막외강, epidural space)을 통해 진입시켜 유착된 조직을 박리하고 풍선으로 통로를 넓히는 시술입니다. 척추관 중앙이 아니라 신경이 빠져나가는 옆쪽 통로를 표적으로 삼는다는 점에서 일반적인 경막외강 시술과 표적이 다르며, 이 때문에 카테터가 지나는 경로와 접근 각도도 달라집니다. 이 시술의 안전성을 논하려면 표적 부위가 좁고 신경뿌리에 가깝다는 해부학적 특징을 먼저 이해해야 합니다. 시술의 원리 자체는 유착을 기계적으로 풀어내고 좁아진 공간을 넓혀 약물이 병변 부위까지 도달하도록 돕는 것이며, 이 과정에서 조영제로 경막외강의 형태를 확인하고 국소마취제와 항염증 약물을 병행 주입합니다. 합병증과 안전성을 다루는 이유는 시술 자체를 피하기 위해서가 아니라, 어떤 단계에서 무엇이 문제가 될 수 있는지를 미리 파악하고 이를 줄이는 절차가 지켜지는지 확인하기 위함입니다. 또한 같은 명칭의 시술이라도 표적이 척추관 중앙인지 추간공인지에 따라 카테터가 지나는 경로의 폭과 주변 신경 구조와의 거리가 달라지므로, 합병증 발생 가능성을 이야기할 때는 반드시 어느 부위를 표적으로 한 시술인지부터 구분해서 접근해야 합니다. 아울러 추간공은 위아래 척추뼈의 움직임에 따라 폭이 미세하게 변화하는 구조라서, 정적인 자세로 촬영한 영상만으로는 실제 시술 중의 공간을 온전히 예측하기 어렵다는 한계도 함께 알아 두어야 합니다. 이러한 특징 때문에 시술자는 시술 직전에도 투시 영상으로 그날의 협착 양상을 다시 한번 확인하는 절차를 거치게 되며, 이 재확인 과정 자체가 합병증을 줄이는 첫 단계로 여겨지고 있습니다.

왜 합병증을 먼저 물어야 하나 — 안전성 논의의 출발점

어떤 시술이든 효과만큼 중요한 것이 합병증의 종류와 빈도이며, 특히 경막외강처럼 신경 조직에 가까운 공간을 다루는 시술에서는 더욱 그렇습니다. 추간공협착 풍선확장술에서 보고되는 합병증은 크게 시술 중 발생하는 기계적 손상, 경막외강 압력 변화로 인한 신경계 합병증, 무균 조작이 지켜지지 않았을 때의 감염, 약물 자체의 부작용으로 나눌 수 있습니다. 이 가운데 상당수는 발생 빈도가 매우 낮지만 완전히 배제할 수는 없으며, 국내에서도 두개내 경막하혈종처럼 예상하기 어려운 합병증이 보고된 사례가 있어 임상 현장에서 계속 주의를 기울이고 있습니다(Kim 등, 2014). 반대로 카테터를 이용한 유착 박리와 약물 주입 자체는 여러 코호트 연구에서 반복적으로 시행되어 왔고, 그 과정에서 축적된 절차상의 주의점들이 지금의 시술 표준을 만들었습니다. 따라서 합병증을 먼저 논의하는 것은 시술을 겁먹게 만들기 위해서가 아니라, 알려진 위험을 인지한 상태에서 안전 절차가 지켜지는지를 판단하는 근거로 삼기 위함입니다. 환자 입장에서도 시술 전 설명 과정에서 이러한 합병증의 종류와 빈도를 얼마나 구체적으로 안내받는지가, 병원이 안전 절차를 실제로 지키고 있는지를 가늠하는 하나의 지표가 될 수 있으며, 막연한 두려움보다는 구체적인 수치와 사례를 근거로 판단하는 것이 훨씬 합리적인 접근입니다. 또한 합병증을 먼저 묻는 태도는 시술 이후 회복 과정에서 스스로 경과를 관찰하는 능력으로도 이어집니다. 어떤 증상이 정상적인 회복 범위 안에 있고 어떤 증상이 병원에 다시 연락해야 하는 신호인지를 시술 전에 미리 알고 있는 환자는, 그렇지 않은 환자보다 이상 징후를 훨씬 이른 시점에 알아차리고 대응할 수 있으며, 이것이 결국 합병증이 더 큰 문제로 번지는 것을 막는 실질적인 안전판이 됩니다.

시술 중 발생할 수 있는 기계적 합병증 — 카테터가 지나는 경로의 위험

카테터가 경막외강을 지나 추간공 부위까지 도달하는 과정에서 발생할 수 있는 합병증은 카테터 끝이 의도한 경로를 벗어나거나, 유착이 심한 부위를 지나면서 조직에 물리적 자극을 주는 경우입니다. 카테터가 신경뿌리를 직접 스치거나 압박하면 시술 중 다리로 뻗치는 통증이나 저린 느낌이 순간적으로 나타날 수 있으며, 대개는 카테터의 위치를 조정하면 곧 가라앉습니다. 드물게는 경막이 손상되어 뇌척수액이 새어나오는 경우도 보고되는데, 이는 두통을 동반할 수 있고 자세에 따라 증상이 달라지는 특징을 보입니다. 이러한 기계적 합병증을 줄이는 핵심은 실시간 투시 영상으로 카테터 끝의 위치를 계속 확인하며 진행하는 것으로, 이는 경막외강 시술 전반에서 표준으로 제시되어 온 절차입니다(Jo, 2012). 추간공은 척추관 중앙보다 공간이 좁고 구조가 복잡하여 같은 시술이라도 더 세심한 조작이 요구되며, 시술자가 해부학적 변이에 대한 이해를 갖추고 있는지가 이 단계의 안전성을 좌우합니다. 카테터가 유착된 조직을 지나며 저항이 느껴질 때 무리하게 밀어 넣지 않고 방향을 바꾸어 우회하는 판단, 그리고 조영제가 예상 범위를 벗어나 퍼지는지를 매 단계마다 확인하는 습관이 결국 기계적 합병증의 발생 여부를 가르는 실질적인 차이를 만듭니다. 이전에 같은 부위에 수술을 받았거나 오랜 기간 만성 염증을 앓아 유착이 특히 단단하게 자리 잡은 환자에서는 카테터가 통과하는 경로 자체가 좁아져 있어 기계적 자극이 발생할 가능성이 상대적으로 높아질 수 있으며, 이런 경우일수록 시술 속도를 늦추고 단계마다 영상을 확인하는 신중함이 더욱 요구됩니다. 시술자가 저항의 강도와 방향을 손끝으로 감지하며 진행 속도를 스스로 조절하는 숙련도 역시, 기계적 합병증의 빈도를 실제로 낮추는 데 관여하는 요소로 꼽힙니다.

경막외강 압력 변화와 관련된 합병증 — 두개내 경막하혈종 사례

경막외강에 조영제와 약물을 주입하는 과정에서 주입 속도가 빠르거나 양이 많으면 경막외강 내 압력이 순간적으로 상승할 수 있습니다. 이렇게 상승한 압력이 뇌척수액을 두개내 방향으로 밀어내면, 뇌를 지지하던 미세한 정맥이 당겨지며 파열되어 두개내 경막하혈종으로 이어질 수 있다는 기전이 국내 보고를 통해 확인되었습니다(Kim 등, 2014). 해당 사례 보고에서는 시술 후 평소와 다른 심한 두통을 호소한 환자에서 이 합병증이 발견되었으며, 이는 매우 드문 합병증이지만 발생 시 신속한 진단과 조치가 필요하다는 점에서 임상적으로 중요하게 다루어집니다. 이러한 위험을 줄이기 위해서는 주입 속도를 조절하고 총 주입량을 필요 이상으로 늘리지 않는 것이 중요하며, 시술 후에도 두통의 양상을 관찰하는 것이 안전 관리의 한 축이 됩니다. 환자 입장에서는 시술 후 나타나는 두통이 일반적인 시술 후 반응인지, 아니면 더 지켜보아야 할 신호인지 구분하기 어려우므로 두통이 평소와 다르게 심하거나 시간이 지나도 가라앉지 않으면 반드시 병원에 알려야 합니다. 특히 앉거나 서 있을 때 두통이 심해지고 누우면 완화되는 자세성 두통의 양상을 보이거나, 진통제로도 잘 조절되지 않을 만큼 강도가 세지는 경우에는 단순한 시술 후 반응으로 넘기지 말고 영상 검사를 통해 원인을 확인받는 것이 안전한 대응입니다. 두개내 경막하혈종은 발생 절대 건수 자체가 매우 적은 합병증이므로 시술을 시행하는 의료진 역시 흔히 접하는 상황은 아니지만, 바로 이 드묾이 오히려 조기 발견을 어렵게 만드는 요인이 되기도 합니다. 따라서 시술을 시행하는 병원은 시술 후 관찰 시간 동안 두통 여부를 정형화된 방식으로 확인하는 절차를 갖추고, 귀가 후에도 연락 가능한 창구를 안내하는 것이 이러한 드문 합병증에 대비하는 실질적인 방법이 됩니다.

감염과 관련된 합병증 — 무엇을 예방하나

경막외강까지 카테터를 진입시키는 시술은 피부와 근육층을 지나 척추 주변 공간까지 접근하는 만큼, 무균 조작이 지켜지지 않으면 경막외 농양이나 척추염 같은 감염성 합병증으로 이어질 위험이 있습니다. 이러한 감염은 발생 빈도가 매우 낮게 보고되지만, 한번 발생하면 항생제 치료와 추가적인 처치가 필요할 수 있어 예방이 무엇보다 중요합니다. 예방의 핵심은 시술 전 소독과 무균 절차를 철저히 지키는 것이며, 환자 측에서도 시술 전 발열이나 피부 감염이 있는 부위가 없는지 미리 알리는 것이 도움이 됩니다. 시술 후에는 주사 부위의 발적이나 부종, 발열이 새로 나타나는지 살펴보아야 하며, 이러한 증상이 나타나면 감염의 초기 신호일 수 있으므로 지체 없이 재방문하는 것이 안전을 지키는 방법입니다. 경막외 유착 박리술 전반을 다룬 문헌에서도 감염 예방을 위한 무균 조작의 중요성이 반복적으로 강조되고 있습니다(Lee 등, 2014). 당뇨나 면역억제 상태처럼 감염에 더 취약한 전신 질환을 가진 환자는 시술 전 이러한 병력을 미리 알려서 무균 절차를 더 엄격하게 적용받고 시술 후 관찰 기간을 늘리는 방향으로 상담받는 것이 감염 위험을 낮추는 데 도움이 됩니다. 시술실 환경 자체도 감염 예방에서 중요한 역할을 하는데, 카테터와 기구를 다루는 과정에서 오염 가능성을 차단하는 표준화된 절차가 병원마다 마련되어 있는지, 그리고 시술 인력이 이 절차를 매 시술마다 동일하게 준수하는지가 실제 감염률 차이를 만드는 요인이 됩니다. 시술 후 통증이 서서히 줄어들다가 특정 시점부터 다시 심해지거나 열감이 동반되는 경우에는 감염을 배제하기 위한 재검진을 받는 것이 안전합니다.

신경 손상과 관련된 위험 — 추간공에서 더 조심해야 하는 이유

추간공은 척추관 중앙에 비해 공간이 좁고, 그 안을 지나는 신경뿌리가 카테터의 진입 경로에 상대적으로 가깝게 위치해 있습니다. 이 때문에 영상 유도가 충분하지 않은 상태에서 시술이 진행되면 신경을 자극하거나 압박하여 일시적인 저림, 근력 저하가 나타날 수 있고, 드물게는 회복이 더딘 신경 손상으로 이어질 가능성도 배제할 수 없습니다. 국소마취제나 스테로이드가 신경 주변에 주입된 직후 일시적으로 다리에 힘이 빠지는 느낌이 드는 것은 비교적 흔하게 보고되며 대개 수 시간 내에 회복되지만, 회복 없이 증상이 지속되거나 악화되는 경우에는 혈종이나 다른 원인을 확인해야 합니다. 이러한 위험을 줄이는 방법은 앞서 언급한 실시간 영상 유도와 더불어, 카테터를 무리하게 진입시키지 않고 저항이 느껴지는 지점에서는 방향을 조정하는 절차를 지키는 것입니다. 척추전방전위증을 동반한 협착 환자를 추적한 국내 코호트 연구에서도 시술 중 신경 자극에 대한 관찰이 이루어졌으며, 이러한 관찰이 절차 개선의 근거로 쌓여 왔습니다(Karm 등, 2022). 시술 후 며칠이 지나도 다리 힘이 돌아오지 않거나 오히려 저림 범위가 넓어지는 경우에는, 일시적인 자극이 아니라 지속적인 신경 압박이나 혈종에 의한 이차적 압박을 의심하고 조기에 영상 재검사를 받는 것이 회복 가능성을 높이는 길입니다. 신경뿌리는 한번 손상되면 회복되는 데 걸리는 시간이 개인마다 크게 차이가 나고, 회복 속도를 미리 예측하기도 어려운 조직이므로, 시술자는 처음부터 신경에 직접 닿는 상황 자체를 만들지 않는 예방적 접근을 우선시합니다. 이러한 이유로 추간공을 표적으로 하는 시술에서는 척추관 중앙을 다루는 시술보다 더 낮은 압력과 더 느린 속도로 진행하는 경우가 많다는 점도 함께 알아 두면 도움이 됩니다.

근거가 말하는 빈도 — 코호트 연구와 사례 보고가 보여주는 것

추간공협착 풍선확장술을 포함한 경막외 풍선 신경성형술의 안전성을 다룬 국내 문헌은 대체로 코호트 연구와 개별 사례 보고의 형태로 축적되어 있습니다. 경도의 척추전방전위증을 동반한 만성 척추관협착 환자를 대상으로 한 종단 코호트 연구는 시술 후 경과를 추적하며 효과와 함께 부작용 발생 여부를 관찰했고(Karm 등, 2022), 단일 분절 요추 추간판탈출증 환자를 대상으로 한 12개월 추적 연구 역시 탈출증의 유형에 따른 효과 차이를 보고하면서 시술의 임상적 경과를 기록했습니다(Cho 등, 2019). 반면 두개내 경막하혈종처럼 드물지만 중한 합병증은 별도의 사례 보고를 통해 알려졌습니다(Kim 등, 2014). 이러한 문헌들을 종합하면 심각한 합병증은 드물게 보고되는 수준이며, 대부분의 부작용은 경한 통증이나 일시적 저림처럼 수일 내 가라앉는 것으로 나타납니다. 다만 코호트 연구마다 대상 환자군과 관찰 기간이 다르므로, 특정 수치를 모든 환자에게 그대로 적용하기보다는 개인의 척추 상태와 동반 질환을 고려한 개별 상담이 필요합니다. 또한 사례 보고 형태로 알려진 중한 합병증은 발생 절대 건수가 매우 적어 전체 시술 건수 대비 비율을 정확히 산출하기 어렵다는 한계가 있으므로, 수치 하나만 보고 안심하거나 반대로 과도하게 불안해하기보다는 문헌이 축적된 방식 자체를 이해하고 병원과 함께 상담하는 태도가 필요합니다. 여러 문헌을 함께 놓고 보면 공통적으로 드러나는 사실은, 안전성에 관한 결론이 어느 한 연구의 수치만으로 정해지는 것이 아니라 서로 다른 환자군과 관찰 기간을 가진 여러 보고가 겹쳐지면서 조금씩 다듬어져 왔다는 점입니다. 이러한 축적 방식을 이해하면 새로운 연구 하나가 나왔을 때 그 결과를 기존 지식과 어떻게 견주어 받아들여야 하는지에 대한 균형 잡힌 시각을 가질 수 있습니다.

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합병증을 줄이기 위한 시술 전후 조치 — 병원이 지켜야 할 절차

합병증의 빈도를 낮추는 것은 결국 시술 전, 시술 중, 시술 후 각 단계에서 지켜야 할 절차의 문제로 귀결됩니다. 시술 전에는 영상 판독을 통해 추간공의 협착 정도와 유착 부위를 미리 파악하여 카테터가 지나갈 경로를 예측하고, 발열이나 감염 소견이 없는지, 항응고제 복용 여부와 같이 출혈 위험을 높일 수 있는 요인이 없는지 확인합니다. 시술 중에는 실시간 투시 영상으로 카테터 끝의 위치를 계속 확인하고, 조영제와 약물의 주입 속도를 조절하여 경막외강 압력이 급격히 오르지 않도록 관리합니다. 시술 후에는 일정 시간 경과를 관찰하며 다리의 감각과 근력, 두통의 양상을 확인하고, 이상 소견이 없을 때 귀가를 안내합니다. 경막외강 유착 박리술을 폭넓게 검토한 문헌에서도 이러한 단계별 확인 절차가 합병증 예방의 근간으로 제시되어 있으며(Lee 등, 2014), 경추간공 스테로이드 주사와 비교한 연구 역시 시술 방식에 따라 접근과 관찰 방법이 달라져야 함을 보여줍니다(Kim 등, 2013). 환자 입장에서는 이러한 절차가 실제로 지켜지는지, 시술 전 설명 과정에서 합병증에 대한 안내가 충분히 이루어지는지를 확인하는 것이 스스로 안전을 지키는 방법이 됩니다. 아울러 시술 후 귀가하더라도 당일과 다음 날 정도는 무리한 운동이나 장시간 운전을 피하고, 두통이나 다리 힘의 변화처럼 앞서 설명한 경고 신호를 스스로 점검하는 습관을 들이는 것이 병원의 절차와 함께 안전성을 완성하는 마지막 단계입니다. 시술 전 상담 단계에서 항응고제나 항혈소판제를 복용 중인 환자는 중단 여부와 재개 시점을 담당의와 미리 조율해 두어야 하며, 만성질환으로 다른 약물을 복용하고 있는 경우에도 상호작용 가능성을 사전에 확인받는 절차가 함께 이루어져야 합니다. 이러한 사전 조율이 충분히 이루어졌는지 여부 역시, 병원이 안전 절차를 체계적으로 갖추고 있는지를 판단하는 또 하나의 기준이 될 수 있습니다.