의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

추간공협착 풍선확장술 vs 약물·물리치료 — 어디서 넘어가나

추간공협착에서 두 갈래 길 — 약물·물리치료와 풍선확장술

추간공은 신경뿌리가 척추관을 빠져나가는 좁은 통로이며, 이곳이 좁아지면 다리로 뻗치는 저림과 통증이 나타납니다. 같은 추간공협착이라도 처음 진료실에 오시는 환자분들이 서는 갈림길은 대개 두 가지입니다. 약물과 물리치료로 염증과 근육 긴장을 가라앉히며 시간을 버는 길과, 경막외강에 카테터를 넣어 풍선으로 좁아진 추간공 주변의 유착을 기계적으로 벌리는 길입니다. 두 길은 경쟁 관계가 아니라 순서 관계에 가깝습니다. 대부분의 협착은 보존치료로 호전되며, 풍선확장술은 그 보존치료가 일정 기간 반응하지 않을 때 고려하는 다음 단계입니다. 문제는 «언제 넘어가야 하는가»를 정하는 기준이 환자분마다 감으로 다르게 느껴진다는 점이며, 이 때문에 필요 이상으로 늦게 오시는 경우와 너무 이르게 침습적 시술부터 찾으시는 경우가 양쪽에서 발생합니다. 이 글에서는 어느 시점에 한쪽에서 다른 쪽으로 넘어가는 것이 근거에 부합하는지를 중심으로 정리합니다. 결론부터 말씀드리면, 보존치료의 반응 여부와 다리 저림이 추간공 쪽으로 명확히 국한되는지가 전환의 두 축입니다.

이 두 가지 축, 즉 통증이 언제부터 있었는지와 자연 경과가 어느 방향인지를 함께 살피는 접근은 처음 방문하신 환자분께 «지금 무엇을 해야 하는가»를 설명드릴 때 가장 먼저 짚어 드리는 기준이 됩니다.

보존치료가 먼저인 이유 — 무엇을 근거로 하나

추간공협착의 초기 증상은 신경뿌리 주변의 부종과 염증에서 비롯되는 경우가 많으며, 이 단계에서는 약물치료와 물리치료만으로도 상당수가 호전됩니다. 미국신경학회(AAN) 지침위원회가 정리한 체계적 문헌고찰에서는 경추와 요추의 신경근성 통증 및 척추관협착에 대한 경막외 스테로이드 주사의 효과를 검토하였고, 단기간의 통증 완화 효과가 확인되었습니다. 또한 신경병증성 통증 약물과 혈류개선제를 병용하는 보존적 약물치료 역시 신경성 파행 증상을 가진 요추관협착 환자에서 보행 거리와 통증 지표를 개선시키는 방향으로 보고되는 경우가 많습니다. 이러한 근거들은 공통적으로, 침습적 시술로 넘어가기 전에 약물과 물리치료, 신경차단술 등 단계적 보존치료를 충분히 시도하는 것이 합리적임을 뒷받침합니다. 특히 증상 발생 초기 수주에서 수개월 사이에는 자연 경과 자체가 호전 방향인 경우가 많아, 이 시기의 조급한 침습적 접근은 회복을 앞당기기보다 오히려 불필요한 위험을 더할 수 있습니다. 따라서 초진 단계에서는 통증의 강도보다 «얼마나 지속되었는가»와 «자연히 나아지는 방향인가»를 함께 살피는 것이 진료의 출발점이 됩니다.

이러한 근거들을 종합하면, 초기 몇 주는 침습적 시술보다 약물과 물리치료로 자연 경과를 지켜보는 편이 위험 대비 이득 측면에서 합리적이라는 방향으로 대체로 일치합니다.

보존치료의 한계 — 언제 반응이 없다고 판단하나

문제는 보존치료를 «언제까지» 지속할 것인가입니다. 임상에서는 통상 4주에서 6주 단위로 약물과 물리치료, 신경차단술의 반응을 재평가하며, 이 기간 동안 통증 척도와 보행 거리, 앉아 있을 수 있는 시간, 밤사이 통증으로 깨는 횟수 등을 함께 기록합니다. 반응이 없다고 판단하는 기준은 통증이 전혀 줄지 않는 경우뿐 아니라, 일시적으로 호전되었다가 같은 강도로 재발을 반복하는 경우, 그리고 활동량을 늘리면 곧바로 증상이 재현되는 경우도 포함됩니다. 특히 추간공 부위의 협착은 척추관 중심부 협착에 비해 신경뿌리가 국소적으로 눌리는 양상이 뚜렷하여, 하지 방사통이 특정 피부분절을 따라 명확하게 재현되는 경우가 많습니다. 이처럼 통증의 분포가 국소적이고 반복적이며, 보존치료 한 주기를 거친 뒤에도 일상 동작—서 있기, 걷기, 앉았다 일어서기—에 제한이 지속된다면, 약물만으로는 유착이나 기계적 압박 자체를 풀어내지 못하고 있다는 신호로 해석합니다. 이 지점이 풍선확장술을 포함한 다음 단계를 검토하는 첫 문턱이며, 이때부터는 영상 검사로 협착 부위를 다시 한번 정확히 확인하는 과정이 함께 이루어집니다.

이 문턱을 넘는 시점을 정할 때는 단순히 «며칠이 지났는가»가 아니라, 같은 강도의 보존치료를 한 주기 온전히 마쳤는데도 일상 동작의 제한이 그대로인지를 함께 확인하는 것이 중요합니다.

풍선확장술의 원리 — 추간공에서 무엇을 넓히나

경막외 풍선 신경성형술은 미골 부위의 경막외강을 통해 특수 카테터를 삽입한 뒤, 조영제로 실제 유착과 협착의 위치를 확인하면서 좁아진 추간공까지 카테터를 진입시키는 시술입니다. 목표 지점에 도달하면 카테터 끝의 풍선을 부풀려 유착된 조직을 기계적으로 박리하고, 이어서 국소마취제와 히알루로니다제, 스테로이드를 포함한 약물을 주입하여 염증을 가라앉힙니다. 조 등이 정리한 신경성형술 원리에 대한 문헌에서는 경막외강 내 유착이 약물 확산을 막아 통증을 지속시키는 기전을 설명하며, 카테터를 통한 기계적 박리가 이러한 약물 전달의 장벽을 낮추는 역할을 한다고 밝히고 있습니다. 추간공은 척추관 중심부보다 공간이 좁고 신경뿌리가 주변 조직과 밀착되어 있어, 약물만으로는 도달이 어려운 경우가 많습니다. 풍선을 이용한 기계적 확장은 바로 이 좁은 통로에 물리적인 여유 공간을 만들어 약물이 실제 압박 부위까지 닿게 하는 데 의의가 있으며, 이는 바늘로 약물만 주입하는 방식과 근본적으로 다른 접근입니다. 즉 풍선확장술은 «약을 더 세게 주는» 치료가 아니라, «약이 닿을 자리를 먼저 만드는» 치료에 가깝습니다.

이처럼 풍선확장술은 유착이라는 물리적 장벽 자체를 다루는 접근이기 때문에, 약물치료만으로 반응이 없었던 이유가 유착 때문인지 아닌지를 영상으로 먼저 가늠해 보는 과정이 함께 이루어집니다.

넘어가는 기준 — 근거가 말하는 전환 시점

보존치료에서 풍선확장술로 넘어가는 시점을 정할 때는 몇 가지 축을 함께 봅니다. 첫째는 앞서 말씀드린 보존치료 반응 여부이며, 둘째는 영상 검사에서 확인되는 협착 부위가 추간공에 국한되는지 여부입니다. 카름 등이 발표한 코호트 연구에서는 경미한 척추전방전위증을 동반한 만성 척추관협착 환자를 대상으로 풍선 카테터를 이용한 경피적 경막외 신경성형술을 시행하였고, 추적 관찰 기간 동안 통증과 기능 지표의 유의한 호전이 관찰되었습니다. 이는 협착의 원인이 단순 골성 압박이 아니라 유착이 함께 동반된 경우에도 이 시술이 유효할 수 있음을 시사합니다. 셋째는 통증의 성질입니다. 허리 자체의 통증보다 다리로 뻗치는 방사통이 우세하고 그 분포가 특정 신경근을 가리킬 때, 유착 박리와 표적 약물 전달의 이득이 더 크게 나타나는 경향이 있습니다. 반대로 다리 저림이 뚜렷하지 않거나 통증의 위치가 시술 때마다 바뀐다면, 표적을 좁히기 어려워 풍선확장술의 이득이 제한적일 수 있어 보존치료를 좀 더 유지하며 원인을 재평가하는 편이 합리적입니다. 이 세 가지 축 가운데 어느 하나만으로 결정하지 않고, 반드시 함께 놓고 판단하며, 세 축이 모두 전환을 가리킬 때 시술의 이득이 위험을 앞서는 경우가 많다고 설명드립니다.

세 축을 종합적으로 검토한 뒤에도 판단이 애매한 경우에는 곧바로 결정하기보다 진단적 신경차단술을 먼저 시행하여 통증의 근원이 실제로 추간공 부위 신경근에서 비롯되는지를 한 번 더 확인하기도 합니다.

시술 과정과 회복 — 하루 단위로 어떻게 진행되나

시술은 통상 국소마취 하에 엎드린 자세에서 진행되며, 투시 영상 장비로 카테터의 위치를 실시간으로 확인하면서 미골 경막외강을 통해 목표 추간공까지 접근합니다. 조영제 주입으로 유착과 협착의 범위를 먼저 확인한 뒤 풍선 확장과 약물 주입 순서로 이어지며, 전체 시술 시간은 환자 개개인의 유착 정도에 따라 달라집니다. 시술 직후에는 회복실에서 일정 시간 동안 활력 징후와 하지 감각 및 운동 기능을 관찰하며, 대부분 당일 귀가가 가능합니다. 다만 시술 부위 자극과 일시적인 하지 위약감이 남을 수 있어 당일 운전은 권하지 않으며, 보호자 동반이나 대중교통 이용을 권합니다. 이후 수일간은 무리한 허리 굽힘이나 장시간 앉은 자세, 갑작스러운 비틀기 동작을 피하고, 통증이 허용하는 범위에서 걷기 위주의 가벼운 활동을 유지하는 것이 회복에 도움이 됩니다. 반응 평가는 보존치료와 마찬가지로 수주 단위로 진행하며, 필요한 경우 약물치료와 물리치료를 병행하여 회복을 이어갑니다. 시술로 통증이 줄었다고 하여 곧바로 이전의 활동량으로 돌아가기보다, 단계적으로 늘려가는 편이 재발을 줄이는 데 도움이 됩니다.

회복 기간 동안 시술 부위에 새로운 발열이나 진물이 나타나는 경우는 흔한 경과가 아니므로, 이러한 증상이 있다면 예정된 다음 진료를 기다리지 않고 바로 연락하시도록 안내해 드립니다.

효과와 근거 — 두 갈래를 비교한 연구들

풍선확장술과 다른 보존적·시술적 방법을 직접 비교한 연구들도 참고할 만합니다. 조 등이 12개월간 추적한 연구에서는 단분절 요추 추간판탈출증 환자를 대상으로 탈출 유형에 따른 경피적 경막외 신경성형술의 효과를 비교하였고, 유형에 따라 호전 정도에 차이가 있었으나 전반적으로 유의한 통증 감소가 확인되었습니다. 김 등이 발표한 비교 연구에서는 추간판탈출증으로 인한 방사통 환자에서 신경성형술과 경추간공 경막외 스테로이드 주사의 효과를 비교하였으며, 두 방법 모두 통증 완화에 기여하되 시술의 접근 방식에 따라 적용 대상이 달라질 수 있음을 시사하였습니다. 이러한 비교 연구들은 풍선확장술이 모든 협착 환자에게 우월한 선택이 아니라, 유착의 정도와 통증의 양상에 따라 상대적 이득이 달라지는 시술임을 보여줍니다. 그러므로 어느 한 방법을 절대적으로 우선하기보다, 환자 개개인의 영상 소견과 보존치료 경과를 함께 놓고 판단하는 과정이 필요하며, 이는 시술 전 상담에서 가장 많은 시간을 들이는 부분이기도 합니다. 근거의 수준은 아직 대규모 무작위 비교 연구보다 코호트 연구 중심이라는 점도 함께 설명드립니다.

따라서 시술 전 상담에서는 이러한 연구들의 결과를 있는 그대로 전달하기보다, 환자분의 영상 소견이 어느 연구의 대상군과 더 가까운지를 함께 견주어 설명해 드리는 방식을 취하고 있습니다.

합병증과 안전 — 넘어가기 전에 알아야 할 것

모든 시술에는 위험이 따르며, 풍선확장술도 예외가 아닙니다. 경막외 유착박리술 관련 문헌들에서는 감염, 경막 천자, 카테터 관련 합병증 등이 보고되어 있으며, 빈도는 낮으나 시술 전후 무균 조작과 영상 확인 절차가 이러한 위험을 낮추는 핵심이라는 점이 공통적으로 강조됩니다. 드물게는 경막외강 내 압력 변화와 관련된 중대한 합병증도 보고된 바 있습니다. 김 등이 보고한 사례에서는 경피적 경막외 신경성형술 이후 발생한 두개내 경막하혈종이 기술되어 있으며, 이는 매우 드문 경우이지만 시술 중 압력 조절과 주입 속도 관리가 왜 중요한지를 보여주는 사례입니다. 이러한 위험은 보존치료를 넘어 시술을 결정하는 단계에서 반드시 환자분께 설명드리는 부분이며, 통증의 정도와 일상생활 제한이 이러한 위험을 감수할 만큼 충분히 크고 지속적인지를 함께 확인한 뒤에 진행 여부를 결정합니다. 반대로 말씀드리면, 보존치료에 아직 반응할 여지가 남아 있다면 굳이 이러한 위험을 먼저 감수할 이유가 없다는 뜻이기도 합니다. 시술 후에도 열감이나 통증이 오히려 심해지거나 하지 감각 이상이 새로 나타나는 경우에는 지체 없이 병원에 연락하시도록 안내드리며, 이러한 사후 관찰 체계 역시 안전을 담보하는 절차의 일부입니다.

이러한 설명 과정을 거치는 이유는 시술의 이득만을 강조하기보다, 위험과 이득을 함께 저울질한 뒤에도 환자분 스스로 납득할 수 있는 결정을 내리시도록 돕기 위함입니다.

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본원 진료 안내

현명신경외과의원은 서울 시청역에 위치하고 있으며, 추간공협착으로 인한 방사통 환자분의 보존치료 경과를 단계적으로 평가하고, 반응이 불충분한 경우 경막외 풍선 신경성형술을 포함한 다음 단계를 함께 상의드리고 있습니다. 초진 시에는 영상 검사와 신체 진찰을 통해 협착의 위치가 추간공에 국한되는지, 통증의 양상이 신경근성인지를 먼저 확인하며, 이후 보존치료의 경과를 정해진 주기로 재평가합니다. 시술이 필요하다고 판단되는 경우에는 시술의 원리와 기대 효과, 그리고 위에서 설명드린 합병증의 가능성까지 충분히 설명드린 뒤 환자분과 함께 결정합니다. 다리 저림과 허리 통증이 반복되어 지금 어느 단계에 계신지 스스로 판단하기 어려우신 분들은 내원하시어 현재 상태에 대한 평가를 받아보시길 권해드립니다. 이미 다른 병원에서 보존치료를 받아 오신 경우에도, 그간의 경과 기록과 영상 자료를 지참해 주시면 반응 여부를 다시 처음부터 지켜보지 않고 재평가 과정을 단축하는 데 도움이 됩니다. 통증의 강도만 말씀해 주시기보다, 언제부터 어떤 자세에서 심해지고 어떤 치료에 얼마나 반응했는지를 함께 정리해 오시면 진료 시 전환 시점을 판단하는 데 더 정확한 근거가 됩니다.

진료 예약 전 최근 시행한 자기공명영상이 있다면 함께 지참해 주시면, 협착의 위치가 추간공에 국한되는지를 초진에서부터 바로 확인할 수 있어 다음 단계 판단이 빨라집니다.