의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

고령 환자의 L4-5 풍선확장술, 안전성과 효과는 어디까지 확인되어 있는가

고령 환자에서 L4-5 마디가 특히 문제되는 이유

요추 4-5번 마디는 체중이 실리는 축 중에서 가장 큰 움직임을 감당하는 구간으로, 나이가 들면서 디스크의 수분 함량이 줄고 후관절이 비대해지는 퇴행 변화가 이 마디에 가장 먼저, 가장 두드러지게 나타나는 경향이 있습니다. 고령 환자에서는 여기에 황색인대 비후와 척추관 자체의 선천적인 협소함이 겹치는 경우가 흔하여, 신경근이 지나가는 통로가 여러 방향에서 동시에 좁아지는 복합적인 협착 양상을 보이는 일이 많습니다. 이 때문에 같은 L4-5 협착이라도 젊은 환자보다 증상이 넓게 퍼지고, 보행 시 다리가 저리다가 앉으면 풀리는 신경성 파행이 더 뚜렷하게 관찰됩니다. 오랫동안 누적된 유착과 섬유화가 경막외강 안에 자리 잡고 있어 약물이 주사만으로는 병변 부위까지 고르게 퍼지지 못하는 경우가 적지 않으며, 이러한 사정이 풍선을 이용해 물리적으로 유착을 벌리고 통로를 넓히는 접근을 고려하게 되는 배경이 됩니다. 실제 진료실에서는 오래 걷지 못하고 몇 분 만에 쉬어야 하는 병력을 가진 고령 환자에서 이러한 복합 협착이 확인되는 경우가 반복적으로 관찰되며, 어떤 환자는 허리보다 종아리와 발등의 저림을 더 크게 호소하여 처음에는 혈관 질환으로 오인되기도 합니다. 이런 비전형적인 증상 표현 때문에 고령 환자의 L4-5 협착은 진단 단계에서부터 더 신중한 접근이 필요합니다.

경막외 풍선 신경성형술의 기본 원리

이 시술은 미세한 카테터를 경막외강으로 삽입한 뒤 끝부분의 작은 풍선을 조심스럽게 부풀려 유착된 조직을 기계적으로 박리하고, 이어서 항염증 약물과 국소마취제, 고농도 식염수 등을 병변 부위에 직접 주입하는 방식으로 진행됩니다. 국내 통증의학 및 신경외과 문헌에서는 이러한 유착박리 시술이 신경근 주변의 섬유화된 조직을 물리적으로 넓혀 약물의 확산 범위를 개선하는 기전으로 작용한다고 설명하고 있으며, 단순 경막외 스테로이드 주사보다 병변에 국한된 접근이 가능하다는 점이 특징으로 언급됩니다. 국소마취 하에 진행되는 경우가 많아 전신마취에 따르는 심폐 부담을 피할 수 있다는 점은 고령 환자에게 실질적인 이점으로 작용하는데, 이는 시술 시간이 비교적 짧고 절개 없이 바늘 경로로 접근한다는 시술 특성과 맞물려 회복 과정에도 긍정적인 영향을 줍니다. 고령 환자의 경막외강은 섬유화가 이미 진행되어 있는 경우가 많아, 풍선의 확장 압력을 통해 벌어지는 통로가 곧 실제 신경 여유 공간의 회복으로 이어진다는 점이 이 시술의 핵심적인 논리로 설명됩니다. 국내 종설에서는 이러한 기전이 만성 유착으로 약물 반응이 떨어진 환자군에서 특히 의미를 갖는다고 기술하고 있으며, 유착의 범위가 넓을수록 풍선 박리의 상대적 이점이 커진다는 점도 함께 언급되고 있습니다.

시술 전 반드시 확인해야 하는 항목들

고령 환자에게 이 시술을 계획할 때는 젊은 환자와 다른 층위의 사전 점검이 필요합니다. 우선 항응고제나 항혈소판제를 복용하고 있는지, 복용 중이라면 시술 전 며칠간 중단이 가능한 상태인지를 순환기내과와 협의하여 확인해야 하며, 당뇨나 만성 신질환 여부에 따라 조영제 사용과 감염 관리 방침이 달라집니다. 자기공명영상으로 협착의 정도와 유착 부위를 파악하는 것은 기본이고, 골밀도 검사를 통해 골다공증 동반 여부를 확인하여 시술 자세 유지가 가능한지도 함께 살펴야 합니다. 심전도와 흉부영상, 혈액검사로 전신 상태를 점검한 뒤, 실제로 엎드린 자세를 일정 시간 유지할 수 있는 호흡·순환 여력이 있는지를 마취과적으로 판단하는 과정이 뒤따릅니다. 이러한 사전 점검을 촘촘히 거칠수록 시술 중 예기치 않은 상황을 줄일 수 있으며, 특히 자세 유지 여부는 실제 시술 성공률에 직결되는 요소로 다루어집니다. 진료 현장에서는 이 점검 결과를 바탕으로 시술 자체를 진행할지, 자세를 변형할지, 아니면 대안적 치료로 방향을 바꿀지를 결정하게 되며, 이 판단 과정이 고령 환자 진료의 실질적인 첫 단계를 이룹니다.

시술 과정 — 단계별로 어떻게 진행되는가

환자는 엎드린 자세에서 천추 부위의 미세한 틈을 통해 유도철사를 삽입하고, 방사선 영상 장비로 실시간으로 위치를 확인하면서 카테터를 L4-5 병변 부위까지 조심스럽게 진입시킵니다. 풍선이 목표 지점에 도달하면 서서히 부풀려 유착된 섬유조직을 벌리고, 이후 조영제를 주입해 약물이 신경근 주변으로 고르게 퍼지는지를 영상으로 확인한 다음 스테로이드와 국소마취제, 고농도 식염수를 순차적으로 주입합니다. 전 과정은 대개 삼십 분에서 한 시간 남짓 소요되며, 고령 환자의 경우 진입 각도나 카테터 진행 속도를 더 보수적으로 조절하여 무리한 압력이 가해지지 않도록 신경 씁니다. 시술 중 환자의 통증 반응이나 하지 저림 여부를 지속적으로 물어가며 진행하는 것도 이 연령대에서 더 세심하게 지켜야 할 부분이며, 혈관이 약해져 있는 경우 조영제 확산 양상이 젊은 환자와 다르게 나타날 수 있어 영상 판독에 시간을 더 들이는 경우도 흔합니다. 실제로 척추전방전위증이 동반된 경우에는 카테터가 지나는 경로 자체가 미세하게 휘어져 있어, 진입 과정에서 여러 각도의 영상을 겹쳐 확인하며 진행하는 경우가 많고, 이는 시술 시간이 다소 길어지는 이유가 되기도 합니다.

고령 환자 특유의 회복 경과와 관리

시술 직후에는 일정 시간 안정을 취한 뒤 하지의 운동 기능과 감각을 확인하고, 특별한 이상이 없으면 당일 또는 다음날 귀가하는 경우가 일반적입니다. 다만 고령 환자는 근력이 젊은 환자보다 회복 속도가 느리고 낙상 위험이 상존하므로, 시술 후 첫 며칠간은 보행 보조기를 사용하거나 가족의 동행 하에 움직이도록 권고하는 것이 안전합니다. 통증이 점진적으로 줄어드는 양상은 개인차가 커서, 어떤 환자는 수일 내에 호전을 체감하지만 만성 협착이 오래 지속된 경우에는 수 주에 걸쳐 서서히 좋아지는 경과를 보이기도 합니다. 이 기간 동안 무리한 허리 굽힘이나 장시간 서 있는 자세를 피하고, 처방된 약물과 함께 가벼운 보행 운동을 병행하도록 안내하는 것이 회복을 돕는 실천적인 방법입니다. 특히 시술 직후 어지러움이나 기립성 저혈압이 동반될 수 있어, 침대에서 일어날 때는 천천히 앉았다가 서는 순서를 지키도록 안내하는 것이 낙상 예방에 도움이 됩니다. 배우자나 자녀가 초기 며칠간 동행하여 화장실 이동이나 계단 오르내림을 돕는 것만으로도 실제 낙상 사고를 상당히 줄일 수 있다는 점을 상담 시 구체적으로 안내하고 있습니다.

효과와 근거 — 문헌이 말하는 범위

경막외 풍선 카테터를 이용한 신경성형술의 효과를 다룬 국내 코호트 연구에서는 경도의 척추전방전위증을 동반한 만성 척추관협착증 환자군에서 통증과 기능 지표가 유의하게 개선되었다는 결과가 보고된 바 있으며, 단일분절 추간판탈출증 환자를 대상으로 한 12개월 추적 연구에서도 탈출 유형에 따라 차이는 있으나 전반적으로 지속적인 효과가 관찰되었다고 기술하고 있습니다. 경막외 스테로이드 주사와 비교한 연구에서는 유착박리 시술군에서 방사통 개선 효과가 더 크게 나타났다는 보고도 있어, 단순 주사만으로 반응이 부족했던 환자에서 대안으로 고려할 근거가 됩니다. 다만 이러한 연구들은 대부분 중등도 협착이나 경도의 전방전위를 동반한 환자를 대상으로 하였기 때문에, 중증의 뼈성 협착이나 다발성 병변을 가진 고령 환자에서는 효과의 폭이 제한적일 수 있다는 점을 함께 설명하는 것이 정직한 접근입니다. 국내 종설 문헌에서도 유착박리술의 효과가 환자군의 병변 특성에 따라 폭넓게 갈릴 수 있음을 지적하고 있어, 개별 영상 소견에 근거한 예후 설명이 필요합니다. 미국신경학회의 체계적 문헌고찰 역시 경막외 스테로이드 계열 시술의 단기 효과는 인정하면서도 장기 기능 개선에 대해서는 신중한 입장을 취하고 있어, 이러한 상반된 근거를 환자에게 균형 있게 전달하는 것이 상담의 중요한 부분을 이룹니다.

고령 환자에서 특히 주의해야 하는 합병증

이 시술은 비교적 안전하다고 알려져 있으나, 국내 학회지에 보고된 사례를 보면 매우 드물게 두개내 경막하혈종과 같은 중대한 합병증이 발생한 경우도 있어, 시술 중 주입 압력이나 속도를 지나치게 급격히 올리지 않도록 주의하는 것이 강조됩니다. 고령 환자는 경막외강의 조직 탄력성이 젊은 환자보다 떨어져 있는 경우가 많아 카테터 진입 시 저항이 다르게 느껴질 수 있고, 이 때문에 시술자의 숙련도가 안전성에 미치는 영향이 더 크게 작용합니다. 감염 위험은 당뇨나 면역저하 상태에서 상대적으로 높아지므로 시술 전후 혈당 관리와 무균 조작이 특히 강조되며, 드물게 나타나는 일시적인 하지 위약감이나 배뇨 곤란도 대개 수일 내 호전되지만 증상이 지속되면 즉시 재평가가 필요합니다. 시술 후 두통이 지속되거나 갑작스러운 의식 변화가 나타나는 경우에는 두개내 압력 변화와 관련된 드문 합병증을 배제하기 위해 즉시 영상 검사를 받도록 안내하는 것이 안전한 원칙입니다. 실제 진료 경험상 이러한 중대 합병증은 전체 시술 건수에 비해 극히 낮은 빈도로 보고되고 있으나, 고령 환자일수록 사소한 이상 증상도 가볍게 넘기지 않고 병원에 연락하도록 미리 구체적인 기준을 안내하는 것이 안전 관리의 실질적인 핵심입니다.

시술을 피하거나 신중히 미뤄야 하는 경우

출혈 경향이 조절되지 않는 상태이거나 전신 감염이 있는 경우, 그리고 심각한 심부전이나 불안정한 부정맥으로 자세 유지 자체가 위험한 경우에는 시술을 미루고 내과적 안정화가 우선되어야 합니다. 척추관 협착이 뼈 구조 자체의 심한 변형으로 인한 것이어서 물리적 확장만으로는 통로 확보가 어려운 경우, 또는 이미 중등도 이상의 척추 불안정성이 확인되어 수술적 고정이 더 근본적인 해결책이 되는 경우에도 이 시술의 적응증에서 벗어납니다. 인지 기능 저하가 심해 시술 중 자세 유지나 통증 신호 전달이 어려운 고령 환자 역시 신중한 판단이 필요하며, 이런 경우에는 보호자와 충분히 상의한 뒤 대안적 치료 경로를 함께 검토하는 것이 바람직합니다. 골다공증이 매우 심해 엎드린 자세에서 척추 압박이 우려되는 환자에서는 자세를 부분적으로 조정하거나 짧은 시간 내에 시술을 마무리하는 방식으로 접근하지만, 그마저도 어려운 경우에는 시술 자체를 보류하는 판단을 내리게 됩니다. 콜라겐 대사 이상이나 인대 이완이 뚜렷하여 협착보다 불안정성이 두드러지는 경우 역시 물리적 박리보다 안정화 치료가 우선되어야 한다는 점을 최근 문헌에서도 지적하고 있으며, 이런 환자군은 영상에서 굽힘과 젖힘 자세의 변화를 꼼꼼히 비교해 판단해야 합니다.

약물 치료와 병행할 때 고려할 점

고령 척추관협착증 환자에서 프레가발린이나 리마프로스트 같은 약물을 보존적으로 병용하는 사례가 흔한데, 최근 체계적 문헌고찰에서는 이러한 약물이 신경성 파행 증상의 일부 완화에 기여할 수 있다고 정리하고 있으나 단독으로 병변의 구조적 협착을 해결하지는 못한다는 한계도 함께 지적되고 있습니다. 따라서 풍선확장술을 고려하는 시점은 대개 약물과 물리치료를 일정 기간 시행했음에도 증상 호전이 충분하지 않은 경우이며, 이 순서를 지키는 것이 불필요한 침습적 처치를 줄이는 합리적인 접근이 됩니다. 미국신경학회 지침에서도 경막외 스테로이드 주사의 효과와 한계를 체계적으로 검토하면서 단기 통증 완화에는 근거가 있으나 장기적인 기능 개선 효과는 제한적임을 언급하고 있어, 이러한 문헌들을 종합해 볼 때 약물, 주사, 유착박리 시술을 환자의 반응에 따라 단계적으로 조정하는 진료 방식이 현실적입니다. 고령 환자에서는 약물 부작용으로 어지러움이나 부종이 나타날 수 있어, 약제 조정과 시술 시기를 함께 논의하는 과정이 중요하게 다루어집니다. 또한 여러 약제를 동시에 복용하는 다약제 상태에서는 상호작용 가능성을 고려해 용량을 조정하는 일이 잦고, 이런 조정이 끝난 뒤에야 시술 일정을 확정하는 순서가 실제 진료 흐름에 가깝습니다.

고령 환자 상담에서 실제로 다루는 판단 기준

진료실에서는 나이 자체보다 실제 전신 기능 상태와 동반 질환의 안정도를 더 비중 있게 살핍니다. 여든이 넘었더라도 순환기 상태가 안정적이고 보행이 가능한 환자라면 시술을 고려할 수 있는 반면, 육십대라도 조절되지 않는 당뇨나 심부전이 있다면 더 신중해질 수 있습니다. 통증의 양상이 신경근 압박에 의한 방사통인지, 아니면 근골격계 통증이 섞여 있는지를 구분하는 것도 시술 반응을 예측하는 데 중요한데, 영상 소견과 임상 증상이 일치하지 않는 경우에는 추가적인 신경학적 검사를 통해 표적을 다시 확인하는 과정을 거칩니다. 이러한 개별화된 판단은 결국 환자가 시술로 얻을 수 있는 이득과 감수해야 할 위험을 저울질하는 작업이며, 이 과정을 환자와 보호자에게 충분히 설명하는 것이 상담의 핵심을 이룹니다. 보행 거리와 통증 지속 시간을 시술 전후로 기록해 두면 효과 판정에 실질적인 참고 자료가 됩니다. 이전에 경막외 주사나 다른 유착박리 시술을 받았던 이력이 있다면 그때의 반응 정도와 지속 기간을 함께 확인하여, 이번 시술에서 기대할 수 있는 결과의 범위를 조금 더 구체적으로 설명해드리는 방식으로 상담을 진행하고 있습니다.

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L4-5 풍선확장술, 더 깊이 알아보기

이 시술에 대한 이해를 넓히고자 한다면 유착박리술의 기전을 정리한 국내 종설 문헌이나, 추간판탈출증 유형별 효과 차이를 다룬 추적 연구, 그리고 경막외 스테로이드 주사와의 비교 연구를 함께 살펴보는 것이 도움이 됩니다. 이러한 자료들은 시술의 적응증과 한계를 균형 있게 제시하고 있어, 환자가 자신의 상태에 이 시술이 맞는지를 가늠하는 데 참고가 될 수 있습니다. 협착의 정도, 동반 질환의 안정성, 그리고 이전 보존치료에 대한 반응 여부를 함께 놓고 검토하는 과정을 거쳐야 하며, 이러한 개별 자료를 바탕으로 시술의 실제 이득을 가늠하는 작업이 상담의 출발점이 됩니다. 특히 여러 분절에 걸쳐 협착이 진행된 고령 환자에서는 L4-5 한 마디만의 개선이 전체 보행 능력 회복으로 바로 이어지지 않을 수 있다는 점도 미리 설명해 드리는 것이 현실적인 접근입니다. 본원에서는 고령 환자의 전신 상태와 척추 영상을 함께 확인한 뒤, 시술이 실제로 도움이 될 가능성이 높은 경우에 한해 구체적인 절차와 회복 일정을 하나씩 짚어가며 안내해드리고 있습니다.