의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

이 마디는 «엄지발가락 들기»로 회복을 읽습니다

이 마디의 회복이란 무엇을 보는 일인가

마디마다 맡는 근육이 다릅니다. 그래서 회복을 확인하는 동작도 마디마다 달라져요. L3-4는 무릎을 펴는 힘을 보고, L4-5는 엄지발가락과 발목을 위로 드는 힘을 보고, L5-S1은 발끝으로 서는 힘을 봅니다. 셋 다 걸음걸이를 이루는 근육인데, 신경이 지나는 자리가 달라서 나타나는 자리도 함께 달라지는 거죠.

이 시술을 L4-5에 받으셨다면 엄지발가락과 발목을 보시면 됩니다. 그런데 왜 하필 엄지발가락일까요? 이 마디에서 나오는 신경이 엄지를 위로 드는 근육을 맡고 있기 때문이에요. 이 마디가 눌리면 여기가 가장 먼저 약해지고, 눌림이 풀리면 회복도 여기서 먼저 보입니다. 도구도 병원도 필요 없이 집에서 혼자 확인하실 수 있는 자리이기도 하고요.

통증이 줄었으니 이제 됐다고 여기실 수도 있어요. 하지만 통증과 힘은 서로 다른 것을 보여줍니다. 통증은 날마다 오르내려요. 어제 잘 주무셨는지, 오늘 얼마나 걸으셨는지에 따라 달라져서 며칠 단위로는 방향이 잘 보이지 않습니다. 힘은 다릅니다. 느리더라도 한 방향으로 꾸준히 갑니다.

둘을 함께 적어 두시면 가장 좋습니다. 통증은 오늘 하루가 어떤지를 말해 주고, 힘은 이번 달이 어느 쪽으로 가고 있는지를 말해 주거든요. 언제 재야 뜻이 있을까요? 시술 당일은 마취와 붓기 때문에 숫자가 흔들립니다. 사흘째부터, 그리고 2주와 6주 간격으로 재시면 흐름이 서서히 드러나요.

평지를 걸을 때 힘든지, 계단에서 힘든지도 함께 봐 두십시오. 이 둘은 회복 속도가 다르게 갈 때가 있습니다. 이 시술의 임상 결과는 이미 정리돼 있습니다(Karm 등, 2022).

누가 이 시술을 받고 무엇을 기대하나

이 시술의 대상이 되는 경우는 대체로 비슷합니다. 이 마디에서 신경이 눌려 있고, 약과 주사로 버티기가 어렵고, 수술은 아직 이르다고 보는 단계이고, 들러붙음이 의심되는 경우입니다.

«약도 안 듣고 수술은 아직이라면 이 시술이 맞는 선택일까요?» 하고 물으실 수 있어요. 답은 상태에 따라 다릅니다. 먼저 기대할 수 있는 것과 그렇지 않은 것을 나눠 두겠습니다.

기대할 수 있는 것은 다리 증상이 줄고, 걷는 거리가 늘고, 약을 줄일 여지가 생기고, 수술 시점을 미룰 여지가 생기는 것입니다. 기대하지 않으시는 편이 좋은 것은 좁아진 구조 자체가 넓어지는 것, 효과가 영구적인 것, 허리 통증까지 함께 해결되는 것, 그리고 이미 빠진 힘이 곧 돌아오는 것이에요.

마지막 항목이 이 글의 주제와 이어집니다. 시술만 받으면 힘도 금방 돌아오지 않을까 기대하시는 분이 많은데, 그렇지 않은 경우가 더 많거든요. 힘은 천천히 돌아옵니다. 눌림이 풀린 그날부터 신경이 스스로 회복을 시작하지만, 그 속도는 통증이 줄어드는 속도와는 전혀 다릅니다.

얼마나 돌아오는가는 얼마나 오래 눌려 있었는가에 달려 있어요. 짧게 눌렸으면 대체로 잘 돌아오고, 여러 해 눌렸으면 일부만 돌아오기도 합니다. 그래서 처음부터 기록으로 확인해 두는 것이고요.

«몇 달을 참아 왔는데 이제 늦은 건 아닐까» 하는 걱정도 드실 수 있습니다. 늦고 이르름의 경계가 뚜렷한 건 아니에요. 오래 눌렸을수록 회복이 더디고 부분적일 가능성이 커질 뿐이지, 시도해 볼 가치가 없다는 뜻은 아닙니다. 다만 기간이 길수록 처음 숫자를 더 꼼꼼히 남겨 두셔야 나중에 판단이 섭니다.

다만 힘이 급격히 나빠지거나, 소변을 보기 어렵거나, 양쪽이 함께 나빠지고 있다면 이 시술보다 먼저 볼 것이 있습니다. 그때는 바로 알려 주십시오.

시술 전 준비 — 기준값을 재 두십시오

시술 전에 세 가지를 재 둡니다. 엄지발가락 들기를 좌우로 견주고, 발목을 든 채 몇 초 버티시는지 세고, 한 번에 걷는 시간을 적습니다.

엄지발가락 재는 법은 이렇습니다. 앉아서 발을 바닥에 붙이시고, 엄지발가락만 들어 올립니다. 가족이 위에서 눌러 보고 버티는 정도를 좌우로 견줍니다. 혼자 하실 때는 두 발을 나란히 놓고 양쪽 엄지를 동시에 들어 드는 높이가 같은지 보시면 됩니다. 사진으로 남겨 두셔도 좋아요.

«그런데 시술도 받기 전에 왜 미리 재야 할까요?» 나중에 «좋아진 것 같다»고 하셔도 처음 숫자가 없으면 견줄 데가 없기 때문입니다. 사람은 몇 달 전 자기 상태를 정확히 기억하지 못하거든요. 이것은 기억력이 나쁜 게 아니라 사람이 원래 그렇습니다.

«혼자 사시면 어떻게 재나요?» 하고 물으시는 분도 계세요. 가족이 없으면 두 발을 나란히 놓고 거울로 높이를 비교하거나, 짧은 동영상을 찍어 두시는 것으로 충분합니다. 정확한 숫자보다 시술 전의 모습을 남겨 두는 것 자체가 중요해요.

챙겨 오실 것은 드시는 약 봉투째, 조영제에 반응하신 적이 있는지, 최근 혈당과 혈압 수치, 그리고 돌아가실 때 함께 오실 분입니다. 피를 묽게 하는 약을 드시는지도 미리 여쭙습니다. 드시고 계시다면 언제부터 끊어야 하는지, 혹은 끊지 않고 진행할 수 있는지는 처방하신 선생님과 맞춰 정합니다.

상담 때 여쭤 두시면 좋은 것도 적어 둡니다. 엄지 힘은 돌아올지, 효과가 얼마나 갈지, 운동은 언제부터 할지, 어떤 신호면 바로 와야 하는지, 이 네 가지는 그날 답을 듣고 가시는 편이 낫습니다. 미리 적어 오시면 당일에 잊지 않고 여쭐 수 있어요.

시술 과정과 직후 — 어떤 단계를 밟나

L4-5는 허리 가운데쯤에 있어서 꼬리뼈 쪽에서 관을 넣으면 조금 더 올라가야 닿습니다. «아프지는 않을까요?» 국소 마취를 하고 진행하기 때문에 바늘이 들어갈 때 잠깐 따끔한 정도이고, 이후로는 눌리는 느낌이 대부분이에요.

진행 순서는 이렇습니다. 먼저 엎드린 자세로 소독을 하고, 가느다란 관을 넣어 목표 높이까지 올립니다. 그 자리에서 조영제를 흘려 어느 높이에서 멈추는지를 확인하고, 안 퍼지던 자리가 퍼지기 시작하면 그 자리에서 풍선을 부풀려 넓혀요. 마지막으로 약을 놓고 관을 빼면 시술이 끝납니다.

이 마디에서는 세 가지를 화면으로 확인합니다. 조영제가 이 높이에서 퍼지는가, 다리로 가는 신경 쪽으로 흘러가는가, 풍선을 부풀린 뒤에 달라지는가입니다. 안 퍼지던 자리가 퍼지기 시작하면 그것이 이 시술이 한 일이에요.

«화면에서 안 퍼지면 그날 시술을 못 하는 건가요?» 그런 것은 아닙니다. 퍼지는 정도가 예상과 다르면 관의 위치나 방향을 바꿔 다시 확인하고, 그 자리에서 판단해 진행합니다. 미리 정해 둔 순서대로만 밀어붙이지 않는다는 뜻이죠.

당일 흔한 모습도 미리 말씀드립니다. 시술 직후에는 발등과 엄지 쪽이 얼얼하고, 몇 시간 걸어 보신 뒤 돌아가십니다. 저녁이면 엉치가 묵직해지고, 이튿날부터 차츰 가라앉아요. 여기까지는 예상 안에 있는 일입니다.

반대로 그날 바로 알리셔야 하는 것이 넷 있습니다. 엄지나 발목을 아예 들 수 없을 때, 소변을 보기 어려울 때, 일어서면 머리가 깨질 듯 아플 때, 오한이 날 때입니다. «이 정도면 그냥 참아도 될까» 싶으실 때도 있는데, 이 네 가지에 해당한다면 밤이어도 참지 마시고 연락 주시는 편이 낫습니다.

회복 후 — 아침저녁으로 두 번 재십시오

회복기에는 하루에 두 번 재시기를 권합니다. 아침에 한 번, 저녁에 한 번이에요. «하루에 한 번이면 부족한가요?» 하고 물으시는 분이 많은데, 부족합니다. 이유가 있어요.

아침은 밤새 쉰 뒤의 상태이고, 저녁은 하루를 다 쓴 뒤의 상태이기 때문입니다. 회복 초기에는 이 둘의 차이가 큽니다. 아침에는 제법 들리던 엄지가 저녁이 되면 잘 안 들리는 식이에요. 회복이 진행될수록 그 차이가 조금씩 줄어듭니다. 하루에 한 번만 재면 이 정보가 통째로 사라져 버려요.

기록은 어렵지 않습니다. 날짜, 아침 엄지, 저녁 엄지, 걷는 시간, 이 네 칸이면 충분해요. 시술 전, 3일째, 2주째, 6주째, 이렇게 네 줄만 있어도 흐름이 눈에 보이기 시작합니다. 매일 적을 필요는 없고, 이 네 시점만 지켜도 판단할 근거가 생겨요.

회복에는 순서가 있습니다. 다리 통증이 먼저 줄고, 그다음 걷는 시간이 늘고, 저림 범위가 좁아지고, 엄지 힘은 가장 늦게 돌아옵니다. «통증은 나았는데 왜 힘은 그대로일까» 하고 걱정하시는 분이 많은데, 이 순서를 모르시면 딱 이 시기에 실망하시게 돼요. 그 시기는 실패가 아니라 정상적인 경과의 일부입니다.

활동은 당일에 집에서 짧게 걷는 것부터 시작합니다. 2~3일이면 일상 동작을 하시고, 1주부터는 걷는 시간을 조금씩 늘리시고, 2주가 지나면 발목과 엄지 운동을 더합니다. «서둘러 걸어야 빨리 낫지 않을까요?» 서두르실 필요는 없어요. 다만 누워만 계시는 것도 회복을 돕지는 않습니다. 걷는 시간과 쉬는 시간을 번갈아 가며 조금씩 늘려 가시는 편이 가장 무난합니다.

효과와 근거 — 무엇이 알려져 있나

알려져 있는 것부터 말씀드릴게요. 다리 증상이 줄어드는 분이 많고, 효과가 유지되는 기간은 사람마다 다르며, 좁아진 구조 자체가 바뀌지는 않고, 힘의 회복은 눌려 있던 기간에 달려 있습니다. 이 네 가지가 지금까지 쌓인 자료가 가리키는 큰 흐름이에요.

이 시술의 임상 결과는 정리돼 있고(Karm 등, 2022), 경막외 접근의 결과도 나와 있습니다(Cho 등, 2019). 경막외 스테로이드의 근거를 다시 검토한 자료도 참고가 됩니다(Armon 등, 2025). 세 자료 모두 방향은 비슷합니다. 통증과 다리 증상 쪽에서는 도움이 확인되고, 좁아진 뼈 구조 자체를 되돌리는 효과는 확인되지 않는다는 것이에요.

«그러면 이 시술이 다른 치료보다 나은 건가요?» 하고 물으실 수 있는데, 그렇게 줄을 세울 문제는 아니에요. 다른 치료와 나란히 놓으면 오히려 자리가 분명해집니다. 약은 신경 통증과 염증을 다루고, 일반 주사는 염증을 다루고, 이 시술은 들러붙음과 좁은 공간을 다루고, 수술은 구조 자체를 다룹니다. 서로 대신하는 것이 아니라 다루는 몫이 다른 거예요. 그래서 «어느 것이 더 좋은가»에는 답이 없고, «지금 무엇이 문제인가»에는 답이 있습니다.

효과가 짧게 끝나는 경우도 물론 있습니다. 구조적으로 많이 좁은 경우, 여러 마디가 함께인 경우가 대체로 그렇습니다. 그럴 때는 편했던 기간을 적어 두시는 것이 다음 판단을 훨씬 쉽게 만들어 줍니다. 수술을 논의할 시점이 언제인지도 결국 그 숫자가 알려 주거든요. 한 번의 효과가 두 달을 갔는지 여섯 달을 갔는지에 따라 다음 걸음이 달라집니다.

이 시기에 함께 쓰는 약의 자리도 따로 다뤄져 있습니다(Di Cosmo 등, 2026). 이 시술 하나로 모든 것을 해결하려 하기보다, 약과 운동과 이 시술이 각자 맡은 몫을 하도록 두시는 편이 결과적으로 더 낫습니다.

합병증과 안전 — 무엇을 언제 알리나

며칠 안에 사라지는 것부터 적을게요. 엉치 쪽이 묵직한 느낌, 종아리 바깥이 얼얼한 느낌, 바늘 자리에 남는 멍, 이튿날 조금 더 불편한 느낌입니다. 이 넷은 대부분 하루 이틀 안에 가라앉고, 예상 범위 안에 있는 반응이에요.

드물지만 미리 아셔야 하는 것도 있습니다. 신경을 싸는 막이 뚫리면 앉거나 서면 머리가 깨질 듯 아프고 누우면 덜해집니다. 세균이 들어가면 대개 사흘째부터 열이 오르면서 더 아파집니다. 피가 고이면 엄지나 발목을 드는 힘이 오히려 떨어져요. 당뇨가 있으시면 시술 뒤 며칠은 혈당이 올라가기도 합니다.

«그럼 이튿날 불편한 것과 감염을 어떻게 구별하나요?» 하고 물으실 만해요. 시기로 가늠하실 수 있습니다. 이튿날 조금 더 불편한 것은 하루 이틀 안에 가라앉는 방향이고, 감염은 사흘째부터 오히려 더 아파지는 방향입니다. 방향 자체가 서로 다르다고 보시면 됩니다.

어떤 모습으로 오는지를 미리 적어 두는 데는 이유가 있어요. «이상하면 오세요»라고만 말씀드리면 정작 무엇이 이상한 것인지 알기가 어렵습니다. 모습을 미리 알고 계시면 하루 이틀 일찍 오시게 되고, 그 하루 이틀이 결과를 바꾸는 경우가 실제로 있습니다.

피를 묽게 하는 약을 드시고 계시면 예약을 잡을 때 먼저 알려 주세요. 임의로 끊지 마시고 처방하신 선생님과 맞춰 정합니다. 그 때문에 시술 날짜가 며칠 미뤄질 수도 있지만, 그 편이 안전합니다.

밤이어도 연락하셔야 하는 네 가지는 앞서와 같습니다. 엄지나 발목을 못 들 때, 소변을 보기 어려울 때, 일어서면 머리가 심하게 아플 때, 몸이 떨리고 열이 날 때입니다. 넷 중 하나라도 해당하면 시간을 가리지 말고 연락 주십시오.

L4-L5 풍선확장술 회복, 더 깊이 알아보기

하루에 두 번 재시면 한 번으로는 안 보이던 것이 보입니다. 아침과 저녁의 차이예요.

«그 차이가 왜 그렇게 중요한가요?» 아침과 저녁 차이가 크다면 하루를 쓰면 그만큼 지치신다는 뜻입니다. 그 차이가 조금씩 줄어들고 있다면 버티는 힘이 붙는 중이고요. 둘 다 좋아지고 있으면 회복이 잘 가고 있는 것이고, 둘 다 나빠지고 있으면 그때는 꼭 말씀해 주셔야 합니다.

이 네 가지 모양 가운데 차이가 줄어드는 것이 가장 알아채기 어렵습니다. 아침 숫자만 보면 제자리처럼 보이거든요. 실제로는 저녁이 아침을 조금씩 따라 올라오고 있는 것이고, 이것이 회복이 가는 전형적인 모습이에요.

함께 하시면 좋은 운동도 적어 둘게요. 앉아서 발끝을 들어 10초 버티기를 10회, 안전한 곳에서 발뒤꿈치로 10걸음 걷기, 엄지 들기를 10회씩 하루 두 번입니다. «언제부터 시작해도 될까요?» 2주가 지난 뒤부터 여쭙고 시작하시는 것이 안전합니다.

효과가 지속된 기간도 함께 적어 두십시오. 언제부터 편해졌는지, 얼마나 유지됐는지, 어떤 활동에서 다시 나왔는지, 이 세 줄이면 충분합니다. 다음에 다시 받을지 말지를 정할 때 이 세 줄이 그대로 근거가 되어 줍니다.

엄지 재는 법과 하루 두 번 기록표는 아래에 이어 두었습니다.

• 수술 후 통증(FBSS) 풍선확장술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• L5-S1 풍선확장술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• 재발 디스크 풍선확장술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• 디스크 풍선확장술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• 협착증 풍선확장술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• 풍선확장술(풍선신경성형술) 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• 추간공협착 풍선확장술 회복 기간과 일상·직장 복귀 시점
• 수술 후 통증(FBSS) 풍선확장술 당일 흐름 — 준비부터 귀가까지
• 통증 때문에 일하기 힘들 때 — 생활을 어떻게 조정할까
• 신경성형술 자주 묻는 질문 모음 — 실제 환자 질문 중심
• 김장·명절 음식 준비 후 허리가 — 반복 가사노동과 통증
• 목디스크 신경성형술 전 MRI·CT에서 확인하는 것 — 시술 가능 여부의 기준
• 목디스크 신경성형술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리

아침과 저녁의 «차이»를 보십시오

같은 동작을 하루에 두 번 재면 한 번으로는 안 보이던 것이 보입니다. «그럼 구체적으로 무엇이 보이나요?» 하고 물으실 수 있는데, 네 가지 모습으로 나뉩니다. 아침과 저녁 차이가 크면 하루를 쓰면 지치신다는 뜻이고, 그 차이가 줄어들고 있으면 버티는 힘이 붙는 중이라는 뜻이에요. 아침저녁 둘 다 좋아지고 있으면 회복이 잘 가고 있는 것이고, 둘 다 나빠지고 있으면 바로 말씀해 주셔야 하는 신호입니다.

엄지발가락을 재는 방법은 간단합니다. 앉아서 발을 바닥에 붙이시고 엄지발가락만 들어 올린 뒤, 가족이 위에서 살짝 눌러 보며 좌우를 견줍니다. 혼자 계실 때는 두 발을 나란히 놓고 양쪽 엄지를 동시에 들어 올려 드는 높이가 같은지 보시면 됩니다. 매번 사진으로 남겨 두시면 몇 주 뒤에 견주기가 훨씬 쉬워져요.

함께 하시면 좋은 운동도 세 가지만 적어 둘게요. 앉아서 발끝을 들어 10초씩 버티기를 열 번, 안전한 곳에서 발뒤꿈치로 열 걸음 걷기, 그리고 엄지 들기를 열 번씩 하루 두 번입니다. 이 셋은 2주가 지난 뒤부터, 여쭙고 시작하시는 편이 안전해요.

효과가 지속된 기간도 함께 적어 두십시오. 언제부터 편해졌는지, 얼마나 유지됐는지, 어떤 활동에서 증상이 다시 나왔는지, 이 세 가지면 충분합니다. 다음에 같은 시술을 다시 받을지 말지를 정할 때, 이 세 줄이 그대로 판단의 근거가 되어 줍니다.

진료 오실 때 가져오시면 좋은 것

• 아침·저녁 엄지 기록 — 날짜별로 적어 두신 것
• 주별 걷는 시간 변화
• 이전에 비슷한 시술을 받으셨다면 그 효과 기간
• 지금 드시고 계신 약 목록

«그래도 헷갈리면 어떻게 하나요?» 이 시술 전에 무엇을 확인하는지는 풍선확장 신경성형술 정리에 따로 정리해 두었습니다.