의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-17

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

고령 환자에게 시행하는 L5-S1 풍선확장술의 안전성과 효과

고령 환자에게 L5-S1 협착이 잘 생기는 이유

허리뼈 맨 끝 마디인 L5-S1은 상체 하중이 골반으로 넘어가는 경첩과 같은 위치에 놓여 있어, 오랜 세월 누적된 반복 부하가 다른 마디보다 먼저 관절과 인대를 지치게 만드는 구조적 특징을 지니고 있습니다. 나이가 들수록 디스크의 수분 함량이 줄고 섬유테가 갈라지면서 척추관을 좁히는 후관절 비대와 황색인대 두께 증가가 함께 나타나는데, 이 세 가지 변화가 동시에 진행되면 신경이 지나가는 통로가 눌리는 협착이 서서히 심화됩니다. 고령 환자는 골밀도 저하와 근력 감소가 동반되어 있는 경우가 많아, 영상에서 보이는 협착 정도가 크지 않아도 증상이 상대적으로 뚜렷하게 나타나는 경향을 보입니다. 여기에 더해 인대를 구성하는 콜라겐의 배열과 밀도가 나이와 함께 변화하면서 디스크 탈출이나 재발 위험에 영향을 줄 수 있다는 연구 결과도 있어, 고령층의 협착은 단순한 마모가 아니라 조직학적 변화가 복합적으로 얽힌 결과로 이해할 필요가 있습니다. 이런 배경 때문에 L5-S1 부위의 증상은 단순 허리 통증으로 치부하지 않고 신경학적 진찰과 영상 검사를 함께 검토해야 정확한 원인을 가려낼 수 있습니다. 실제 진료 현장에서는 같은 나이대라도 걷는 거리와 통증 강도의 편차가 매우 크게 나타나, 나이 하나만으로 치료 방침을 정하기 어렵다는 점이 반복적으로 확인됩니다. 따라서 초진 단계에서부터 개별 평가를 충분히 거치는 과정이 이후 치료 결정의 기초가 됩니다.

증상은 어떻게 나타납니까

L5-S1 협착이 진행된 고령 환자는 오래 걷거나 서 있을 때 엉치와 다리 뒤쪽으로 저리고 당기는 느낌이 점차 심해지다가, 잠시 앉거나 허리를 앞으로 구부리면 증상이 눈에 띄게 줄어드는 신경성 파행 양상을 보이는 경우가 흔합니다. 이는 허리를 펼 때 척추관이 상대적으로 좁아지고 구부릴 때는 오히려 넓어지는 구조적 특성 때문에 생기는 현상으로, 걷다가 다리가 아파오는 혈관성 파행과 감별하는 중요한 기준으로 활용됩니다. 일부 환자는 발등이나 발바닥의 감각이 둔해지거나 발목을 들어 올리는 힘이 약해지는 근력 저하를 함께 겪기도 하는데, 이런 소견이 동반되면 단순히 통증만 관리할 것이 아니라 신경 압박의 정도를 정밀하게 평가하는 절차가 먼저 이루어져야 합니다. 진료실에서 만나는 고령 환자 중에는 마트에 가거나 산책을 나섰다가 백 미터도 채 걷지 못하고 벤치에 앉아야 했다는 이야기를 반복하는 경우가 흔하며, 이런 일상적 표현이 오히려 진단에 중요한 실마리가 됩니다. 증상의 강도는 하루 중에도 활동량과 자세에 따라 오르내리는 경우가 흔해, 환자 스스로 통증 일지를 기록해 두면 진료 시 원인 마디를 특정하는 데 도움이 됩니다. 이러한 파행 양상이 수개월 이상 지속되고 보행 거리가 점차 줄어든다면, 보존적 치료만으로는 부족할 가능성을 염두에 두고 정밀 검사를 서두르는 것이 바람직합니다.

진단은 어떤 순서로 진행됩니까

문진과 신경학적 진찰로 증상의 분포와 파행 양상을 먼저 확인한 뒤, 자기공명영상으로 척추관과 추간공이 좁아진 정도, 디스크 팽윤이나 탈출 여부, 후관절 비대 소견을 종합적으로 살펴보는 순서로 진행됩니다. 고령 환자는 허리 여러 마디에서 동시에 퇴행성 변화가 관찰되는 경우가 많아, 실제로 증상을 유발하는 마디를 정확히 특정하기 위해 신경근 차단술과 같은 진단적 시술을 병행하는 경우도 있습니다. 골다공증이나 당뇨, 항혈전제 복용 여부와 같은 동반질환 정보도 시술 전 안전성을 판단하는 데 필요한 요소이므로 초진 단계에서부터 반드시 확인해 둡니다. 영상에서 보이는 협착 정도와 환자가 실제로 느끼는 통증의 강도가 항상 비례하지는 않기 때문에, 영상 소견만으로 치료 방침을 결정하지 않고 걸을 수 있는 거리나 앉아서 쉬어야 하는 빈도와 같은 기능적 지표를 함께 살펴보는 과정이 필요합니다. 이 과정에서 증상 부위와 영상 소견, 신경학적 진찰 결과가 서로 일치하는지를 반복적으로 대조하는 절차가 오진을 줄이는 핵심적인 단계로 작용합니다. 이러한 다각적 확인을 거쳐 통증의 원인이 L5-S1 신경근 주위의 유착이나 협착에 있다고 판단되면 비수술적 치료의 대상으로 고려하게 됩니다.

L5-S1 풍선확장술은 어떤 원리로 작동합니까

경막외 풍선 신경성형술은 미골 부위의 작은 구멍을 통해 특수 카테터를 삽입한 뒤, 투시 영상으로 위치를 확인하며 L5-S1 신경근 주변까지 접근시켜 풍선을 부풀려 좁아진 공간과 유착된 조직을 기계적으로 넓히는 방식으로 이루어지는 시술입니다. 이 과정에서 염증을 유발하는 물질과 유착 조직을 함께 씻어내는 약물을 주입해, 단순히 물리적 공간을 넓히는 효과와 함께 신경 주변의 화학적 염증 반응을 낮추는 효과를 동시에 기대할 수 있습니다. 국내 여러 연구에서 경막외 유착박리술과 풍선을 이용한 신경성형술이 척추관협착증이나 경도의 척추전방전위증을 동반한 환자에서 통증과 기능 지표를 개선시켰다는 종적 코호트 결과가 보고된 바 있습니다. 이 시술의 개념 자체는 신경 주변의 병리적 유착을 물리적으로 풀어준다는 점에서 관절의 유착박리술과 유사한 원리로 설명되며, 관련 문헌은 이러한 기전을 신경성형술이라는 용어로 오랫동안 정리해 왔습니다. L5-S1은 다른 마디보다 천추의 경사각이 커서 카테터 진입 경로가 꺾이는 구간이 존재하는데, 이 부분은 시술자의 숙련도와 투시 영상 확인이 특히 중요하게 작용하는 지점으로 꼽힙니다. 이러한 해부학적 특성을 사전에 충분히 파악해 두는 것이 시술의 정확도를 높이는 데 직접적으로 기여합니다.

고령 환자에게 이 시술이 적합한 이유

전신마취가 필요한 수술적 치료는 고령 환자에서 심혈관계나 호흡기계 부담이 커질 수 있어 신중한 접근이 요구되는 반면, 풍선확장술은 국소마취와 경한 진정만으로 진행되어 수술 전후의 위험을 상대적으로 줄일 수 있는 선택지로 활용됩니다. 시술 시간이 짧고 절개가 없어 회복 기간이 단축되는 점도 활동량이 제한적인 고령 환자의 삶의 질 유지에 도움이 되는 요소로 꼽힙니다. 실제로 보행이 불편해 사회활동을 줄여 온 환자가 시술 후 통증이 줄면서 다시 외출을 시작하고 가벼운 운동 모임에 참여하게 되는 경우를 임상에서 종종 접하게 됩니다. 다만 모든 고령 환자에게 획일적으로 적용할 수 있는 치료는 아니며, 심한 척추 불안정성이나 마미증후군을 시사하는 신경학적 징후가 있는 경우에는 수술적 치료를 우선 고려해야 합니다. 요추 유합술이나 인공디스크 치환술과 같은 수술적 대안이 존재하지만, 고령 환자에서는 회복력과 전신 위험을 함께 따져야 하므로 비수술 치료가 먼저 검토되는 경우가 많습니다. 따라서 시술 여부는 영상 소견과 전신 상태, 동반질환을 종합적으로 검토한 뒤 환자별로 개별화하여 결정하는 과정을 거칩니다.

시술 과정은 어떻게 이루어집니까

환자는 엎드린 자세에서 미골 부위를 소독하고 국소마취를 시행한 뒤, 투시 영상 장비로 카테터의 진행 경로를 실시간으로 확인하며 경막외 공간으로 삽입하는 단계부터 시작됩니다. L5-S1 부위에 도달하면 조영제를 주입해 유착이 있는 구간과 신경근의 주행을 확인하고, 이후 풍선을 서서히 부풀려 좁아진 공간을 넓히면서 유착된 조직을 기계적으로 분리하는 절차가 이어집니다. 이 단계에서 스테로이드와 국소마취제, 유착 용해 효과가 있는 약물을 함께 주입해 염증을 가라앉히는 과정이 진행되며, 전체 시술은 보통 30분에서 1시간 내외로 마무리되는 경우가 많습니다. 시술 중 환자는 의식이 있는 상태를 유지하기 때문에 다리로 뻗치는 방사통이 느껴지는지 실시간으로 의료진에게 알릴 수 있어, 신경 자극 여부를 즉각적으로 확인할 수 있다는 장점도 있습니다. 이러한 실시간 소통은 카테터가 신경근을 과도하게 자극하는 상황을 조기에 발견하고 위치를 조정할 수 있게 해주는 안전장치로 기능하며, 시술 중간중간 투시 영상을 여러 방향에서 확인하는 절차가 함께 이루어집니다.

회복과 일상 복귀는 어떤 흐름으로 진행됩니까

시술 직후에는 회복실에서 일정 시간 관찰하며 다리 힘과 감각, 배뇨 기능에 이상이 없는지 확인한 뒤 귀가하도록 안내하는 절차가 표준적으로 이루어집니다. 시술 당일에는 무리한 허리 굽힘이나 장거리 보행을 피하고, 이튿날부터는 통증이 허용하는 범위 내에서 가벼운 걷기부터 서서히 활동량을 늘려가는 것이 권장됩니다. 고령 환자는 회복 과정에서 낙상 위험이 상대적으로 높아질 수 있으므로 보호자와 함께 움직이거나 보행 보조기를 활용하는 것이 안전하며, 특히 화장실을 오가는 야간 이동 시에는 조명을 충분히 켜고 천천히 움직이는 습관이 필요합니다. 시술 후 며칠간은 주사 부위의 경미한 불편감이 남을 수 있지만, 대개 1주에서 2주 이내에 통증이 점차 줄어드는 경향을 보이며, 효과가 충분하지 않은 경우에는 추가 시술이나 다른 치료로의 전환을 논의하게 됩니다. 회복 기간 중 갑작스러운 발열이나 걷는 힘이 오히려 나빠지는 변화가 있다면 예정된 진료일을 기다리지 않고 바로 연락하는 것이 바람직하며, 이러한 신호를 사전에 안내받아 두는 것 자체가 안전한 회복의 한 부분을 차지합니다.

효과는 얼마나 지속되며 근거는 어디까지입니까

국내에서 시행된 코호트 연구들은 경막외 유착박리술과 풍선 신경성형술이 단일 마디 디스크 탈출이나 경도의 척추전방전위증을 동반한 협착증 환자에서 12개월 추적 시점까지 통증 점수와 기능 지표의 개선을 보였다고 보고하였으며, 경추간공 스테로이드 주사와의 비교 연구에서도 방사통 완화 측면에서 의미 있는 결과가 확인된 바 있습니다. 다만 미국신경학회의 체계적 문헌고찰에서는 경막외 스테로이드 주사 계열 시술의 효과가 대상군과 추적 기간에 따라 차이가 크다는 점을 지적하고 있어, 모든 환자에서 동일한 지속 기간을 기대하기는 어렵다는 점을 함께 고려해야 합니다. 프레가발린이나 리마프로스트와 같은 약물 치료를 병행한 보존적 접근을 다룬 문헌에서도 신경성 파행 증상 완화에 일정한 보조적 역할이 확인되어, 시술과 약물치료를 상호 배타적인 것으로 볼 필요는 없다는 시사점을 얻을 수 있습니다. 고령 환자군만을 별도로 분석한 대규모 무작위 연구는 아직 제한적이므로, 개별 환자의 반응을 시술 후 정기적으로 확인하며 필요할 때 보존적 약물치료나 재시술을 병행하는 접근이 현실적인 대안으로 제시되고 있습니다. 이러한 문헌 근거는 효과의 존재를 지지하면서도, 개인차가 크다는 사실을 함께 전달하고 있습니다.

합병증과 이 마디에서 특히 주의할 점

풍선확장술은 비교적 안전한 시술로 알려져 있지만 감염, 출혈, 카테터 삽입 부위의 통증과 같은 국소 합병증이 드물게 보고되며, 매우 드문 경우로 두개내 경막하혈종과 같은 중대한 합병증이 문헌에 기록된 바 있어 시술 후 두통이나 의식 변화가 나타나면 즉시 재평가가 필요합니다. L5-S1은 천추의 경사와 마디 사이 공간이 좁아 카테터가 꺾이는 지점이 존재하는 만큼, 무리하게 진입을 시도하면 경막 손상이나 신경 자극의 위험이 높아질 수 있어 투시 영상을 통한 실시간 확인이 필수적으로 요구됩니다. 고령 환자는 항혈전제 복용, 당뇨로 인한 상처 치유 지연, 골밀도 저하와 같은 요인이 겹쳐 있는 경우가 많아 시술 전 약물 조정과 감염 관리가 더욱 세심하게 다루어져야 합니다. 경막외 유착박리술 관련 문헌에서도 시술자의 경험과 투시 영상 확인 절차가 합병증 발생률을 낮추는 핵심 요소로 언급되어 있어, 시술 기관을 선택할 때 이러한 절차가 표준화되어 있는지를 확인하는 것도 환자에게 의미 있는 판단 기준이 됩니다. 이러한 위험 요소를 사전에 충분히 설명하고 동의를 구하는 과정이 안전한 시술을 위한 전제 조건으로 자리 잡고 있습니다.

보존적 치료와 병행할 때의 실제 이점

풍선확장술을 단독 치료로만 접근하기보다, 시술 전후로 약물치료와 물리치료를 병행하면 통증 완화의 폭과 지속성이 더 안정적으로 유지되는 경향이 관찰됩니다. 프레가발린 계열 약물은 신경성 통증 신호를 조절하는 데 도움을 주고 리마프로스트는 혈류 개선을 통해 신경성 파행 증상을 보조적으로 완화하는 역할을 하는 것으로 문헌에서 정리되어 있어, 시술 전후 일정 기간 병행하는 방안이 임상에서 고려됩니다. 고령 환자의 경우 근력과 균형 감각이 함께 저하되어 있는 경우가 많아, 시술로 통증이 줄어든 이후에도 하지 근력을 유지하는 운동치료를 병행하지 않으면 보행 능력의 개선 폭이 제한될 수 있습니다. 실제로 시술 후 통증은 크게 줄었지만 다리 힘이 약한 상태가 이어져 낙상을 겪는 환자도 있어, 통증 지표와 근력 지표를 함께 확인하는 진료 방식이 필요합니다. 보행 보조기나 실내 계단 손잡이와 같은 환경적 보완도 통증 관리와 병행할 때 실질적인 낙상 예방 효과를 더할 수 있습니다. 이러한 다각적 접근은 시술 하나만으로 모든 증상을 해결하려는 기대를 조정하는 데도 도움이 됩니다.

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본원에서의 진료 방향

서울 시청역 현명신경외과에서는 고령 환자의 L5-S1 협착 증상을 진료할 때 영상 소견과 신경학적 검사, 동반질환 정보를 함께 검토하여 풍선확장술의 적합성을 판단하는 절차를 거치고 있습니다. 시술 전에는 항혈전제나 당뇨약 조정이 필요한지 확인하고, 시술 후에는 보행 상태와 통증 변화를 일정 기간 추적하며 필요한 경우 약물치료나 물리치료를 병행하도록 안내하고 있습니다. 진료 과정에서는 환자가 실제로 걸을 수 있는 거리와 앉아서 쉬어야 하는 빈도를 구체적으로 확인해, 통증 점수만으로는 잡히지 않는 일상 기능의 변화를 함께 기록해 두는 방식을 취합니다. 나이가 많다는 이유만으로 치료 선택지가 좁아지지 않도록, 각 환자의 활동 수준과 삶의 질 목표에 맞춰 시술과 보존적 치료의 비중을 조정해 나가는 진료를 이어가고 있으며, 걷는 거리가 조금씩 늘어나는 변화 하나하나를 환자와 함께 확인하는 과정을 소중히 여기고 있습니다.