의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

두 번째 수술을 미룰 수 있는 경우와 그럴 수 없는 경우

재발 디스크에서의 풍선확장술이란

디스크 수술을 받고 한동안 괜찮다가 다시 다리 증상이 시작된 상태입니다. 영상을 보면 같은 자리에서 조각이 다시 밀려 나온 것이 확인되고요. 이럴 때 가장 먼저 떠오르는 답은 «다시 수술»이고, 실제로 그것이 맞는 경우도 있습니다. 다만 두 번째 수술에는 첫 번째에 없던 조건이 하나 붙습니다. 흉터입니다. 흉터가 있는 자리를 다시 여는 일이라 조금 더 어렵고, 시간도 더 걸리며, 회복도 그만큼 더딥니다. 그래서 «수술 말고 벌 수 있는 시간이 있는가»라는 질문이 자연스럽게 따라오고, 이 글이 다루는 것이 바로 그 질문입니다.

먼저 짚어 둘 구분이 있어요. 같은 마디, 같은 방향으로 다시 밀려 나오면 재발이고, 다른 마디이거나 반대쪽이면 새로운 문제로 봅니다. 재발인지 아닌지에 따라 첫 수술 기록을 얼마나 참고할지가 달라지므로, 진료실에서 가장 먼저 나누는 구분이죠. 그런데 몸을 풀면 한동안 편해지는 이 느낌, 좋아지고 있다는 신호로 봐도 될까요? 그렇지 않은 경우가 더 많습니다. 이 편안함은 자세에 따라 눌리는 정도가 바뀐다는 신호에 가까울 뿐입니다. 오래 앉으면 다시 심해지는 패턴 자체가 아직 무언가 그 자리를 누르고 있다는 뜻이거든요.

풍선확장술은 이 상황에서 흉터와 염증으로 좁아진 몫을 다룹니다. 조각 자체는 남지만 그 주변의 이차적인 문제를 줄여서, 몸이 조각을 스스로 정리할 시간을 벌어 드리는 방식입니다. 경피적 경막외 시술의 효과는 국내에서도 정리된 바 있습니다(Cho 등, 2019). 다만 이 시술이 두 번째 수술을 없애 주는 것은 아니고 미루는 것에 가깝습니다. 그 사이에 조각이 줄면 수술을 안 하시게 되는 경우가 있고, 줄지 않으면 그때 하시게 되니까요. 이 구분을 처음부터 분명히 해 두어야, «시간을 번다»는 말을 «수술을 피한다»로 잘못 들으신 채 몇 주를 보내다가 실망하시는 일이 없습니다.

어떤 환자가 대상인가 — 적응증

재발 상황에서 시술을 먼저 고려하려면 몇 가지가 함께 맞아야 합니다. 수술 후 한동안 좋았다가 다시 나빠졌고, 영상에서 다시 밀려 나온 조각이 보이지만 크지 않으며, 다리 힘은 아직 유지되고 있고, 대소변에는 변화가 없으며, 통증이 약으로 어느 정도 조절되고, 마디가 앞뒤로 흔들리지 않는 상태입니다. 이 여섯 가지가 모두 맞으면 «시술로 시간을 벌어 보자»가 합리적인 제안이 됩니다. 다만 매일 확인해야 하는 것은 아니에요. 통증의 세기는 하루에도 오르내리지만 힘·대소변·마디의 흔들림은 하루 단위로 바뀌는 항목이 아니라서, 주 단위로 짚어 보시는 것으로 충분합니다.

«특별히 새로 한 게 없는데요»라고 말씀하시는 분이 많은데, 맞는 말씀입니다. 재발은 대개 특정 사건 없이 생기거든요. 첫 수술 자리는 원래 조직보다 약한 상태로 아물기 때문에, 평소와 같은 앉는 자세와 드는 동작만으로도 같은 자리가 다시 밀려 나올 수 있습니다. 그러니 «무엇을 잘못했는가»를 찾기보다 «지금 여섯 조건이 어디에 있는가»를 보시는 편이 실제로 더 도움이 됩니다. 첫 수술 뒤에도 조각이 저절로 줄어드는 경과는 흔히 있고, 유착을 다루는 방법의 계열도 이미 정리돼 있어서(Lee 등, 2014), 급하지 않다면 그 과정을 기다릴 여지가 있습니다.

여섯 중 하나라도 무너지면

그때는 «시간을 버는 것»이 목표가 될 수 없습니다. 특히 힘이 빠지고 있다면 벌 수 있는 시간이 곧 잃는 시간이 됩니다. 여섯 조건 가운데 셋째와 넷째, 그러니까 다리 힘과 대소변이 실제 경계선이에요. 이 둘 중 하나라도 무너지면 나머지가 다 맞아도 시술로 가지 않고, 이 둘은 통증과 함께 움직이지 않기 때문에 매주 따로 확인해야만 압니다. 앉아 있을 때와 걸을 때 증상이 다르다면 어느 쪽을 기준으로 봐야 할까요. 걸을 때 나빠지는 쪽을 더 무겁게 봅니다. 앉아서 눌리는 통증은 자세를 바꾸면 줄지만 걸으면서 나오는 증상은 신경이 실제로 눌린 채 움직이고 있다는 뜻이라, 다리 힘 항목과 함께 살펴야 하는 신호이거든요.

시술 전 판정 — 흉터와 조각을 나눕니다

재발 상황을 판정할 때 첫 번째 작업은 지금 신경을 누르는 것이 조각인지 흉터인지를 가르는 일입니다. 맨눈으로 찍은 MRI만으로는 흉터와 조각이 비슷한 밝기로 보이는 경우가 많아서, 조영제를 쓴 MRI로 이 둘을 나눕니다. 흉터는 혈관이 있어 조영제에 물들고, 다시 밀려 나온 조각은 가운데가 물들지 않거든요. 그런데 이 구분이 왜 그렇게 중요할까요? 그대로 시술과 수술의 갈림길이 되기 때문입니다. 흉터가 주범이면 수술로 걷어 내도 다시 생기니 시술로 유착을 떼는 편이 낫고, 조각이 주범이면서 크면 시술로 다룰 몫이 적어 수술을 보게 되며, 둘이 섞여 있으면 각각의 몫을 가늠해 순서를 정합니다. 실제로는 세 번째, 둘이 섞인 경우가 가장 흔합니다.

다음으로 확인하는 것은 첫 수술의 기록, 마디의 흔들림, 다리 힘, 출혈 경향입니다. 진료실에서는 영상만 보지 않고, 다리를 들어 올렸을 때 어느 각도에서 증상이 나오는지와 무릎·발목 반사가 좌우로 다른지를 함께 확인합니다. 영상에서 애매하게 섞여 보여도 진찰 소견이 한쪽으로 뚜렷하면 그쪽에 더 무게를 둡니다. 시술 중 관을 넣어 직접 보면 어느 정도는 구분되는데, 흉터는 희고 질기며 움직이지 않고 조각은 상대적으로 부드럽습니다. 다만 이 확인은 시술을 시작한 뒤에나 가능하므로, 시술 여부를 정하는 단계에서는 영상과 진찰에 의존합니다. 조직의 성질이 유착과 재발에 관여한다는 보고도 있습니다(Parkinson 등, 2026).

«둘이 섞여 있으면»이 가장 흔하다고 말씀드렸는데, 그래서 «어느 쪽이냐»가 아니라 «각각 몇 할이냐»로 봅니다. 흉터 쪽 비중이 크면 시술로 얻을 것이 크고, 조각 쪽 비중이 크면 시술로 버는 시간이 짧아집니다. 그 비율을 시술 전에 함께 확인하는 것이 이 단계의 핵심입니다.

시술 과정 — 흉터가 있는 자리에서

재발 상황의 시술은 순서 자체는 첫 시술과 같습니다. 다만 흉터 때문에 관이 지나가는 길이 좁고 불규칙해서 각 단계에 걸리는 시간이 더 깁니다. 그렇다면 무엇이 구체적으로 더 걸리는 걸까요? 입구를 고르는 단계부터 조금씩 늘어납니다.

흉터를 피해 관을 올리고 막힌 자리를 찾습니다

먼저 흉터를 피할 수 있는 입구를 고릅니다. 수술은 대개 뒤쪽에서 했으므로 꼬리뼈 쪽 입구가 손대지 않은 길인 경우가 많습니다. 이어서 관을 조심스럽게 올리는데, 흉터가 있으면 매끄럽게 지나가지 않습니다. 걸리는 자리가 있으면 억지로 밀지 않고 각도를 바꾸는데, 이것은 위험이 커진다기보다 시간이 더 걸리는 쪽에 가깝고, 걸리는 자리에서 억지로 밀지 않는 것이 바로 그 안전장치입니다. 관이 자리를 잡으면 조영제를 넣어 막힌 자리를 찾습니다. 수술한 자리 전후로 퍼짐이 끊기는 것이 보이고, 그 끊긴 자리가 표적이 됩니다.

표적을 확인하면 관 끝을 움직여 붙은 조직을 떼고 표적에서 풍선을 짧게 부풀립니다. «깨끗이 다 떼는 것»을 목표로 하지 않습니다. 필요 이상으로 건드리면 새 흉터가 늘어나 다음번을 더 어렵게 만들기 때문입니다. 마지막으로 조영제가 이번에는 퍼지는지 확인하고 약을 넣으면서 마칩니다. 재발 상황에서는 이 전 과정에 시간이 조금 더 걸리는 것이 보통입니다. 흉터가 얇으면 첫 시술과 비슷하게 끝나고 두껍고 넓으면 단계마다 시간이 늘어나므로, 재발 상황의 시술은 예약 시간을 조금 더 여유 있게 잡습니다. 그래서 재발 시술을 앞두신 분께는 «오늘은 조금 더 걸릴 수 있습니다»를 미리 말씀드리고, 그 여유 자체가 관을 무리하게 밀지 않기 위한 장치라는 점도 함께 설명해 드립니다.

회복과 그 뒤의 계획

회복 과정 자체는 다른 경우와 같습니다. 1시간에서 2시간 관찰한 뒤 귀가하시고, 효과는 1주에서 3주에 걸쳐 나타납니다. 다만 이 상황에서는 반드시 함께 정하는 것이 하나 있습니다. «언제까지 지켜보고, 그때 무엇을 보고 다음을 정할 것인가»입니다. 재발 상황에서 시술은 시간을 버는 선택이므로, 그 시간이 얼마인지를 미리 정해 두어야 하거든요.

저희가 보통 잡는 창은 6주에서 12주입니다. 효과가 나타나는 데 3주까지 걸릴 수 있고, 그 뒤로 조각이 스스로 줄어드는지 확인하는 데 다시 몇 주가 필요하기 때문이죠. 너무 짧으면 판단할 자료가 없고, 너무 길면 힘이 빠지는 시점을 놓칠 수 있습니다. 그렇다면 그 사이에는 무엇을 확인해야 할까요? 다리 증상이 내려가는 끝점이 올라오고 있는지, 다리 힘이 유지되고 있는지, 진통제를 쓰는 양이 줄고 있는지 이 세 가지입니다. 발등을 들어 버티는 힘이나 한 발로 까치발을 서는 횟수처럼 집에서도 비교할 수 있는 동작을 한두 가지 정해 드리고, 매주 그것으로 확인하시면 됩니다.

셋 다 좋은 방향이면 계속 지켜보고, 힘이 빠지고 있으면 그 시점에 즉시 방향을 바꿉니다. 그리고 이 기간에는 재발을 부르는 조건, 그러니까 앉는 시간과 드는 방식과 몸통 근력을 함께 관리합니다. 보존적 약물도 이 기간에 함께 갑니다(Di Cosmo 등, 2026). «6주에서 12주»라는 창을 미리 정해 두지 않으면 애매한 상태로 몇 달이 지나가고 그 사이에 판단할 자료도 쌓이지 않습니다. 그 창 안에서도 힘이 빠지면 즉시 방향을 바꾸는 것이 원칙입니다. 창은 기다리기 위한 것이지 참기 위한 것이 아니거든요.

효과와 근거

경피적 경막외 시술의 효과는 국내에서 정리돼 있고(Cho 등, 2019), 유착 박리 계열의 근거도 나와 있습니다(Lee 등, 2014). 조직의 성질이 재발에 관여한다는 보고와(Parkinson 등, 2026) 보존적 약물의 역할도(Di Cosmo 등, 2026) 함께 검토돼 있습니다. 다만 정직하게 말씀드릴 한계가 분명히 있어요. 그렇다면 이 시술이 실제로 하는 일과 하지 못하는 일은 무엇일까요?

이 시술은 재발한 조각을 없애지 않습니다. 그리고 흉터는 떼어 내도 다시 생깁니다. 그렇다고 효과가 없는 것은 아니에요. «조각을 없앤다»와 «신경 주변의 이차적인 문제를 줄여 몸이 정리할 시간을 번다»는 서로 다른 목표이고, 이 시술은 뒤쪽 목표를 다루거든요. 그래서 이 선택의 실제 의미는 «두 번째 수술을 피하는 것»이 아니라 «두 번째 수술을 미루면서 저절로 좋아질 여지를 보는 것»입니다.

«미룬다»와 «피한다»는 뜻이 다릅니다. «피한다»는 수술이 아예 필요 없어진다는 뜻이지만, «미룬다»는 지금 당장은 필요 없고 그 사이에 결과가 갈린다는 뜻이에요. 이 구분을 «피할 수 있다»로 이해하시면 힘이 빠지는데도 버티게 되고, 그것이 이 상황에서 가장 나쁜 결과가 됩니다. 그래서 «어디까지가 정상이고 어디부터가 신호인가»를 미리 나누어 두는 것이 중요하고, 저희는 시술과 함께 «이럴 때는 바로 오십시오»의 목록을 함께 드립니다.

합병증과 하지 않는 경우

다음과 같은 경우에는 시술이 아니라 수술을 봅니다. 다리 힘이 빠지고 있거나 대소변 조절에 변화가 생겼다면 그것은 즉시 수술을 보는 신호입니다. 다시 밀려 나온 조각이 커서 물리적 압박이 뚜렷할 때, 통증이 약으로 감당이 안 될 때, 마디가 흔들려 감압만으로 끝나지 않을 때, 그리고 같은 자리에서 여러 번 재발했을 때도 마찬가지입니다. 이 여섯 가지 가운데 하나라도 해당되면 «시간을 버는» 접근보다 수술이 앞섭니다.

재발 상황에서 특히 챙기는 합병증

흔한 합병증은 시술 부위 뻐근함, 일시적인 다리 저림, 두통입니다. 재발 상황에서 특히 눈여겨보는 것은 경막 손상이에요. 경막은 신경을 감싸고 있는 얇은 막인데, 흉터가 이 막에 붙어 있는 경우가 많아 일반적인 경우보다 손상 확률이 높습니다. 왜 재발 상황에서 유독 이 위험을 더 무겁게 볼까요? 좁아진 공간에 약을 넣기 때문에 주입 압력에도 특히 주의해야 하고, 관련된 드문 사례도 보고돼 있습니다(Kim 등, 2014). 물론 하지 않을 자유는 늘 있습니다. 다만 여섯 가지 조건이 맞는 상태에서 아무것도 하지 않으면 흉터와 염증은 저절로 줄어들지 않고 그대로 남습니다. 시술과 관찰, 어느 쪽을 택해도 각자의 위험이 있고, 그 위험을 나란히 놓고 정하시는 것이 저희 역할입니다.

시술 후 다리 힘이 빠지거나, 심한 두통이 이어지거나, 열이 나거나, 상처에서 맑은 물이 나오면 바로 연락 주십시오. «상처에서 맑은 물이 나오면»을 특히 따로 챙기는 이유가 있어요. 재발 자리는 신경을 싸는 막이 흉터와 붙어 얇아져 있을 수 있어서, 다른 경우보다 이 신호를 더 무겁게 봅니다. 이 넷은 밤이어도 연락 주셔야 하는 신호입니다.

재발 디스크 시술, 더 깊이 알아보기

재발 상황에서 시술과 수술을 놓고 고민하실 때 저희가 드리는 기준은 하나입니다. «기다림에 이익이 있는가»입니다. 영상과 진찰 소견은 저희가 확인하지만, 실제로 매주 힘이 어떤지와 통증이 어느 동작에서 심해지는지는 환자분이 가장 먼저 아십니다. 그래서 이 판단은 저희 혼자가 아니라 매주의 확인을 함께 나누며 정합니다.

다시 밀려 나온 조각도 첫 번째와 마찬가지로 시간이 지나면 줄어드는 경우가 있습니다. 그래서 힘이 남아 있고 통증이 약으로 감당되는 동안에는 기다리는 것이 이익이고, 시술은 그 기다리는 시간을 견딜 만하게 만들어 줍니다. 그런데 힘이 빠지기 시작하면 이 계산이 뒤집힙니다. 왜일까요? 기다리는 동안 근육이 줄고 신경이 회복할 수 있는 폭도 줄어들어서, 벌 수 있는 시간이 곧 잃는 시간이 되기 때문입니다.

그래서 이 상황에서 매주 확인하시라고 말씀드리는 것은 통증이 아니라 힘입니다. 어느 마디였는지에 따라 발등 들기이거나 엄지 들기이거나 한 발 까치발이고요. 그리고 «이럴 때는 바로 오십시오»의 목록을 종이로 함께 드립니다. 힘이 약해질 때, 대소변에 변화가 있을 때, 통증이 며칠 사이에 크게 세질 때입니다. 이 목록이 있어야 «시간을 번다»는 계획이 안전해지고, 목록 없이 버티시면 그것은 기다림이 아니라 방치가 됩니다. 재발 관리와 앞뒤 단계 치료를 아래 글에서 하나씩 짚었습니다.

• L5-S1 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 디스크 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• L4-5 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 풍선확장술(풍선신경성형술), 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 추간공협착 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 협착증 풍선확장술, 어떤 환자에게 하나 — 적응증과 비적응증
• 경추 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 수술 후 통증(FBSS) 풍선확장술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 신경성형술에 대한 흔한 오해 — 사실은?
• 신경성형술 받기 전 꼭 물어볼 질문 7가지
• 신경성형술 시술 원리 자세히 — 꼬리뼈로 들어가는 카테터의 역할
• 경피적 경막외 신경성형술 — 원리·적응증·과정·회복 총정리
• 척추관협착증, 풍선확장술과 유착박리술 뭐가 다른가요?

«시간을 번다»는 말의 정확한 뜻

재발 상황에서 «시술로 시간을 벌어 봅시다»라고 말씀드리면 두 가지로 받아들여지는 경우가 있습니다. 그럼 결국 수술을 피할 수 있다는 뜻일까요, 아니면 그저 늦추는 것뿐일까요? 사실은 둘 다 아닙니다. «수술을 안 해도 된다»로 이해하시면 곤란하고, «수술을 미루는 것뿐이다»로만 이해하셔도 정확하지 않습니다. 정확한 뜻은 그 사이에 있습니다. «저절로 좋아질 여지가 있는지 확인하는 기간을 안전하게 만드는 것»이 이 선택의 실제 의미입니다.

재발한 조각도 첫 번째와 마찬가지로 몸이 정리하는 과정을 거치고, 시간이 지나며 줄어드는 경우가 있습니다. 문제는 그 기간을 견딜 수 있느냐인데, 통증이 심하면 견딜 수 없고 견디지 못하면 그 여지를 확인할 기회도 없습니다. 시술은 그 기간을 견딜 만하게 만들어 주고, 그러고 나면 두 가지 결과 중 하나로 갈립니다. 조각이 줄어 증상이 정리되면 수술 없이 지나가고, 그대로거나 나빠지면 그때 수술하시는데 몇 달 늦었을 뿐 잃은 것은 없습니다.

다만 두 번째 경우에서 «잃은 것이 없다»가 성립하려면 조건이 있습니다. 그 기간에 힘이 빠지지 않아야 합니다. 통증은 미뤄도 회복되지만 힘은 눌린 기간이 길수록 회복이 어려워지거든요. 그래서 이 선택에는 «매주 힘을 확인한다»는 조건이 반드시 붙고, 그 조건 없이는 «시간을 버는 것»이 «시간을 잃는 것»이 될 수 있습니다. 척추 시술 전반이 궁금하시면 척추 질환 정리에서 이어서 보실 수 있습니다.