의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

협착증 풍선확장술 vs 약물·물리치료 — 어디서 넘어가나

협착증에서 보존치료와 풍선확장술이 나뉘는 지점

요추관협착증은 나이가 들면서 척추관 주변의 황색인대가 두꺼워지고 후관절이 비대해지며 척추관 자체의 통로가 점차 좁아지는 퇴행성 변화로부터 시작됩니다. 통로가 좁아진 자리를 지나는 신경다발은 서 있거나 걸을 때 혈류가 늘어나며 부피가 커지는데, 좁아진 공간이 이를 감당하지 못하면서 다리가 저리고 당기며 일정 거리를 걸으면 주저앉아 쉬어야 하는 신경성 파행이 나타납니다. 이 파행 거리는 환자마다 다르며, 같은 영상 소견을 가진 두 사람이라도 실제로 걸을 수 있는 거리는 크게 다를 수 있습니다.

같은 협착증이라도 처음에는 소염진통제와 물리치료, 도수치료로 증상을 다스리는 경우가 대부분이며, 이 단계에서 충분히 좋아져 일상으로 복귀하는 분들도 많습니다. 다만 보존치료를 일정 기간 유지했음에도 걷는 거리가 점점 줄어들거나 야간통으로 수면을 방해받는 경우에는, 신경 주변의 유착과 염증을 직접 다루는 경막외 풍선 신경성형술(진단명 M48.06)로 방향을 옮기는 시점을 검토하게 됩니다. 본원은 보존치료의 반응을 먼저 확인한 뒤에만 시술 전환을 논의합니다.

보존치료(약물·물리치료)가 실제로 하는 일

보존치료의 첫 축은 약물입니다. 소염진통제와 근이완제로 급성 염증과 근육 긴장을 낮추고, 신경병증성 통증이 동반된 경우에는 프레가발린 계열의 약물을 함께 사용하며, 혈류를 개선해 신경성 파행을 완화할 목적으로 리마프로스트 계열 약물을 병용하는 경우도 있습니다. 요추관협착증의 약물 보존치료를 정리한 체계적 문헌고찰(European Journal of Clinical Pharmacology, 2026)에 따르면, 이러한 약물치료는 신경성 파행 증상의 일부를 완화하는 데는 도움이 되나 좁아진 척추관이라는 구조적 원인 자체를 넓히거나 되돌리지는 못한다고 정리하고 있습니다.

보존치료의 두 번째 축은 물리치료와 도수치료입니다. 굳어진 주변 근막과 후관절의 움직임을 풀어주고 자세를 교정하여 신경이 눌리는 각도를 줄이는 방향으로 접근하며, 통증이 급성기를 지나 만성으로 넘어가는 상당수 환자에서 걷는 거리를 서서히 늘리는 효과를 보입니다. 다만 이 접근 역시 두꺼워진 인대나 비대해진 관절을 물리적으로 얇게 만드는 치료는 아니어서, 협착의 정도가 이미 상당히 진행된 경우에는 개선의 폭이 제한적일 수 있으며, 이 지점에서 다음 단계를 함께 고려하게 됩니다.

경막외 풍선 신경성형술이 하는 일

경막외 풍선 신경성형술은 꼬리뼈 쪽 경막외강으로 가는 관(카테터)을 넣어 협착과 유착이 있는 신경 주변까지 접근한 뒤, 카테터 끝의 풍선을 짧게 부풀려 신경을 감싸고 있는 섬유성 유착을 기계적으로 넓히고, 이어 소염제와 국소마취제, 고농도 식염수를 그 자리에 직접 주입하는 시술입니다. 유착박리술의 원리를 정리한 문헌 고찰(The Korean Journal of Pain, 2014)이 설명하듯, 이 방식은 신경 주변에 쌓인 염증 매개물질을 씻어내고 유착 자체를 물리적으로 박리한다는 점에서, 약물을 전신으로 투여하는 보존치료와는 작용하는 지점 자체가 다릅니다.

즉 보존치료가 염증 반응을 전신적으로 낮추어 증상을 관리하는 접근이라면, 풍선확장술은 좁아진 통로 바로 그 자리에서 유착을 넓히고 약물을 국소적으로 전달하는 접근입니다. 두 접근은 서로 경쟁하는 대체재라기보다는, 보존치료로 반응이 정체된 지점에서 시술이 이어받아 진행하는 순서 관계에 가깝다고 이해하는 편이 실제 진료 흐름에 더 가깝습니다.

어떤 시점에 넘어가는가 — 전환의 기준

본원에서 전환 여부를 판단할 때는 다음을 함께 봅니다. 1) 소염진통제와 물리치료를 4주에서 6주 이상 성실히 유지했음에도 걷는 거리가 늘지 않거나 오히려 줄어드는 경우, 2) 앉아서 쉬어야 하는 간격이 점점 짧아져 일상생활과 보행, 근무에 실질적인 제약이 생긴 경우, 3) MRI 등 영상에서 확인되는 협착 부위와 실제로 저리고 아픈 다리의 위치, 걷는 거리가 서로 맞아떨어지는 경우, 4) 마비나 배뇨·배변 장애처럼 즉시 수술적 감압이 필요한 위급 소견은 확인되지 않는 경우입니다.

영상만으로 협착이 심해 보인다고 해서 곧바로 시술을 권하지는 않으며, 반대로 영상 소견이 비교적 가볍더라도 걷는 거리가 실제로 짧아지고 있다면 전환을 앞당겨 검토합니다. 판단의 중심은 영상 소견 그 자체가 아니라 보존치료에 대한 반응과 실제로 걸을 수 있는 거리라는 실측치에 둡니다. 진료 때마다 지난 방문 이후 걷는 거리가 늘었는지 줄었는지를 다시 확인하며, 그 변화의 방향이 전환 시점을 정하는 데 영상 소견보다 우선합니다.

특히 협착의 위치가 여러 마디에 걸쳐 있는 경우에는 어느 마디의 압박이 실제 증상과 더 밀접한지를 걷는 자세와 통증이 심해지는 각도로 함께 살펴보며, 이 판단이 전환 시점을 정하는 데 영상 하나만 보는 것보다 더 정확한 근거가 됩니다.

시술 전에 확인하고 준비해야 할 것

시술 전에는 협착 부위와 정도를 확인하는 MRI, 뼈의 정렬과 척추전방전위 동반 여부를 보는 단순 방사선영상, 감염 여부와 응고 기능을 확인하는 혈액검사를 시행합니다. 아스피린이나 항응고제를 복용 중인 경우에는 시술 중 출혈 위험을 낮추기 위해 처방 진료과와 상의하여 일정 기간 휴약 여부를 결정하며, 당뇨나 다른 만성질환이 있는 경우에는 시술 전 혈당과 전신 상태를 함께 점검합니다.

또한 이전에 받은 보존치료의 기간과 그 반응, 실제로 걸을 수 있는 거리와 통증이 심해지는 자세, 야간통 유무를 문진을 통해 다시 한 번 확인합니다. 이는 시술의 표적이 되는 협착 부위와 환자가 호소하는 증상의 위치가 정확히 일치하는지를 재차 대조하기 위한 과정이며, 이 대조가 어긋나면 시술의 효과도 기대하기 어렵습니다. 필요한 경우 시술 전날 금식이나 복용 중인 약물의 일시 조정을 안내하며, 당일 시술 후 보호자 동행이나 대중교통 이용에 관한 사항도 미리 안내합니다. 진료실에서 이러한 사항을 하나씩 확인한 뒤에야 시술 일정을 정합니다.

복용 중인 다른 약물이나 최근 앓았던 감염성 질환, 알레르기 병력도 함께 확인하여 시술 당일 예상하지 못한 반응이 생기지 않도록 사전에 점검합니다.

시술은 어떤 단계로 진행되는가

시술은 엎드린 자세에서 국소마취 후 투시영상(방사선 장비)의 안내를 받으며 진행됩니다. 1) 꼬리뼈 쪽 천추열공을 통해 가는 카테터를 삽입하고, 2) 조영제를 주입하여 카테터 끝이 목표한 협착 부위 신경 주변에 정확히 도달했는지 실시간으로 확인하며, 3) 풍선을 짧게 부풀려 유착된 조직을 기계적으로 넓히고, 4) 이어 소염제와 국소마취제, 고농도 식염수를 순서대로 주입한 뒤 카테터를 제거합니다. 전체 과정은 대개 20분에서 30분 사이에 마무리되며, 시술 후에는 회복실에서 활력징후를 일정 시간 관찰한 뒤 귀가하는 경우가 대부분입니다.

시술 직후에는 하지에 일시적인 저림이나 무거운 느낌이 남을 수 있으나, 이는 국소마취제의 작용에 의한 일시적 현상으로 대개 수 시간 안에 자연히 사라지며, 당일 걷는 데 큰 지장을 주지는 않습니다. 다만 당일 운전은 권하지 않으며, 시술 부위 자극을 줄이기 위해 격한 운동이나 장시간 앉은 자세는 며칠 간 피하도록 안내합니다.

시술 중에는 조영제가 목표한 신경 주변까지 고르게 퍼지는 모습을 실시간 영상으로 다시 한 번 확인한 뒤에야 다음 단계로 넘어가며, 이 확인 과정을 건너뛰지 않는 것이 시술의 정확도를 지키는 데 중요합니다.

효과와 근거 — 두 치료를 비교한 자료

미국신경학회(AAN) 가이드라인소위원회가 정리한 체계적 문헌고찰(Neurology, 2025)은 경추 및 요추 신경근성 통증과 척추관협착증에서 경막외 스테로이드 주사가 가지는 근거수준을 검토하면서, 약물 위주의 보존치료나 단순 경막외 주사만으로는 효과의 지속기간과 크기에 한계가 있다고 정리하였습니다. 신경성형술과 경추간공 경막외 스테로이드 주사(TFESI)를 비교한 연구(Annals of Rehabilitation Medicine, 2013)에서도, 두 시술 모두 하지 방사통 완화에는 유효하였으나 신경성형술을 받은 군에서 유착을 직접 박리하는 효과가 추가로 확인되었다고 보고하였습니다.

경도의 척추전방전위증을 동반한 만성 척추관협착증 환자를 대상으로 풍선카테터를 이용한 경막외 신경성형술의 경과를 장기간 추적한 코호트 연구(The Korean Journal of Pain, 2022)는, 보존치료만으로 호전이 정체되었던 환자군에서 시술 이후 통증과 보행 관련 지표가 개선되는 경과를 관찰하였다고 밝혔습니다. 다만 두 치료 모두 협착이라는 퇴행성 변화 자체를 완전히 되돌리는 것은 아니며, 증상을 완화하고 걷는 거리를 늘려 일상 기능을 회복시키는 것을 목표로 한다는 점은 공통적입니다.

합병증과 안전 — 무엇을 확인하는가

경막외 풍선 신경성형술은 비교적 안전한 시술로 알려져 있으나, 카테터를 이용한 시술이 가지는 고유한 위험이 없지는 않습니다. 리 등이 정리한 경막외 유착박리술 개관(The Korean Journal of Pain, 2014)은 감염, 경막 천자, 카테터 주변의 출혈과 같은 일반적인 합병증을 정리하고 있으며, 이러한 위험은 시술 전 혈액검사와 무균적 술기, 실시간 투시영상 확인으로 상당 부분 줄일 수 있다고 설명합니다.

드물지만 문헌에 보고된 중한 합병증도 있습니다. 김 등의 증례 보고(Journal of Korean Neurosurgical Society, 2014)는 경막외 신경성형술 이후 발생한 두개내 경막하혈종 사례를 다루며, 조영제나 약물 주입 시 압력을 과도하게 가하지 않는 술기의 중요성을 강조하였습니다. 본원은 이러한 보고된 위험을 인지하고 조영제 확인과 저압 주입 원칙을 지키며, 시술 후에도 신경학적 증상 변화를 일정 시간 관찰합니다. 두통이나 발열, 하지 힘 빠짐 같은 증상이 시술 후 새로 생기면 즉시 진료진에게 알리도록 안내합니다.

이 시술을 피해야 하거나 다시 보존치료로 돌아가는 경우

발열이나 국소 감염 소견이 있는 경우, 혈액응고 장애가 교정되지 않은 경우, 조영제에 중한 과민반응 병력이 있는 경우, 시술 부위 인근에 종양이 의심되는 경우에는 시술을 미루거나 시행하지 않습니다. 또한 이미 하지 마비나 배뇨·배변 장애와 같은 위급 신경학적 결손이 확인된 경우에는 시술 대신 즉시 수술적 감압을 우선 검토해야 하며, 이 경우 시술로 시간을 지체하지 않도록 안내합니다.

반대로 시술 이후 일정 기간 효과가 유지되다가 다시 통증이 재발한 경우에는, 곧바로 재시술을 반복하기보다 물리치료와 자세 교정 등 보존치료로 돌아가 관리하며 재발의 간격과 양상을 지켜보는 것을 원칙으로 합니다. 전환은 한 방향으로만 이루어지는 결정이 아니라, 증상의 경과에 따라 양방향으로 오갈 수 있는 판단입니다. 재발 간격이 점점 짧아지거나 걷는 거리가 이전 수준을 회복하지 못한다면, 그 시점에는 수술적 감압을 포함한 다음 단계를 함께 논의하며, 이 판단 역시 걷는 거리라는 같은 기준을 이어서 적용합니다.

이러한 판단은 한 번의 진료로 끝나지 않으며, 재발 여부와 그 간격을 여러 차례의 방문에 걸쳐 함께 지켜보면서 다음 단계를 다시 정하는 과정으로 이해하시는 것이 정확합니다.

«어디서 넘어가나»를 정하는 기준

결국 보존치료와 풍선확장술 중 무엇을 택할지는 영상 소견의 심각도만으로 정해지지 않습니다. 소염진통제와 물리치료를 충분한 기간 유지했는지, 그 기간 동안 걷는 거리가 늘었는지 줄었는지, 야간통이나 배뇨·배변 장애 같은 위급 소견은 없는지를 순서대로 확인한 뒤에 전환 여부를 판단합니다. 이 순서를 건너뛰고 곧바로 시술을 정하는 방식은 채택하지 않으며, 매 방문마다 이 순서를 다시 확인합니다.

같은 협착증이라도 어떤 환자는 보존치료만으로 충분히 회복되고, 어떤 환자는 그 단계에서 정체되어 시술로 넘어가야 걷는 거리가 다시 늘어납니다. 본원은 이 갈림길을 임의로 앞당기지 않고, 실제로 걸을 수 있는 거리와 보존치료에 대한 반응이라는 실측 기준으로 판단합니다. 두 치료를 순서 없이 동시에 권하지 않으며, 지금 어느 단계에 있는지를 먼저 확인한 뒤 다음 단계를 안내합니다. 이 기준은 협착증뿐 아니라 다른 부위의 유사한 만성 통증에서도 동일하게 적용되며, 시간이 지나 상태가 바뀌면 판단도 그에 맞추어 다시 조정합니다.

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본원 진료 안내

서울 시청역 현명신경외과의원은 요추관협착증의 진단부터 보존치료, 그리고 필요한 경우의 경막외 풍선 신경성형술까지 하나의 진료 흐름 안에서 진행합니다. 보존치료를 먼저 충분히 시도한 뒤 그 반응을 확인하고, 전환이 필요한 시점을 영상 소견과 걷는 거리, 증상의 경과를 함께 놓고 판단합니다. 협착증으로 인한 다리 저림과 파행이 있으신 분은 본원 진료를 통해 현재 어느 단계에 있는지, 다음 단계로 넘어갈 시점인지를 함께 확인해 보시기 바랍니다. 이전에 다른 병원에서 받은 검사 자료나 영상이 있다면 지참해 주시면 진료와 판단에 도움이 됩니다. 진료 예약과 문의는 전화나 본원 홈페이지를 통해 받고 있으며, 처음 방문하시는 경우에도 이전 치료 경과를 편하게 말씀해 주시면 되며, 진료진이 현재 단계를 함께 확인한 뒤 다음 방향을 안내해 드립니다.

또한 협착증은 한 번의 진료로 모든 것이 결정되는 병이 아니라 시간에 따라 상태가 바뀔 수 있는 병이므로, 치료 방향을 정한 이후에도 정기적으로 걷는 거리와 증상의 변화를 확인하며 필요할 때마다 다음 단계를 다시 논의해 드리고 있습니다.