의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

협착증 풍선확장술 vs 수술 — 근거로 보는 선택 기준

협착증 풍선확장술이란 무엇인가

경막외 풍선 신경성형술(percutaneous epidural neuroplasty)은 미세한 카테터를 경막외강으로 삽입하여 협착으로 좁아진 신경근 주변의 유착을 풍선으로 박리하고, 그 부위에 국소마취제와 스테로이드, 고농도 식염수 등을 직접 주입하는 시술입니다. 척추관협착증에서는 뼈와 황색인대의 비후로 인해 신경이 지나는 통로 자체가 좁아지는 동시에, 오랜 염증으로 신경 주변에 섬유성 유착이 동반되는 경우가 많습니다.

이 유착은 신경근의 혈류와 움직임을 제한하여 통증과 저림을 악화시키는 원인이 되며, 단순히 관을 넓히는 것만으로는 해결되지 않는 부분입니다. 풍선확장술은 바로 이 유착 부위에 물리적으로 접근하여 기계적으로 박리하고 약물을 표적화하여 전달한다는 점에서, 전신적으로 약물을 투여하는 보존적 치료나 뼈 구조를 절제하는 수술과는 접근 방식이 근본적으로 다릅니다. 협착과 유착은 서로 다른 문제이지만 임상에서는 흔히 함께 나타나므로, 어느 쪽 비중이 더 큰지를 가리는 것이 치료 방향을 정하는 첫 단계가 됩니다. 협착이 오래 지속될수록 신경 주변 조직에 반복적인 염증 반응이 쌓여 유착이 함께 진행되는 경향이 있어, 증상이 오래된 환자일수록 두 요인을 함께 살펴야 하는 경우가 많습니다.

수술과 무엇이 다른가 — 접근 방식의 차이

감압술이나 유합술과 같은 수술적 치료는 좁아진 척추관을 물리적으로 넓히기 위해 비후된 황색인대나 후관절의 일부, 필요한 경우 추간판까지 절제하며, 척추의 안정성이 저하될 우려가 있으면 나사못과 케이지를 이용한 유합을 함께 시행합니다. 반면 풍선확장술은 뼈나 인대 구조를 제거하지 않으며, 신경 주변의 유착을 풀고 염증을 가라앉히는 데 목적을 둡니다.

이 때문에 두 방법은 서로 대체재라기보다는 협착의 정도와 신경 압박의 양상에 따라 선택되는 서로 다른 층위의 치료로 이해하는 것이 타당합니다. 수술은 구조적 협착이 뚜렷하고 신경학적 결손이 진행하는 경우에 근본적인 해결책이 되며, 풍선확장술은 구조적 협착이 중등도 이하이면서 유착에 의한 통증 성분이 크다고 판단되는 경우에 상대적으로 침습도가 낮은 대안으로 검토됩니다. 두 접근을 놓고 우열을 가리기보다, 지금의 협착이 구조 문제인지 유착 문제인지를 먼저 구분하는 것이 실질적인 출발점이 됩니다. 뼈로 인한 협착이 주된 원인인데 시술만 반복하거나, 반대로 유착이 주된 원인인데 곧바로 수술을 택하는 것은 모두 원인과 접근이 어긋난 선택이 될 수 있습니다.

어떤 환자가 풍선확장술 대상이 되는가

보행 시 다리가 저리고 당겨서 자주 쉬어야 하는 신경성 파행 증상이 있으면서, 자기공명영상에서 중등도의 척추관 협착 소견을 보이고, 경막외 스테로이드 주사와 같은 보존적 치료로 충분한 호전을 보이지 않은 환자가 우선적인 대상이 됩니다. 경한 척추전방전위증이 동반된 만성 협착 환자에서도 풍선확장술을 이용한 유착 박리가 통증 완화에 도움이 되었다는 종적 코호트 연구가 보고되어 있습니다.

또한 전신마취의 위험이 높은 고령 환자나 동반 질환이 많아 수술적 부담이 큰 환자에서, 국소마취만으로 진행할 수 있는 풍선확장술이 현실적인 선택지가 되는 경우가 있습니다. 다만 이러한 적응증은 영상 소견만으로 판단하지 않으며, 실제 보행 거리와 통증의 양상, 신경학적 진찰 소견을 함께 종합하여 결정합니다. 걷다가 몇 미터에서 쉬어야 하는지를 구체적으로 기록해 오시면, 치료 전후 변화를 객관적으로 비교하는 데 실질적인 도움이 됩니다. 평지를 걸을 때와 오르막이나 계단을 오를 때 증상의 차이가 있는지도 함께 살펴보시면, 진찰에서 협착의 위치를 가늠하는 데 참고가 됩니다. 허리를 숙이면 편해지고 펴면 심해지는 방향성이 있는지도 협착증을 시사하는 중요한 단서가 되므로 함께 확인합니다.

어떤 환자는 수술이 필요한가

하지 근력 저하가 진행하거나, 배뇨·배변 장애를 동반하는 마미증후군 소견이 있는 경우, 또는 영상에서 척추관이 심하게 좁아져 신경이 뚜렷하게 눌려 있는 경우에는 침습도가 낮은 시술보다 수술적 감압이 우선 검토됩니다. 요추 추간판 병변에 대한 전방 유합술과 후외방 유합술, 인공 디스크 치환술을 비교한 연구들에서는 수술 방법에 따라 임상적·영상학적 결과에 차이가 나타날 수 있음이 보고되어 있어, 수술이 필요하다고 판단된 이후에도 어떤 수술 술식을 선택할지는 별도의 검토가 필요합니다.

협착증의 경우 다분절에 걸쳐 협착이 진행되어 있거나 척추의 불안정성이 뚜렷한 경우에는 유합술을 포함한 수술적 접근이 장기적인 안정성 측면에서 더 근본적인 해결이 될 수 있습니다. 근력 저하가 서서히 진행하는 경우와 갑작스럽게 나타난 경우는 수술을 결정하는 긴급성 자체가 달라지므로, 증상이 얼마나 빠르게 변해 왔는지도 함께 확인하는 항목입니다. 협착이 여러 마디에 걸쳐 있을 때는 모든 마디를 한 번에 수술할지, 증상을 주도하는 마디만 먼저 감압할지도 영상과 진찰을 함께 대조하여 정하게 됩니다.

시술 전 검사와 준비

풍선확장술이든 수술이든 시행 전에는 자기공명영상으로 협착의 위치와 정도, 유착이 의심되는 부위를 확인하고, 필요한 경우 조영증강 영상이나 신경근병증의 분포를 함께 평가합니다. 항응고제나 항혈소판제를 복용 중인 환자는 시술 전 일정 기간 약물을 중단할지 여부를 처방의와 상의하여 결정하며, 감염의 위험을 낮추기 위해 시술 부위의 피부 상태와 발열 여부를 사전에 확인합니다.

당뇨나 면역저하 상태와 같이 감염과 회복에 영향을 줄 수 있는 동반 질환이 있는 경우에는 이를 미리 조절한 뒤 시술 일정을 잡는 것이 안전하며, 혈당과 혈압이 안정된 상태에서 시행하는 것이 합병증 위험을 낮추는 데 도움이 됩니다. 수술을 계획하는 경우에는 전신마취에 대한 심폐 기능 평가가 추가로 필요합니다. 최근 촬영한 영상 자료가 있다면 함께 지참해 주시면 중복 촬영을 줄이고 협착의 진행 여부를 정확히 비교하는 데 도움이 됩니다. 복용 중인 약물 목록을 미리 정리해 오시면, 항응고제나 항혈소판제처럼 출혈 위험과 관련된 약물을 놓치지 않고 확인하는 데에도 실질적인 도움이 됩니다.

시술은 어떤 단계로 진행되는가

풍선확장술은 엑스레이 투시 유도 하에 미골 부위나 병변 분절을 통해 경막외강으로 카테터를 삽입하고, 조영제를 주입하여 유착의 위치와 범위를 확인한 뒤 풍선을 이용해 유착을 기계적으로 박리하며, 이후 국소마취제와 스테로이드, 고농도 식염수를 순차적으로 주입하여 염증을 가라앉히고 신경의 부종을 줄입니다. 시술은 대개 국소마취 하에 이루어지며 전 과정이 짧은 시간 안에 마무리됩니다.

수술은 이와 달리 전신마취 후 절개를 통해 협착 부위에 직접 접근하여 비후된 인대와 뼈 구조를 절제하고, 필요한 경우 나사못과 케이지를 이용한 유합을 시행하며, 시술에 비해 수술 시간과 회복에 필요한 기간이 상대적으로 길게 소요됩니다. 감압 범위와 유합 마디 수는 협착이 진행된 범위에 따라 수술 중에도 다시 확인하며 조정되는 경우가 있어, 수술 전 상담에서 예상 범위를 안내받으시는 것이 좋습니다. 두 방법 모두 영상장비로 실시간 위치를 확인하며 진행한다는 공통점이 있으나, 조직에 가하는 침습의 정도와 걸리는 시간은 뚜렷하게 갈립니다.

효과와 근거 — 두 방법을 비교한 연구

미국신경과학회 지침위원회의 체계적 문헌고찰에서는 요추 신경근병증과 척추관협착증에서 경막외 스테로이드 주사가 단기적인 통증 완화에는 도움이 될 수 있으나 장기적인 기능 개선이나 수술 회피 효과에 대한 근거는 제한적이라고 정리하고 있습니다. 풍선확장술을 이용한 유착 박리는 이러한 단순 주사 치료보다 표적화된 접근을 더한 방법으로, 만성 협착과 경한 척추전방전위증이 동반된 환자를 대상으로 한 종적 코호트 연구에서 시술 후 통증과 기능 지표의 호전이 보고되어 있습니다.

다만 이러한 연구들은 대부분 대조군 없이 시행된 관찰 연구이거나 추적 기간이 제한적이어서, 수술과 직접 비교하여 우열을 가른 고품질 무작위 대조 연구는 아직 충분히 축적되어 있지 않다는 한계가 있습니다. 이 때문에 근거의 수준을 정확히 인지한 상태에서 개별 환자의 상황에 맞추어 선택하는 것이 중요합니다. 논문의 결과를 인용할 때는 대상 환자군의 협착 정도와 추적 기간이 본인의 상태와 얼마나 가까운지도 함께 살펴보시는 것이 정확한 이해에 도움이 됩니다.

합병증과 안전성 비교

풍선확장술의 합병증으로는 시술 부위 감염, 일시적인 하지 저림이나 배뇨 곤란, 경막천자로 인한 두통 등이 보고되어 있으며, 매우 드물게는 두개강 내 경막하 출혈과 같은 심각한 합병증이 발생한 사례도 학술지에 보고된 바 있어 시술 중 조영제의 확산 양상과 주입 압력을 세심하게 관찰하는 것이 중요합니다. 수술의 경우에는 전신마취에 따른 위험, 절개 부위 감염, 출혈, 경막 손상에 더하여 유합술을 시행한 경우 인접 분절의 퇴행이 장기적으로 진행할 수 있다는 점이 알려져 있습니다.

두 방법의 합병증은 성격 자체가 다르므로 단순히 빈도만으로 우열을 가리기 어려우며, 환자의 전신 상태와 감수할 수 있는 위험의 종류를 함께 고려하여 선택해야 합니다. 시술이나 수술 이후 두통이 심해지거나 발열, 새로운 신경학적 증상이 나타나면 경과를 지켜보기보다 즉시 의료진에게 알려 확인받으셔야 합니다. 시술 부위에 며칠간 남는 가벼운 뻐근함은 통상적인 경과인 경우가 많지만, 열감이나 진물처럼 감염을 시사하는 증상이 동반된다면 반드시 재진을 받으셔야 합니다.

회복 기간과 일상 복귀의 차이

풍선확장술은 당일 또는 짧은 입원 기간 안에 시행되며, 시술 후 일정 시간의 안정을 거친 뒤 보행이 가능한 경우가 많아 일상 복귀가 상대적으로 빠른 편입니다. 다만 통증 완화가 즉시 나타나지 않고 며칠에 걸쳐 서서히 호전되는 경과를 보이는 환자도 있어 조급하게 판단하지 않아야 합니다. 수술은 절개와 유합의 범위에 따라 입원 기간이 길어지며, 유합술을 시행한 경우에는 뼈가 유합되는 수개월의 기간 동안 무리한 움직임을 제한해야 하므로 사회 복귀에도 상대적으로 더 긴 시간이 필요합니다.

이러한 회복 기간의 차이는 직장 복귀 시점이나 간병 부담을 고려할 때 실질적인 선택 기준이 되기도 합니다. 회복 기간 동안에는 정기적으로 영상과 진찰 소견을 재확인하며 계획대로 회복이 진행되고 있는지를 점검하고, 예상보다 통증이나 저림이 개선되지 않는다면 원인을 다시 살펴보는 절차를 거칩니다. 통증이 줄었다고 해서 곧바로 이전과 같은 강도로 활동에 복귀하기보다는, 단계적으로 활동량을 늘려가며 재발 여부를 지켜보시는 편이 안전합니다.

선택 기준 — 근거로 판단하는 방법

협착증에서 풍선확장술과 수술 중 어느 쪽을 선택할지는 협착의 구조적 정도, 신경학적 결손의 유무와 진행 속도, 보존적 치료에 대한 반응, 환자의 전신 상태와 마취 위험, 그리고 회복에 쓸 수 있는 시간을 종합하여 판단합니다. 신경학적 결손이 진행하거나 마미증후군이 의심되는 응급 상황에서는 근거를 저울질할 여유 없이 수술적 감압이 우선되며, 그렇지 않은 만성 경과의 협착에서는 상대적으로 침습도가 낮은 풍선확장술을 먼저 시도해 보고 반응을 관찰한 뒤 다음 단계를 정하는 순서가 임상적으로 합리적인 경우가 많습니다.

어느 경우든 영상 소견 하나만으로 결정하지 않으며, 실제 보행 거리와 통증의 변화, 진찰 소견을 함께 놓고 담당의와 상의하여 결정하는 것이 근거에 기반한 접근입니다. 두 방법 가운데 하나를 미리 정해 두고 진료에 임하기보다는, 검사 결과를 함께 살펴보며 지금 단계에 맞는 선택을 찾아가는 과정으로 이해해 주시면 좋겠습니다. 협착이 여러 마디에 걸쳐 있는 경우에는 어느 마디가 지금의 증상을 실제로 일으키고 있는지를 먼저 좁혀야, 치료 범위를 필요 이상으로 넓히지 않으면서도 충분한 효과를 기대할 수 있습니다.

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본원 진료 안내

현명신경외과의원은 서울 중구 시청역 인근에서 척추관협착증을 포함한 척추·신경계 질환의 진단과 치료를 진행하고 있습니다. 협착증 풍선확장술과 수술적 치료 모두를 검토할 수 있도록 자기공명영상 판독과 신경학적 진찰을 함께 시행하며, 보행 거리와 통증의 경과를 기준으로 어느 단계의 치료가 필요한지 환자와 함께 상의합니다.

시술과 수술 각각의 근거와 한계를 설명드리고, 개인의 상태에 맞는 선택지를 함께 정리해 드리겠습니다. 다른 병원에서 이미 영상 검사나 시술을 받으셨던 경우에도 관련 자료를 지참하여 내원하시면, 이전 경과를 참고하여 다음 단계를 함께 논의해 드릴 수 있습니다. 걷다가 다리가 저려 자주 쉬셔야 하거나 오래 서 있기가 힘들어지신 경우라면, 지금의 협착이 구조적인 것인지 유착이 더해진 것인지부터 확인해 보시길 권해 드립니다.