의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

풍선확장술(풍선신경성형술) vs 약물·물리치료 — 어디서 넘어가나

풍선확장술이란 — 경막외강 유착을 넓히는 원리

풍선확장술(풍선신경성형술)은 경막외강에 특수 카테터를 삽입하고 그 끝에 달린 작은 풍선을 부풀려 유착된 조직을 기계적으로 넓히는 시술입니다. 일반 신경성형술이 카테터의 진입과 약물 투여만으로 유착을 박리하는 것과 달리, 풍선확장술은 여기에 풍선의 팽창압을 더해 좁아진 경막외강과 신경근 주변 공간을 보다 적극적으로 확보하며, 이 과정에서 국소적으로 주입하는 약물이 협착된 부위 깊숙한 곳까지 도달하도록 돕습니다.

약물치료와 물리치료 같은 보존적 치료로 통증과 신경근 증상이 충분히 줄지 않을 때, 수술로 넘어가기 전 단계로 풍선확장술을 고려하게 됩니다. 즉 이 시술은 보존적 치료와 수술 사이에 놓인 중간 단계이며, 두 방법 중 어느 하나를 무조건 앞세우기보다 증상의 경과와 협착의 정도를 함께 보고 순서를 정하는 것이 중요합니다.

풍선이 부풀어 오르는 압력은 시술자가 영상 장비로 확인하며 서서히 조절하는데, 이 과정에서 좁아져 있던 통로가 실제로 넓어지는지, 조영제가 이전보다 넓은 범위로 퍼져 나가는지를 눈으로 확인할 수 있습니다. 이러한 실시간 확인 과정 덕분에 시술자는 무리하게 힘을 가하지 않으면서도 목표한 범위까지 통로를 확보했는지를 판단할 수 있으며, 이는 단순히 약물만 주입하는 방식보다 시술의 효과 범위를 넓히는 데 도움이 됩니다.

풍선확장술을 시행할지 여부는 통증의 강도만으로 정하지 않으며, 영상에서 확인되는 유착과 협착의 범위, 이전에 시행한 시술이나 주사에 대한 반응까지 종합적으로 살펴 판단합니다. 시술 하나로 모든 문제를 해결하려 하기보다, 전체 치료 과정 중 필요한 단계에서 적절히 배치하는 것이 중요합니다.

보존적 치료(약물·물리치료)로 충분한 경우

척추관 협착이나 추간판 탈출로 인한 신경근 증상이라 하더라도 상당수는 소염진통제, 신경병증성 통증약, 물리치료를 병행하며 수 주에서 수개월에 걸쳐 호전됩니다. 유럽임상약리학저널에 실린 체계적 문헌고찰에 따르면, 요추 척추관협착증 환자에서 프레가발린이나 리마프로스트 같은 약물을 병행한 보존적 치료가 통증과 보행거리 개선에 일정한 효과를 보인 연구들이 보고되어 있습니다.

따라서 신경학적 손상 징후가 뚜렷하지 않고 통증이 서서히 완화되는 경과를 보인다면, 시술을 서두르기보다 보존적 치료를 충분한 기간 유지하며 경과를 지켜보는 것이 우선됩니다. 다만 «충분한 기간»이라는 것이 통증을 참고 견디는 기간을 뜻하지는 않으며, 그 사이 일상생활과 수면, 보행이 얼마나 유지되는지를 함께 살피는 과정이 됩니다.

이 시기의 보존적 치료는 단순히 약을 처방하고 기다리는 것이 아니라, 통증의 양상이 어떻게 변화하는지, 걸을 수 있는 거리가 늘어나는지 줄어드는지, 밤사이 통증으로 잠에서 깨는 빈도가 줄어드는지를 함께 관찰하는 과정입니다. 물리치료 역시 통증 부위에 국한된 치료보다 자세와 체중 부하 방식을 함께 교정하는 방향으로 진행할 때 재발을 줄이는 데 더 도움이 되는 것으로 알려져 있으며, 담당 의료진은 이 기간 동안 환자분의 반응을 지속적으로 기록해 다음 단계를 판단하는 근거로 삼습니다.

보존적 치료 기간 동안 통증이 조금씩이라도 줄어드는 방향으로 움직인다면, 이는 신체가 스스로 회복하는 과정이 진행되고 있다는 신호로 볼 수 있어 조급하게 시술 단계로 넘어갈 필요는 없습니다. 다만 이 판단은 통증의 강도만이 아니라 걷기, 앉기, 계단 오르내리기 같은 실제 기능의 변화를 함께 살펴야 정확해집니다.

보존적 치료에서 시술로 넘어가는 기준

미국신경과학회 지침 요약문은 경추 및 요추 신경근 통증과 척추관 협착증에서 경막외 스테로이드 주사 등 중재적 치료의 근거를 검토하며, 보존적 치료에 반응이 충분하지 않은 환자군에서 다음 단계의 치료를 고려하는 흐름을 다루고 있습니다. 본원에서도 이 흐름에 맞추어, 통상 6주에서 12주가량의 약물·물리치료를 거친 뒤에도 신경근 증상이 뚜렷이 남아 있는 경우를 시술 검토 대상으로 판단합니다.

다만 하지 근력 저하, 감각 저하가 진행하거나 배뇨·배변 기능에 이상이 동반되는 경우처럼 신경학적 손상을 시사하는 징후가 있으면, 정해진 대기 기간을 다 채우기 전이라도 판단을 앞당깁니다. 즉 넘어가는 기준은 «몇 주가 지났는가»만이 아니라 «그동안 무엇이 나빠지고 있는가»를 함께 보는 것입니다.

실제 진료에서는 6주에서 12주라는 숫자를 기계적으로 적용하기보다, 그 기간 동안 통증의 강도와 빈도가 어떤 방향으로 움직이고 있는지를 함께 살핍니다. 호전과 악화를 반복하며 큰 틀에서는 나아지고 있다면 조금 더 보존적 치료를 유지해 볼 수 있지만, 같은 강도의 통증이 정체된 채 지속되거나 오히려 다리로 뻗치는 범위가 넓어진다면 시술을 앞당겨 검토하는 근거가 됩니다. 이러한 판단은 매 진료마다 증상의 변화를 구체적으로 여쭈어보는 과정을 통해 이루어집니다.

이 시기에 환자분이 스스로 통증 일지를 기록해 두시면, 어느 요일이나 어떤 활동 이후 통증이 심해졌는지를 되짚어 볼 수 있어 진료 시 판단에 실질적인 도움이 됩니다. 단순히 «아프다», «괜찮다»는 표현보다 구체적인 변화 양상을 전달해 주시는 것이 다음 단계를 정확히 정하는 데 유용합니다.

풍선확장술과 일반 신경성형술의 차이

일반 신경성형술이 카테터의 물리적 접근과 약물의 국소 투여로 유착을 완화하는 데 중점을 둔다면, 풍선확장술은 여기에 풍선의 팽창이라는 기계적 확장 과정을 더합니다. 이 차이는 유착이 단단하게 굳어 있거나 척추관 자체가 좁아 카테터의 진입만으로 약물이 원하는 부위까지 충분히 퍼지기 어려운 경우에 의미를 가집니다.

대한통증학회지에 실린 코호트 연구는 경도의 척추전방전위증을 동반한 만성 척추관협착증 환자에서 풍선 카테터를 이용한 경피적 경막외 신경성형술의 효과를 장기 추적한 결과를 보고하고 있으며, 이는 협착이 동반된 복합적인 상황에서 풍선이라는 추가 수단이 갖는 역할을 뒷받침하는 근거로 참고할 수 있습니다. 따라서 시술의 종류는 우열의 문제가 아니라 병변의 성격에 맞추어 선택하는 문제입니다.

실제로 협착이 심하지 않고 유착만 국소적으로 있는 경우에는 카테터를 이용한 일반 신경성형술만으로도 충분한 경우가 많으며, 이런 경우까지 풍선을 사용한다고 해서 결과가 더 좋아지는 것은 아닙니다. 반대로 척추관이 전반적으로 좁아져 있거나 여러 마디에 걸쳐 유착이 퍼져 있는 경우에는 풍선의 기계적 확장이 약물의 도달 범위를 넓히는 데 실질적인 역할을 할 수 있어, 영상 소견에 따라 어떤 방식이 더 적합한지를 구분해 설명해 드리고 있습니다.

시술 방법을 정할 때는 이전에 받으신 영상 검사에서 유착의 범위가 국소적인지 광범위한지, 척추관 협착의 정도가 경도인지 중등도 이상인지를 함께 살펴보며, 이러한 소견을 바탕으로 카테터만 사용할지 풍선을 추가할지를 개별적으로 판단해 드립니다.

효과와 근거 — 무엇이 보고되었는가

한국신경외과학회지에 발표된 12개월 추적 연구는 단일 분절 요추 추간판탈출증 환자를 대상으로 경피적 경막외 신경성형술을 시행한 뒤 탈출 유형에 따른 임상 효과를 비교하였으며, 대부분의 환자군에서 통증과 기능 지표가 시술 후 유의하게 개선되고 이러한 효과가 추적 기간 동안 유지되는 경향을 보고하였습니다. 대한재활의학회지에 실린 비교 연구에서도 경막외 신경성형술이 경추간공 경막외 스테로이드 주사에 비해 방사통 완화에서 견줄 만하거나 더 나은 결과를 보인 사례가 확인됩니다.

다만 이러한 연구들은 대상 환자군의 협착 정도와 유착 양상이 서로 다르며, 시술의 종류(일반 신경성형술 또는 풍선확장술)에 따라 직접 비교한 자료가 충분하지 않다는 한계도 함께 지적되고 있습니다. 따라서 근거를 인용할 때에는 어떤 환자군, 어떤 추적 기간의 결과인지를 함께 확인하는 것이 필요합니다.

이처럼 축적된 연구들은 대체로 시술 후 3개월에서 12개월 사이의 통증 및 기능 지표 개선을 보고하고 있으나, 연구마다 대상 환자의 협착 정도, 이전 치료 경력, 추적 관찰 방법이 달라 결과를 단순 비교하기는 어렵습니다. 따라서 어떤 논문의 결과를 인용할 때는 그 연구가 어떤 조건의 환자를 대상으로 했는지, 얼마나 오래 추적했는지를 함께 확인하는 것이 정확한 근거 해석에 필요합니다. 본원에서도 개별 환자분께 설명드릴 때 이러한 조건을 함께 짚어 드리고 있습니다.

본원에서는 이러한 연구 결과를 환자분께 설명드릴 때, 평균적인 개선율이나 통계 수치를 그대로 전달하기보다 그 수치가 어떤 조건에서 나온 것인지를 함께 설명하여 실제 자신의 상황에 얼마나 부합하는지를 가늠하실 수 있도록 돕고 있습니다.

합병증과 안전성 — 무엇을 조심해야 하는가

풍선확장술은 비교적 안전한 시술로 알려져 있으나, 경막외강에 카테터와 풍선을 삽입하는 침습적 과정인 만큼 감염, 출혈, 일시적인 신경 자극 증상 등이 드물게 보고됩니다. 시술 부위에 대한 무균적 처치와 시술 전 항응고제 복용 여부 확인, 시술 중 영상장비를 이용한 위치 확인은 이러한 위험을 줄이기 위한 기본적인 절차입니다.

드물지만 주의가 필요한 합병증도 문헌에 보고되어 있는데, 경막외 신경성형술 시행 뒤 뇌 안쪽 경막하 공간에 출혈이 발생한 사례가 그중 하나입니다. 이는 매우 드문 경우이지만, 시술 후 평소와 다른 두통이나 의식 변화가 나타나면 즉시 알려야 하는 이유이기도 합니다. 이처럼 낮은 빈도의 합병증까지 인지하고 대비하는 것이 시술의 안전성을 유지하는 바탕이 됩니다.

시술 후 하루 이틀 사이에는 시술 부위의 국소적인 뻐근함이나 미열감이 있을 수 있으나 대부분 시간이 지나며 자연스럽게 가라앉습니다. 다만 시술 후 심한 두통이 지속되거나 갑작스러운 의식 변화, 발열이 동반된다면 감염이나 드문 합병증의 신호일 수 있어 즉시 병원에 연락하시도록 안내해 드리며, 이러한 안내는 시술 전 상담 단계에서부터 미리 말씀드리고 있습니다.

본원에서는 시술 전 항응고제나 혈전 예방 약물 복용 여부를 반드시 확인하며, 필요한 경우 처방한 의료진과 협의하여 복용을 일시 중단하거나 조정한 뒤 시술 일정을 잡습니다. 이러한 사전 점검이 출혈과 관련한 합병증을 줄이는 데 실질적으로 도움이 됩니다.

신중히 접근해야 할 경우 — 위험이 더 커지는 상황

국소 감염이 진행 중이거나 출혈 경향이 조절되지 않는 경우, 임신 중인 경우에는 풍선확장술을 미루거나 다른 대안을 먼저 검토합니다. 또한 영상 검사에서 신경 압박의 원인이 유착이 아니라 뼈의 구조적 변형이나 심한 척추관 협착 자체에 있다면, 풍선을 이용한 확장만으로는 근본적인 해결이 되지 않을 수 있어 수술적 접근을 함께 고려합니다.

보존적 치료 단계에서도 마찬가지로, 통증이 참을 만하다고 해서 무기한 약물치료만 반복하는 것 역시 신중하지 못한 접근이 될 수 있습니다. 신경학적 증상이 서서히 진행하고 있는데도 같은 처방을 반복한다면, 오히려 시술이나 수술을 검토할 시기를 놓치는 결과로 이어질 수 있습니다.

또한 시술을 반복적으로 여러 차례 받았음에도 효과가 매번 짧게 유지된다면, 이는 유착의 범위가 예상보다 넓거나 협착 자체가 진행되고 있다는 신호일 수 있어 수술적 평가를 함께 고려하는 계기가 됩니다. 시술의 반응 양상 자체가 다음 치료 방향을 정하는 중요한 정보가 되는 것입니다.

협착 자체가 진행하는 경우와 유착이 새로 생기는 경우는 영상에서 서로 다른 소견으로 나타나므로, 반복 시술 이후에도 효과가 짧다면 이전 영상과 최신 영상을 비교하여 어느 쪽이 진행하고 있는지를 확인하는 과정을 거칩니다.

반대로 처음부터 시술 반응이 뚜렷하고 오래 유지된다면, 이는 유착이나 국소적인 문제가 통증의 주된 원인이었다는 근거가 되어 수술을 서두르지 않고 필요할 때 시술을 반복하며 경과를 지켜보는 방향으로 이어갈 수 있습니다.

회복과 이후 관리

풍선확장술을 받은 뒤에는 대개 당일 또는 다음 날부터 일상 활동으로 복귀할 수 있으나, 시술 부위의 안정을 위해 초기 며칠간은 무리한 허리 굽힘이나 장시간 앉아 있는 자세를 피하도록 안내합니다. 통증이 줄어드는 시기에 맞추어 담당 의료진의 지도 아래 단계적으로 물리치료와 운동치료를 병행하는 것이 근력과 유연성을 회복하고 재발을 줄이는 데 도움이 됩니다.

즉 풍선확장술은 좁아진 통로를 넓히고 유착을 풀어주는 시술이며, 그 이후 척추 주변 근육을 강화하고 자세 습관을 교정하는 것은 별도의 지속적인 과정입니다. 시술과 재활치료를 각각 독립된 단계로 이해하고 순서대로 밟아 나가는 것이 장기적인 결과에 영향을 줍니다.

운동치료는 통증이 어느 정도 가라앉은 이후 코어 근육과 하지 유연성을 다루는 방향으로 단계적으로 늘려가며, 무리하게 강도를 올리기보다 통증이 재발하지 않는 범위 안에서 서서히 진행하는 것이 안전합니다. 일상에서는 오래 앉아 있는 자세를 피하고 중간중간 스트레칭을 하는 습관을 들이는 것도 재발 방지에 도움이 됩니다.

재활 과정에서 중요한 것은 통증이 사라졌다고 곧바로 이전 활동 수준으로 복귀하는 것이 아니라, 코어 근력과 유연성이 충분히 회복되었는지를 확인하며 단계적으로 늘려가는 것입니다. 너무 이른 시점에 무리한 활동으로 복귀하면 유착이 다시 진행되거나 통증이 재발할 위험이 있습니다.

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본원 진료 안내

서울 시청역 현명신경외과에서는 보존적 치료의 경과와 영상 소견, 신경학적 진찰을 종합하여 풍선확장술을 포함한 시술 여부를 판단하고 있습니다. 약물·물리치료를 얼마간 이어왔는데도 증상이 남아 있어 다음 단계를 고민하고 계신 분은 그간의 치료 경과를 가지고 내원하시어 상담받으시기를 권해드립니다.

시술이 필요한 경우와 보존적 치료를 더 유지해도 되는 경우를 함께 살펴 드리며, 어느 방향이든 그 근거를 명확히 설명해 드리는 것을 원칙으로 하고 있습니다.

초진 시에는 그동안 받으신 약물치료와 물리치료의 종류, 기간, 반응을 구체적으로 여쭈어보며, 최근 촬영한 영상이 있다면 함께 가지고 오시면 진료에 큰 도움이 됩니다. 통증이 오래 지속되어 다음 단계를 고민하고 계시거나, 반대로 시술을 서두르는 것이 맞는지 확신이 서지 않으신 경우 모두 편하게 상담해 주시기 바랍니다. 근거에 기반해 현재 상태에 맞는 방향을 함께 정해 드리겠습니다.

본원은 신경외과 전문의 진료를 바탕으로 각 단계의 근거와 한계를 함께 설명해 드리며, 어느 한 가지 치료법만을 일방적으로 권하지 않습니다. 환자분께서 충분히 이해하시고 스스로 선택하실 수 있도록 안내하는 것을 진료의 원칙으로 삼고 있습니다.