의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

경추 풍선확장술 합병증과 안전성 — 논문이 말하는 실제 빈도

경막외 풍선 신경성형술이란 무엇인가

경막외 풍선 신경성형술은 가느다란 카테터를 경막외강(척추뼈와 경막 사이의 공간)까지 진입시킨 뒤 그 끝에 달린 작은 풍선을 부풀려 신경 주위에 오랜 염증으로 생긴 유착(조직끼리 들러붙어 신경의 움직임과 혈류를 방해하는 상태)을 기계적으로 박리하고, 이어서 스테로이드나 히알루로니다제 등의 약물을 국소적으로 주입하는 시술입니다. 단순히 약물만 주입하는 경막외 신경차단술과 달리 카테터를 병변 부위까지 직접 진행시켜 유착을 물리적으로 넓히는 절차가 더해진다는 점이 특징이며, 이 때문에 «신경성형술»이라는 이름이 붙었습니다. 허리(요추)에서 먼저 널리 시행되기 시작했으며 경추(목)에서도 같은 원리를 적용하지만, 목은 척수와 굵은 혈관, 기도가 매우 가까이 지나가는 부위이기 때문에 카테터를 넣는 접근법과 풍선을 부풀리는 압력, 약물의 용량을 요추보다 훨씬 보수적으로 조정합니다. 카테터는 방사선 투시 아래에서만 움직이는 특수 재질로 되어 있어서 시술자가 그 끝의 위치를 매 순간 영상으로 확인하며 진행하고, 목표 분절에 도달하기 전에는 풍선을 부풀리지 않도록 되어 있습니다. 대한통증학회지에 실린 경추 경막외 차단술 관련 다기관 조사에서도 접근 경로와 조영제 확인 절차를 시술자마다 표준화하려는 노력이 계속 이어지고 있음이 확인됩니다(10.3344/kjp.24087). 이러한 표준화 노력 자체가 목이라는 부위가 요추와 다른 접근을 요구한다는 것을 뒷받침하며, 시술의 목표 또한 유착을 완전히 제거하는 것이 아니라 신경 주변의 흐름을 개선하여 통증과 저림을 줄이는 데에 있어서 협착 자체를 없애는 감압 수술과는 목표와 범위가 다릅니다. 또한 신경차단술이 바늘 끝에서 약물을 퍼뜨리는 방식으로 넓은 범위에 작용하는 것과 달리, 풍선 신경성형술은 유착이 뭉쳐 있는 지점에 카테터를 직접 위치시켜 그 지점에서만 기계적 박리와 약물 전달을 함께 시도한다는 점에서 접근 방식 자체가 구분됩니다.

경추에서 이 시술을 고려하는 경우

경추 풍선확장술은 다음과 같은 상황에서 대상으로 고려됩니다. 1) 목디스크(경추 추간판탈출증)로 인한 신경뿌리병증이 신경차단술이나 약물치료를 일정 기간 시행했음에도 충분히 호전되지 않고 팔로 뻗치는 방사통과 저림이 지속되는 경우, 2) 경추 수술을 받은 이후에도 흉터 조직의 유착으로 통증이 남아 있는 이른바 경추 수술후 증후군이 의심되는 경우, 3) 척추관 협착이 심하지 않아 수술적 감압까지는 필요하지 않다고 판단되나 경막외강 내 유착이 신경 흐름을 방해하는 것으로 영상과 증상에서 함께 시사되는 경우입니다. 반대로 다음과 같은 경우는 대상에서 제외됩니다. 팔다리의 마비가 진행하거나 대소변 조절에 이상이 생기는 등 응급 수술이 필요한 징후가 있는 경우, 시술 부위의 감염이 의심되거나 전신 감염이 조절되지 않는 경우, 출혈 경향이 있거나 항응고제를 중단할 수 없는 경우입니다. 아울러 목의 움직임 자체가 심하게 제한되어 있어 시술 자세를 유지하기 어렵거나, 이전 수술로 해부학적 구조가 크게 변형되어 카테터가 지나갈 경로를 확보하기 어려운 경우에도 시행 여부를 신중하게 재검토합니다. 경추 수술후 증후군 환자를 대상으로 한 연구에서도 스테로이드를 포함한 경막외 주입이 통증 조절의 한 방법으로 활용될 수 있음이 보고되었으며, 이는 유착 박리를 더한 풍선확장술의 대상군을 이해하는 데에도 참고가 됩니다(10.3344/kjp.2018.31.4.277). 대상 여부를 정하는 최종 판단은 영상 소견 하나만이 아니라 신경학적 진찰 결과와 그동안 받아 온 보존적 치료의 경과를 함께 놓고 이루어집니다.

시술 전 검사와 준비

시술에 앞서 목의 어느 분절에서 문제가 발생했는지를 확인하기 위하여 경추 자기공명영상(MRI)과 필요한 경우 전산화단층촬영(CT)을 검토하고, 통증의 양상이 실제로 신경뿌리 압박에 의한 것인지 아니면 다른 원인에 의한 것인지를 감별하는 과정을 거칩니다. 목 통증과 팔로 뻗치는 방사통은 뇌졸중 이후 나타나는 중추성 통증인 시상통이 경추 디스크로 오인되어 진단이 늦어진 사례가 문헌에 보고되어 있을 만큼, 신경학적 진찰 소견과 영상 소견을 반드시 함께 대조하는 절차를 소홀히 하지 않습니다. 아울러 아스피린이나 항응고제 등 출혈 위험을 높이는 약물의 복용 여부, 당뇨나 만성질환 병력, 최근의 감염 여부, 조영제나 국소마취제에 대한 알레르기 유무를 문진과 검사로 확인합니다. 시술 부위인 목의 가동범위와 기존 수술 흉터의 위치, 카테터가 지나갈 경로에 유착이 얼마나 광범위하게 있는지도 영상으로 미리 가늠하여 접근 계획을 세우며, 필요한 경우 혈액검사로 응고 기능과 염증 수치를 함께 확인합니다. 시술 전날에는 금식 시간과 복용 중인 약물의 중단 여부를 다시 한 번 안내하며, 당일에는 혈압과 혈당 등 기본 활력징후를 측정하여 시술을 진행해도 무리가 없는 상태인지를 마지막으로 점검합니다. 필요한 경우 시술 전 항생제를 예방적으로 투여하여 감염 가능성을 낮추는 절차도 함께 시행하며, 환자가 느끼는 불안감을 줄이기 위하여 시술 과정과 예상되는 감각을 사전에 자세히 설명하는 시간을 가집니다.

시술은 어떤 단계로 진행되는가

시술은 방사선 투시장비(C-arm)를 이용해 실시간으로 바늘과 카테터의 위치를 보며 진행되며 다음 순서를 따릅니다. 1) 환자를 엎드리거나 옆으로 눕게 한 뒤 목 뒤쪽 시술 부위를 소독하고 국소마취를 시행합니다. 2) 경추 후궁간 경로를 통해 가느다란 바늘을 경막외강까지 진입시키며, 이 과정에서 조영제를 소량 주입하여 바늘 끝이 경막외강 안에 정확히 위치했는지, 혈관이나 경막 안으로 잘못 들어가지 않았는지를 실시간 영상으로 확인합니다. 3) 위치가 확인되면 가느다란 카테터를 유착이 의심되는 분절까지 조심스럽게 밀어 넣고, 저항이 느껴지는 지점에서 풍선을 서서히 확장시켜 유착을 기계적으로 넓히는 조작을 시행합니다. 4) 유착 박리가 끝나면 스테로이드와 국소마취제, 필요에 따라 유착을 더 부드럽게 만드는 히알루로니다제를 나누어 주입하고 카테터를 제거하며 지혈을 확인한 뒤 마무리합니다. 목은 허리에 비해 경막외강의 여유 공간이 좁고 척수와의 거리가 가깝기 때문에, 각 단계마다 투시 영상으로 위치를 재확인하는 절차를 요추보다 훨씬 자주 반복하며 진행 속도도 더 느리게 조절합니다. 전체 시술은 대개 삼십 분 안팎으로 마무리되는 경우가 많으나, 유착의 범위가 넓거나 이전 수술로 해부학적 구조가 복잡해진 경우에는 위치 확인 횟수가 늘어나면서 소요 시간이 다소 늘어날 수 있으며, 이 경우에도 안전을 위한 확인 절차를 줄이지 않고 그대로 유지합니다.

합병증의 종류 — 무엇이 보고되어 있나

경추 경막외 시술과 관련하여 국내외 문헌에 보고된 합병증은 크게 세 갈래로 나눌 수 있습니다. 1) 시술 직후 일시적으로 나타나는 것으로 주사 부위의 통증, 어지럼증, 미주신경성 실신, 일시적인 팔 저림이나 무거운 느낌이 있으며 대부분 수 시간에서 하루 안에 저절로 회복됩니다. 2) 바늘이나 카테터의 위치와 관련된 것으로 경막을 뚫고 지나가면서 생기는 두통, 시술 부위의 국소 혈종, 드물게 발생하는 감염이 있으며, 이는 투시 유도와 조영제 확인 절차를 촘촘히 거치면서 발생 빈도를 낮추려는 노력이 이루어지고 있는 영역입니다. 3) 매우 드물지만 중대한 합병증으로 척수 손상이나 경막외 혈종에 의한 신경 압박, 감염이 진행되어 생기는 농양이 보고되어 있어서 시술자는 이를 항상 염두에 두고 접근 각도와 진행 속도를 조절합니다. 이 밖에도 스테로이드를 반복적으로 사용하는 경우 일시적인 혈당 상승이나 얼굴이 화끈거리는 반응이 나타날 수 있어서 당뇨가 있는 환자는 시술 후 며칠간 혈당을 더 자주 확인하도록 안내받습니다. 경추 경막외 차단술의 합병증과 안전성을 다룬 최근 연구에서도 대부분의 이상반응은 경미하고 일시적인 범주에 속하며, 신경학적 손상과 같은 중대한 합병증은 상대적으로 드문 빈도로 보고된다고 정리하고 있습니다(10.3344/kjp.24186). 다만 «드물다»는 표현이 «없다»는 뜻은 아니므로 시술 전 설명과 시술 후 관찰이 함께 이루어져야 하며, 드문 빈도라 하더라도 발생 시 신속한 대응 체계가 갖추어져 있는지가 시술 환경을 정하는 중요한 기준이 됩니다.

경추에서 더 엄격하게 보는 이유

같은 원리의 시술이라도 목에서 시행할 때는 허리보다 훨씬 더 조심스러운 접근이 요구됩니다. 그 이유는 다음과 같습니다. 1) 경추 부위의 경막외강은 요추보다 공간이 좁고 그 바로 앞쪽에 척수가 지나가기 때문에 바늘이나 카테터, 풍선의 움직임 범위를 최소한으로 제한해야 하며 조금의 오차도 신경 손상으로 이어질 가능성을 배제할 수 없습니다. 2) 목에는 척추동맥을 비롯한 굵은 혈관이 가까이 지나가므로 조영제를 통한 혈관 내 오주입 여부 확인이 요추보다 한층 더 중요하게 다루어지며, 이 확인 절차를 생략하지 않는 것이 안전성의 기본 전제가 됩니다. 3) 시술 후 국소적으로 부종이 생기면 기도나 식도를 압박할 가능성이 있어서 회복실에서의 관찰 시간과 관찰 항목을 요추 시술보다 더 폭넓게 설정합니다. 4) 목의 움직임 자체가 호흡, 삼킴, 발성과 밀접하게 연결되어 있어서 작은 이상 소견이라도 조기에 발견하는 것이 중요합니다. 5) 목을 지나는 신경은 팔과 손의 세밀한 감각과 힘을 담당하고 있어서 요추 신경에 비해 손상 시 일상 동작에 미치는 영향이 더 크게 나타날 수 있으므로, 시술 중 환자의 반응을 관찰하는 빈도 또한 더 촘촘하게 유지합니다. 이러한 이유로 경추 풍선확장술은 시술 경험이 축적된 통증 분야 전문의가 투시장비와 응급 대응 체계를 갖춘 환경에서 시행하는 것을 원칙으로 삼습니다.

안전성을 높이기 위해 지키는 절차

합병증 발생을 낮추기 위하여 시술 과정에서 다음과 같은 절차를 지킵니다. 1) 바늘과 카테터가 목표 지점에 도달할 때마다 조영제를 이용하여 경막외강 안에 정확히 위치했는지, 혈관 내로 들어가지 않았는지를 매 단계 확인하며 한 번의 확인으로 넘어가지 않고 진행 과정 전반에서 반복합니다. 2) 풍선을 확장시키는 압력과 속도를 서서히 조절하여 유착 조직과 그 주변 신경에 가해지는 힘을 최소화합니다. 3) 시술 전 환자의 항응고제 복용 여부와 감염 소견을 미리 점검하여 출혈이나 감염의 위험 요인을 사전에 걸러내며, 필요하면 시술 시기를 조정합니다. 4) 시술 중 환자와 지속적으로 대화를 나누며 팔이나 손의 감각, 힘의 변화를 즉시 보고받아 이상 소견이 있으면 즉각 시술을 중단하거나 접근 방향을 바꿀 수 있도록 합니다. 5) 시술 도구와 약물의 용량을 환자의 체격과 유착 범위에 맞추어 개별적으로 정하며, 정해진 표준 용량을 기계적으로 적용하지 않고 시술 중 확인되는 저항과 반응에 따라 세부적으로 조정합니다. 경추 경막외 스테로이드 주입이 자기공명영상 소견에 미치는 영향을 살펴본 연구에서도 시술 전후 영상 대조가 안전성과 효과를 함께 평가하는 한 축으로 활용되고 있음이 확인되며, 이러한 대조 작업은 시술 계획을 다음 단계에 반영하는 근거로도 쓰입니다(10.3344/kjp.2017.30.4.281).

회복과 시술 후 관찰

시술이 끝난 뒤에는 회복실에서 일정 시간 누워서 안정을 취하며 혈압과 산소포화도, 팔다리의 감각과 힘을 반복적으로 확인합니다. 목이 뻐근하거나 주사 부위에 가벼운 통증이 남는 것, 시술 당일 약간의 어지럼증이 있는 것은 비교적 흔한 반응이지만, 목이 점점 부어오르거나 삼키기 어려운 느낌, 숨쉬기가 답답한 느낌, 팔다리에 힘이 빠지거나 감각이 급격히 무뎌지는 느낌이 새로 나타나면 지체하지 말고 즉시 의료진에게 알리도록 안내합니다. 시술 당일에는 장시간 목을 뒤로 젖히는 자세나 무리한 운전, 격렬한 운동을 피하고 충분히 휴식을 취하며, 다음 날부터는 통증이 허용하는 범위 안에서 목의 가벼운 스트레칭과 일상 동작을 서서히 재개합니다. 아울러 시술 부위를 무리하게 문지르거나 온찜질을 과도하게 하는 것은 피하고, 처방된 약물 복용 시간과 용량을 지키며 임의로 진통제를 추가하지 않도록 안내합니다. 시술 후 이삼일 동안은 목 주변에 미열이나 가벼운 부기가 남을 수 있으나 시간이 지나며 서서히 가라앉는 경우가 많고, 반대로 열이 계속 오르거나 부기가 오히려 심해지는 경우는 감염 가능성을 배제하기 위해 별도의 진료가 필요합니다. 회복 경과와 통증의 변화는 다음 진료 시 다시 확인하며, 신경뿌리병증의 증상이 재발하거나 새로운 증상이 나타나는지, 시술 전 계획했던 대로 통증이 줄어들고 있는지를 지속적으로 관찰하고 필요하면 추가적인 보존치료를 병행합니다.

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효과와 근거의 한계를 정확히 이해하기

경막외 스테로이드 주입을 포함한 경추 시술의 효과에 관한 체계적 문헌고찰에서는 신경뿌리통이나 협착증 환자 일부에서 통증 감소 효과가 보고되지만, 그 효과의 크기와 지속 기간은 연구마다 차이가 있으며 모든 환자에게 동일한 정도로 나타나는 것은 아니라고 정리하고 있습니다(10.1212/WNL.0000000000213361). 풍선확장술은 여기에 유착을 기계적으로 넓히는 절차가 더해진다는 점에서 통상적인 경막외 주입과 구분되지만, 목 부위를 대상으로 한 국내의 대규모 비교 연구는 아직 제한적이어서 개별 환자의 상태에 따라 예상되는 결과가 달라질 수 있습니다. 이 때문에 시술 전 상담에서는 기대할 수 있는 변화의 폭을 지나치게 넓게 설명하지 않고, 보존적 치료로 충분히 호전되지 않았던 증상이 어느 정도 완화될 수 있는지를 환자의 상태에 맞추어 신중하게 설명하는 과정을 거칩니다. 아울러 시술 한 번으로 모든 유착이 사라지는 것은 아니어서, 경과에 따라 재평가와 함께 물리치료나 운동치료 같은 보존적 방법을 병행하는 경우도 드물지 않습니다. 따라서 이 시술을 고려할 때는 «반드시 낫는다»는 식의 단정적인 기대보다는, 보존적 치료로 충분히 호전되지 않는 증상을 완화하는 여러 선택지 가운데 하나로서 검사 소견과 증상의 경과를 함께 살펴 결정하는 과정이 중요합니다. 경추 풍선확장술의 합병증은 대부분 경미하고 일시적이나, 목이라는 부위의 해부학적 특성상 시술 전 검사와 시술 중 확인, 시술 후 관찰이라는 세 단계를 엄격히 지키는 것이 안전성의 핵심입니다.