의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

목 풍선 신경성형술, 효과를 무엇으로 확인합니까

목에 하는 풍선 신경성형술이란 무엇입니까

목뼈 사이에서 팔로 뻗어나가는 신경 둘레에 염증이 오래 자리 잡으면 조직이 서로 들러붙습니다. 이 시술은 가는 관을 그 자리까지 넣어 풍선으로 벌리고 약을 흘려 염증과 유착을 함께 다루는 방법입니다.

그런데 «신경성형술»이라는 이름은 허리 쪽으로 먼저 알려져 있어서, 목에도 같은 방식이 그대로 통할지 궁금해하시는 분이 많습니다. 원리는 같지만 공간이 훨씬 좁습니다. 목의 경막외 공간은 몇 밀리미터 단위이고 바로 옆에 척수가 지나갑니다. 그래서 이름은 같아도 목에서는 조심하는 정도와 속도가 허리와 다릅니다. 그러면 좋아졌는지는 무엇으로 확인할까요? 저희가 쓰는 지표는 «팔을 머리 위로 올리지 않고 잔 밤이 일주일에 며칠인가»입니다.

목에서 신경이 눌리면 팔을 머리 위로 올릴 때 그 신경의 긴장이 풀려 오히려 편해집니다. 그래서 본인도 모르게 팔을 올리고 주무시게 됩니다. 이 자세가 굳으면 어깨까지 상하고 잠도 얕아집니다. 밤에만 저리고 낮에는 멀쩡해서 신경 문제가 아니라고 여기시는 분도 계시지만, 낮에는 계속 자세를 바꾸며 움직이기 때문에 신경이 눌리는 시간이 짧아 덜 느끼실 뿐이고 신경 둘레 상태 자체는 밤과 다르지 않습니다.

시술 전 일주일에 0일이던 것이 시술 후 일주일에 5일이 되면 신경 둘레에 여유가 생겼다는 뜻으로 읽습니다. «하루 이틀 만에 바로 좋아져야 하는 것 아닌가»라고 여쭤보시는 분도 계시지만, 저희는 그렇게 답하지 않습니다. 통증이 줄어드는 것과 잠자리 자세가 바뀌는 것 사이에는 며칠의 시차가 있어서, 최소 일주일은 지켜본 뒤에 판단합니다.

앉아서 일하실 때는 오히려 괜찮은데 누워서 잘 때만 팔이 저리다고 하시는 분도 계십니다. 이 차이는 중요한 단서입니다. 낮에는 중력이 신경을 아래로 당겨 공간이 조금 넓어지고, 누우면 그 여유가 사라지기 때문입니다. 그래서 잠자리 지표가 앉은 자세보다 더 예민하게 반응합니다.

이 지표의 장점은 가족이 대신 세어 주실 수도 있다는 점입니다. 본인은 주무시는 동안이라 스스로 몇 번 팔을 올렸는지 모르시지만, 옆에서 주무시는 분은 아십니다. 그래서 부부가 함께 오셔서 «어젯밤엔 안 올리고 잤어요»라고 알려 주시는 경우가 적지 않습니다.

누가 이 시술의 대상이 됩니까

맞는 쪽은 목에서 나가는 신경 둘레의 염증과 유착이 주된 문제인 경우입니다. 팔로 뻗는 통증이 있고, 약과 물리치료로는 부족하며, 힘은 아직 멀쩡한 분이 여기 해당합니다. 팔이 저리다고 해서 모두 이 시술의 대상이 되는 것은 아닙니다. 맞지 않는 쪽이 목에서는 특히 분명합니다. 척수가 눌린 경우입니다. 손이 서툴러졌거나 걸음이 불안하시면 이 시술의 대상이 아니라 압박을 직접 푸는 방법을 먼저 논의해야 합니다.

Kim(2024)은 목 부위 시술의 합병증과 안전을 정리했습니다. Kim 등(2024)은 국내에서 목 경막외 시술이 실제로 어떻게 시행되는지를 조사했습니다. 두 자료가 공통으로 짚는 것은 «대상 선정과 술기의 안전 절차가 결과보다 앞선다»는 점이었습니다. 목뼈에 심한 불안정성이 있거나, 피가 굳는 것을 늦추는 약을 조절할 수 없는 분도 대상에서 제외합니다.

몇 주째 증상이 있어야 대상이 되는지 궁금해하시는 분이 많지만, 정해진 주 수는 없습니다. 다만 약과 물리치료를 충분히 해 보고도 팔 저림이 남아 있는지를 먼저 봅니다. 초반 며칠은 자연히 가라앉는 경우가 많아, 급성기부터 서두르지 않습니다.

«대상 선정과 안전 절차가 결과보다 앞선다»는 것이 이 부위를 요약하는 문장입니다. 그래서 상담에서는 시술 이야기보다 배제할 것을 먼저 확인합니다. 손이 서툴러지셨는지, 걸음이 불안하신지, 이 두 가지를 먼저 여쭙는 것도 그 때문입니다.

목 디스크와 어깨 회전근개 문제를 혼동하시는 경우도 있습니다. 팔을 옆으로 들 때 아프면 어깨 쪽일 가능성이 크고, 목을 젖히거나 돌릴 때 팔까지 저리면 신경 쪽일 가능성이 큽니다. 이 구분이 애매하면 진찰과 영상으로 먼저 가립니다. 그러면 손저림이 밤에만 심해지는 것도 목 디스크 신호일까요? 그럴 수 있습니다. 자는 자세에서 목이 앞으로 굽거나 팔이 눌리는 자세가 오래 유지되면 낮보다 밤에 신경 압박이 더 커지기 때문입니다.

시술 전에 무엇을 확인합니까

시술 전 확인하는 것 가운데 가장 먼저는 MRI입니다. 척수가 눌려 있는지를 반드시 봐야 하기 때문에, 목에서는 이 확인이 다른 무엇보다 앞섭니다. 이어서 진찰로 손의 서툴러짐과 반사의 세기, 걷는 모습을 함께 봅니다. 신경 가지 하나가 눌리면 그 부위 반사가 약해지고, 척수 전체가 눌리면 오히려 반사가 세집니다. 방향이 반대라서 진찰만으로도 어느 쪽인지 잘 갈립니다.

여기에 잠자리 기록을 더합니다. 일주일 동안 팔을 올리고 주무신 밤이 며칠인지를 세어 오시는 것인데, 저희는 최소 일주일, 가능하면 이주일을 권해 드립니다. 하루 이틀은 그날 컨디션에 따라 들쭉날쭉하기 때문입니다.

약 조절도 함께 확인합니다. 목은 공간이 좁아 작은 출혈도 문제가 될 수 있어, 피가 굳는 것을 늦추는 약은 미리 상의해 조정하고 당뇨 조절 상태도 함께 봅니다. 드시는 약은 봉투째 가져오시는 편이 빠릅니다. 그러면 MRI를 이미 다른 병원에서 찍었으면 다시 안 찍어도 될까요? 최근 3개월 이내 영상이고 화질이 충분하면 다시 찍지 않고 그대로 활용합니다.

마지막으로 목표를 숫자로 정합니다. «팔 안 올리고 자는 밤을 주 4일로»처럼요. 목표를 숫자로 정해 두어야 몇 주 뒤에 «좋아진 것 같기도 하고»라는 애매한 대답 대신 «5일 중 4일»처럼 서로 확인할 수 있는 답이 나옵니다. 이 가운데 마지막 항목이 가장 자주 빠집니다. 목표가 숫자로 적혀 있지 않으면 나중에 판단할 근거가 없습니다. 그래서 첫 상담 때 이 목표부터 함께 적고 시작합니다.

시술은 어떤 단계로 진행됩니까

엎드리거나 옆으로 누운 자세에서 시작합니다. 목 아래쪽이나 등 위쪽으로 관을 넣어 목표 자리까지 올라갑니다. 모든 단계를 영상으로 확인하며 진행하는데, 목에서는 공간이 너무 좁아 손끝 느낌만으로 위치를 가늠하다가는 그 오차가 바로 척수 쪽으로 이어질 수 있기 때문입니다.

조영제를 흘려 어디가 막혀 있는지 봅니다. 목은 공간이 좁아 조영제가 퍼지는 모양이 허리보다 예민하게 나타납니다. 풍선은 작은 압력에서 시작해 조금씩 부풀립니다. 허리에서와 같은 방식으로 하지 않습니다. 벌린 뒤 다시 조영제로 확인합니다. 한 번에 다 벌리면 더 빨리 좋아질 것 같아도 목에서는 그렇게 하지 않습니다. 압력을 나눠 올리면서 매 단계 조영제로 확인하는 쪽이, 시간은 조금 더 걸려도 안전합니다.

시술 내내 환자분과 대화합니다. 팔이나 손에 이상한 느낌이 오면 즉시 말씀해 주시게 하고, 그것이 가장 빠른 안전장치가 됩니다. 그렇다면 시술 중에 마취는 어떻게 하나요? 국소마취와 가벼운 진정을 함께 사용해 통증은 줄이면서도, 팔다리 이상 신호를 바로 말씀해 주실 수 있을 정도의 의식은 유지합니다.

Manchikanti 등(2018)은 목 경막외 접근의 방식별 효과를 비교했습니다. 어느 경로든 영상 확인이 전제라는 점은 같았습니다. 손끝 감각만으로 판단하지 않는 것이 이 부위의 원칙입니다. 허리에서는 저항이 달라지는 느낌으로 위치를 가늠하기도 하지만, 목에서는 모든 단계를 영상으로 확인합니다. 시술 시간이 허리보다 조금 더 걸리는 이유도 여기에 있습니다.

회복과 일상 복귀는 어떻습니까

시술 후 두세 시간 안정을 취하며 팔다리 상태를 확인합니다. 허리보다 관찰 시간이 깁니다. 첫 이틀은 목이 뻐근하고 팔 저림이 잠시 늘 수 있는데, 이 시기의 저림은 시술 자체가 자극이 되어 생기는 일시적인 반응인 경우가 많아 사흘을 지켜보시면 대개 가라앉습니다.

효과는 일주일쯤에 자리를 잡습니다. 이때부터 잠자리 기록을 다시 세기 시작하십니다. 일상 복귀는 다음 날부터 가능합니다. 다만 목을 세게 젖히거나 무거운 것을 드는 동작은 일주일 미루십시오.

운전은 언제부터 해도 될까요? 목을 돌리는 동작이 필요한 만큼, 진정제 영향이 남아있는 시술 당일은 피하시고 다음 날부터는 목을 천천히 돌려 이상이 없는지 확인한 뒤 결정하십니다. 샤워는 시술 부위에 붙인 밴드가 젖지 않으면 당일 저녁부터도 가능하지만, 목욕탕처럼 오래 물에 담그는 것은 이틀 정도 미루시는 편이 안전합니다.

2주 이후에는 목과 어깨의 운동을 시작합니다. 약은 시술이 만든 여유 안에서 한 단계씩 줄여 갑니다. 한 번에 끊지 마시고 이튿날 아침을 보며 낮추십시오.

베개 높이도 이때 함께 조정합니다. 시술로 얻은 여유를 밤마다 다시 잃지 않으려면 필요한 일입니다. 바로 누우셨을 때 턱이 들리지도 당기지도 않는 높이가 기준입니다. 수건을 말아 목 아래 빈 곳을 받치셔도 됩니다. 2주째와 4주째의 잠자리 기록을 나란히 비교해 보시면, 좋아지는 속도가 느려졌는지 계속 느는지가 보입니다. 느려졌다면 운동과 자세 관리로 넘어갈 시점입니다.

효과와 근거는 어디까지 말할 수 있습니까

목에서 이 계열 시술의 근거는 허리보다 자료가 적습니다. 시행 건수 자체가 적기 때문입니다. Kim 등(2017)은 목 경막외 스테로이드 주사의 효과를 보고했고, Manchikanti 등(2018)은 접근 방식을 비교했습니다. Armon 등(2025)이 목과 허리의 경막외 스테로이드 치료 근거를 함께 정리한 결과에서도, 목에서의 이득은 단기에서 중기에 확인되었습니다.

목에서도 허리만큼 확실한지 물으시는 분이 많지만, 저희는 그렇다고 답하지 않습니다. 대신 «근거의 폭이 좁으니 숫자로 확인하며 가겠습니다»라고 말씀드립니다. 그러면 근거 자료가 적다는 것이 효과가 없다는 뜻인가요? 그렇지는 않습니다. 자료가 적은 것은 시행 건수 자체가 적어서이지, 시행된 사례에서 나쁜 결과가 보고되어서가 아닙니다. 다만 폭이 좁은 만큼 본인의 숫자로 직접 확인하는 과정이 더 중요해집니다.

일주일에 팔 안 올리고 자는 밤이 늘면 값이 있는 것이고, 변화가 없으면 유착이 주된 문제가 아니었다는 뜻입니다. Lim 등(2016)은 목에서 오는 통증으로 오인되었던 다른 원인의 사례를 보고했습니다. 반응이 전혀 없을 때는 진단 자체를 다시 보는 것도 포함합니다.

반응이 전혀 없을 때는 진단 자체를 다시 보는 것이 이 부위에서 특히 중요합니다. 목에서 오는 것처럼 보였던 증상이 어깨나 손목에서 온 경우가 실제로 있습니다. 그리고 이 부위는 시행 건수 자체가 적어 자료가 늘어나는 속도도 느립니다. 그래서 몇 해 뒤에도 상황이 크게 달라지지 않을 수 있습니다. 본인의 숫자를 남기시라고 권해 드리는 이유가 여기에도 있습니다.

합병증과 안전은 무엇이 다릅니까

목에서 조심하는 이유를 표로 드리기보다 하나씩 말씀드리겠습니다. 먼저 공간이 좁다는 것입니다. 척수가 바로 옆을 지나기 때문에 조금만 어긋나도 영향이 크고, 그래서 전 과정을 영상으로 확인하며 낮은 압력에서 시작합니다.

출혈도 마찬가지입니다. 좁은 공간에서는 작은 양의 피도 그대로 압박이 되기 때문에, 피가 굳는 것을 늦추는 약은 시술 전에 미리 상의해 조정합니다. 시술 직후 팔이 잠깐 무겁게 느껴지는 것은 대개 진정제와 국소마취의 영향이라, 두세 시간 관찰하며 회복되는지를 확인합니다.

조영제로 위치를 확인한 뒤에만 약을 투여하는 것도 같은 이유입니다. 주변에 중요한 혈관이 지나가기 때문에, 혈관 안으로 잘못 들어가지 않았는지를 먼저 눈으로 보고 넘어갑니다. 감염은 매우 드물지만 열이 나거나 목 뒤가 붉게 부으면 바로 연락 주시라고 말씀드립니다. 이런 일은 대부분 드물게 일어나지만, 확률이 낮다고 절차를 가볍게 다루지는 않습니다. 목에서는 드문 일이 생겼을 때의 결과가 크기 때문에, 낮은 확률에도 겹으로 확인합니다. Kim(2024)이 정리한 목 시술 안전 항목도 저희가 그대로 따르는 기준입니다.

그렇다면 항응고제를 드시는 분은 아예 시술을 못 받나요? 그렇지 않습니다. 약의 종류에 따라 며칠 전부터 조정하거나 담당 내과와 협의해 일시 중단한 뒤 시행하는 경우가 많아, 미리 말씀해 주시면 계획을 세울 수 있습니다.

드문 일의 무게가 다릅니다가 이 부위 안전의 요지입니다. 확률은 낮아도 목에서 생기면 결과가 큽니다. 그래서 팔이나 손의 힘이 시술 전보다 약해지거나, 양손이 함께 저리고 걸음이 불안해지거나, 목이 심하게 붓고 삼키기 어렵거나 숨쉬기가 불편할 때는 바로 알려 주시라고 당부드립니다. 드시는 약을 봉투째 가져오시면 그 자리에서 확인해 드립니다. 목에서는 이 확인을 특히 꼼꼼히 합니다.

더 알아 두실 것 — 저희 원은 무엇을 확인합니까

목에서 성적을 읽으실 때 반드시 확인하실 것이 하나 있습니다. «팔 통증 기준입니까, 목 통증 기준입니까»입니다. 둘은 잘 듣는 정도가 다릅니다. 이 시술이 다루는 것은 신경 둘레의 들러붙음과 염증이라, 팔로 뻗치는 증상에 먼저 그리고 더 크게 반응합니다. 목덜미가 무겁고 뻐근한 통증은 근육과 관절에서 오는 몫이 커서 덜 줄어듭니다.

목덜미 통증이 아예 안 좋아지는 것은 아닙니다. 다만 팔 쪽보다 반응이 느리고 폭이 좁아서, 목덜미 통증만 보고 있으면 실망하기 쉽다는 뜻입니다. 그런데 많은 자료가 둘을 한 숫자로 묶습니다. 그러면 팔 증상이 주된 분과 목 증상이 주된 분이 섞여 «평균 성적»이 나오고, 그 숫자는 어느 쪽에도 맞지 않습니다. 그래서 상담에서 이 한 가지를 물어보시면 기대치가 훨씬 정확해집니다.

그러면 두 통증이 반씩 섞여 있으면 어떻게 하나요? 그런 경우가 실제로 가장 많습니다. 그때는 두 칸에 각각 숫자를 적어, 어느 쪽이 더 크게 줄었는지를 따로 확인합니다. 그리고 본인의 경우도 둘로 나눠 적으십시오. 목덜미 칸과 팔 칸입니다. 한 칸에 «목이 아프다»로 뭉뚱그려 적으시면, 팔이 좋아진 절반이 보이지 않습니다.

이 부위는 자료 자체가 허리보다 적습니다. 그래서 남의 평균보다 본인의 두 칸이 실제로 더 쓰입니다. 상담과 영상 검토는 진료 안내에서 예약하실 수 있습니다.

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본원 진료 안내

목에서는 성적표를 보실 때 «팔 통증 기준입니까, 목 통증 기준입니까»를 먼저 확인하시라고 말씀드립니다. 팔로 뻗치는 통증과 목덜미가 무거운 통증은 잘 듣는 정도가 달라서, 둘을 한 숫자로 묶으면 기대가 어긋나기 쉽습니다.

목 풍선확장술은 저희 원에서 시행합니다. 시작 전에 지금 통증이 둘 중 어느 쪽인지를 진찰로 갈라 적고, 그 기록을 바탕으로 계획을 세웁니다. 손 힘이나 젓가락질이 흔들리시면 시술 이야기를 미루고 상급 병원 진료를 먼저 권해 드리며, 그 결과를 가지고 다시 오시면 그때 이어서 상의드립니다.

그러면 결과지를 꼭 가져와야 하나요? 네, 결과지나 영상 자료를 가져오시면 처음부터 다시 검사하지 않고 그대로 이어서 상의드릴 수 있어 시간이 줄어듭니다. 오실 때는 드시는 약을 봉투째 가져오시고, 일주일 동안 팔을 올리지 않고 주무신 밤이 며칠인지 세어 오십시오. 그 두 가지만 있으면 그날 상담이 훨씬 빨라집니다.

가족이 대신 세어 주셔도 됩니다. 본인은 자는 동안이라 몇 번 팔을 올렸는지 모르시지만, 옆에서 주무시는 분은 아시기 때문에 오히려 그 편이 더 정확합니다. 손 힘이 흔들리는지, 걸음이 불안한지를 먼저 가리는 이 판단을 늦추지 않는 것이 목에서는 가장 중요합니다. 상담과 영상 검토는 진료 안내에서 예약하실 수 있습니다.