의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

경추 4-5번 디스크의 진단과 영상 판독

«위쪽 마디»란 무엇이 다른가

목 디스크라고 하면 흔히 손이 저리고 목덜미가 뻣뻣한 모습을 떠올리십니다. 그런데 4-5번 마디에서는 순서가 조금 다릅니다. 저림보다 「팔을 옆으로 못 든다」는 말씀이 먼저 나오는 경우가 많거든요. 이 마디에서 나가는 신경가지는 주로 어깨를 옆으로 드는 근육과 어깨 바깥 위쪽의 좁은 부위 감각을 맡고 있어서, 저림 없이 힘만 빠지는 형태로도 나타날 수 있습니다. 그래서 «저림도 없는데 정말 목 때문일까요?» 하는 의문이 자연스럽게 듭니다.

목뼈는 마디 하나 차이로 걸리는 근육과 감각 자리가 뚜렷이 갈립니다. 4-5번은 어깨를 옆으로 드는 근육과 어깨 바깥 위쪽 좁은 부위를, 5-6번은 팔꿈치를 굽히고 손목을 젖히는 근육과 엄지 쪽 아래팔·손등을, 6-7번은 팔꿈치를 펴고 손목을 굽히는 근육과 가운데 손가락 주변을 맡습니다. 이렇게 담당이 나뉘어 있기 때문에, «어느 마디인지»를 먼저 가리는 일이 진료의 첫 단추가 되죠.

오십견과 헷갈리는 이유

둘 다 팔이 안 올라가고 저림이 없을 수도 있어서, 어깨만 보면 원인이 낫지 않는 경우가 생깁니다. 가장 간단하게 가르는 방법은 남이 팔을 들어 주었을 때 올라가는지를 보는 것이에요. 관절 주머니 자체가 굳은 오십견은 남이 들어 줘도 잘 안 올라가지만, 신경 문제로 힘만 빠진 경우는 남이 들어 주면 상당 부분 올라갑니다. 이 확인 하나로 다음 단계가 크게 갈리므로 진료실에서는 반드시 짚고 넘어갑니다. 이 글에서는 어떤 증상으로 나타나는지, 사진에서 무엇을 확인하는지, 오십견·회전근개와 어떻게 가르는지, 그리고 언제 오셔야 하는지를 차례로 짚어 드리겠습니다.

얼마나 흔한가 — 아래 마디보다 드물게

4-5번 마디는 아래쪽 두 마디, 5-6번과 6-7번보다 드물게 문제가 됩니다. 저림 없이 힘만 빠지는 형태로 오시기도 하고, 이 높이는 척수와도 가까워서 함께 살펴야 하는 자리이기도 합니다. «드물다면서 왜 굳이 따로 설명합니까?» 드물기 때문에 오히려 놓치기 쉬워서예요. 어깨 통증과 팔 힘 빠짐을 겪는 분의 상당수는 회전근개나 오십견으로 먼저 진단받고, 몇 주에서 몇 달을 그쪽 치료로 보내신 뒤에야 목 사진을 찍어 보시는 경우를 종종 봅니다. 그 사이 근육 힘이 더 빠지면 회복 폭이 줄어들 수 있어, 드문 마디일수록 처음부터 가능성을 열어 두는 편이 낫습니다.

함께 겹쳐 살펴야 할 조건도 여럿입니다. 오십견은 같은 50~60대 나이대에 흔히 겹치고, 회전근개 파열은 팔을 못 드는 모습이 같아 구분이 필요합니다. 척수 압박은 이 높이에서 함께 살펴보는 항목이고, 당뇨가 있으면 신경 회복이 더딘 편이며, 목뼈 협착은 여러 마디가 동시에 좁아져 있기도 합니다. García-Juez 등(2025)은 이런 조건들이 겹칠 때 어깨 문제와 목 문제를 가르는 기준을 정리했는데, 겹치는 조건이 많을수록 한 가지 검사만으로 판단하지 않고 진찰과 영상을 함께 놓고 보는 쪽이 안전합니다.

다만 수치로 단정해 말씀드리지는 않습니다. 보고마다 대상자 수가 적고 진단 기준도 연구마다 달라서, «몇 명 중 몇 명»이 아니라 범위로 말씀드릴 수밖에 없거든요. 같은 소견이어도 회복 속도는 개인차가 큽니다. «그러면 저는 어느 쪽에 가깝습니까?» 이 질문의 답은 통계표가 아니라 진찰대 위에서 남이 들어 줄 때의 반응, 근력 등급, 사진 소견을 함께 맞춰 봐야 나옵니다.

증상 — 어떻게 나타나나

가장 흔히 말씀하시는 것은 팔을 옆으로 못 든다는 것입니다. 어깨 바깥이 저리는데도 손가락 힘과 감각은 멀쩡한 경우가 많고, 고개를 뒤로 젖히면 증상이 심해진다고들 하십니다. «낮에는 괜찮다가 왜 유독 밤에 심해질까요?» 누워서 고개가 자연스럽게 젖혀지는 자세가 신경가지가 나가는 구멍을 더 좁히기 때문이에요. 그래서 앉아 있을 때는 참을 만하다가 밤에 돌아누우면 팔이 저리거나 뻐근해 깨는 분들이 계시고, 반대로 팔을 몸에서 살짝 떨어뜨려 베개로 받치면 한결 편해지는 자세도 있습니다.

스스로 확인해 보실 것도 있습니다. 팔을 스스로 옆으로 들어 어깨 높이를 넘는지, 남이 들어 줄 때 더 올라가는지, 어깨 바깥 감각이 반대쪽과 비교해 둔한지, 고개를 젖혔을 때 팔 저림이 더 심해지는지, 그리고 이런 증상이 시작된 지 2주 안인지 6주를 넘겼는지를 함께 짚어 보시면 좋습니다. «2주와 6주가 왜 다릅니까?» 시작한 지 얼마나 지났는지에 따라 지켜볼지 검사를 서두를지가 갈리기 때문이에요. 2주 안이라면 자세 조정과 경과 관찰로 시작하는 경우가 많지만, 6주를 넘겨도 각도나 힘이 그대로라면 사진으로 확인하는 쪽을 권해 드립니다.

서둘러야 하는 신호도 분명히 있습니다. 팔이 뚝 떨어지거나, 어깨 근육이 눈에 띄게 가늘어졌거나, 걸음이 흔들리거나, 양손이 함께 둔하다면 이 네 가지 중 하나만 있어도 «며칠 더 지켜볼까요?»라는 생각은 접어 두시고 바로 오시는 편이 안전합니다.

원인 — 왜 이 마디에서

이 자리의 사정

4-5번 마디는 목 곡선의 꼭짓점에 가깝고, 고개를 젖히고 돌리는 움직임이 유독 많은 자리입니다. 척수가 바로 뒤에 있고 신경가지가 나가는 구멍도 좁은 편이라, 다른 마디보다 부담이 쉽게 쌓입니다. «젊은 사람도 이 마디가 문제될 수 있습니까?» 그렇습니다. 사고나 반복된 자세로 젊은 나이에도 이 마디가 눌릴 수 있고, 다만 나이가 들면서 디스크와 뼈의 변화가 겹치면 같은 자세라도 증상이 더 쉽게 나타나는 것뿐이에요.

부담을 더하는 것들도 뚜렷합니다. 고개를 젖히는 자세는 신경 구멍을 좁히고, 머리 위 작업은 고개를 든 자세를 길게 이어 가게 만듭니다. 높은 베개는 자는 동안 목을 꺾어 놓고, 진동 도구는 그 진동이 목까지 그대로 전해집니다. 반대로 바꿀 수 있는 것도 있어요. 고개 젖히는 자세를 줄이고, 베개 높이를 낮추고, 어깨뼈 근력을 함께 챙기고, 담배를 끊는 것입니다.

Peters 등(2025)은 이런 자세 요인과 목 증상의 관계를 살펴보았습니다. «자세만 고치면 다 나을까요?» 자세는 부담을 줄이는 쪽이지, 이미 눌린 신경을 그 자리에서 되돌리는 것은 아니에요. 그래서 자세 교정과 진료를 함께 병행하시는 편이 낫습니다.

검사 — 사진에서 무엇을 보나

이 마디에서 사진을 찍을 때 확인하는 것은 크게 네 가지입니다. 신경가지가 나가는 구멍이 좁아졌는지, 척수가 눌렸는지, 척수 안에 신호 변화가 있는지, 그리고 위아래 마디도 함께 좁아졌는지예요. «그냥 목 사진 한 장이면 되지 않습니까?» 사진 한 장으로는 «눌려 있다»는 것은 보여도 «그래서 이 근육 힘이 빠졌다»는 것까지는 확인되지 않습니다. 그래서 사진과 진찰, 필요하면 근전도를 함께 맞춰 봅니다.

목 자기공명영상으로는 신경가지가 나가는 구멍과 척수 상태를 보고, 어깨 초음파로는 회전근개 힘줄 상태를 확인하며, 근전도·신경전도 검사로는 어느 마디의 가지가 걸렸는지를 가려냅니다. «왜 어깨 초음파까지 같이 찍습니까?» 이 마디의 신경 문제와 회전근개 힘줄 문제가 같은 시기에 함께 있을 수 있어서, 하나만 보고 나머지를 놓치지 않기 위해서예요.

«어깨 사진만 찍었습니다»라고 오시는 분도 계신데, 목을 안 찍으면 이 원인을 그대로 놓치게 됩니다. 저림이 없어도 목 문제일 수 있고, 어깨 치료를 해도 팔이 안 든다면 목을 봐야 하며, 둘 다 함께 있는 경우도 드물지 않습니다. Lin 등(2025)은 이런 감별 진단의 요점을 다루었습니다.

치료 — 무엇부터 하나

먼저 하는 것은 고개 젖히는 자세를 줄이고 어깨뼈 근력 운동을 시작하는 일입니다. 필요하면 약으로 염증과 통증을 가라앉히고, 드는 각도와 힘을 날마다 재어 기록해 두시길 권합니다. «운동부터 하면 안 늦습니까?» 힘이 많이 빠지지 않은 초기라면 자세 교정과 운동, 약물 치료로 먼저 지켜보는 경우가 많아요. 다만 «지켜본다»는 것이 «방치한다»는 뜻은 아니어서, 정해진 기간마다 각도와 힘을 다시 확인하는 일이 함께 따라붙습니다.

단계를 올리는 기준도 정해져 있습니다. 드는 각도가 줄어들면 서두르고, 어깨 근육이 가늘어지면 근육까지 영향이 갔다고 보며, 걸음이 흔들리면 척수 쪽을 함께 확인하고, 6주째 그대로면 치료 계획을 다시 짭니다. «왜 이 마디는 유독 서두릅니까?» 이 근육은 회복이 더딘 편이고, 팔을 못 들면 일상 동작이 크게 막히거든요. 안 쓰는 사이 어깨 자체가 굳기도 해서, 통증보다 힘을 먼저 기준으로 봅니다.

Jung 등(2025)은 수술 결과에 관여하는 조건을 정리했습니다. 힘이 많이 빠진 채로 오래 방치될수록 회복 폭이 줄어드는 경향이 있어, 판단을 조금 이르게 하는 편입니다.

언제 병원에 오셔야 하나

팔이 옆으로 안 올라가면 이 마디 문제인지 확인하러 예약을 잡으시고, 어깨 치료를 받아도 안 든다면 목 쪽 원인을 함께 봐야 합니다. 어깨 바깥이 둔한 것도 같은 신경가지의 신호이고, 밤에 자다가 깨는 것은 자세로 눌리는 정도를 가늠하는 단서가 됩니다. «예약과 응급, 어떻게 구분합니까?» 서서히 나타나 몇 주째 이어지는 증상은 예약으로 충분하지만, 아래 신호는 그날 오시는 편이 낫습니다.

팔이 뚝 떨어지거나, 걸음이 흔들리거나, 양손이 함께 둔하거나, 다친 뒤 갑자기 그렇다면 그날 오셔야 합니다. 오실 때는 팔을 드는 각도가 며칠 사이 어떻게 바뀌었는지, 어깨 치료를 받은 이력과 기간, 지난 사진과 판독문, 그리고 양쪽 어깨를 함께 찍은 사진을 챙겨 오시면 도움이 됩니다. «이미 다른 병원에서 찍은 사진이 있어도 다시 찍어야 합니까?» 판독문과 원본 파일을 가져오시면 다시 찍지 않고도 비교해 판단할 수 있는 경우가 많습니다.

어깨와 목을 가르는 법, 더 깊이 알아보기

팔이 안 올라가 오신 분들께 자주 듣는 물음을 모았습니다. «남이 들어 주면 올라갑니까?» — 굳음과 힘을 가르는 첫 질문이고, «저림이 없는데 목 문제입니까?» — 이 마디에서는 흔한 물음입니다. «오십견 치료를 오래 받았습니다»라며 다시 확인해 볼 지점이 있는지 물으시는 분도 있고, «힘이 얼마나 돌아옵니까?»는 시점에 따라 답이 달라지는 질문이며, «척수도 함께 봐야 합니까?»는 이 높이에서는 그렇다고 답해 드리는 물음입니다. 아래에서 하나씩 답해 드리겠습니다.

«그런데 왜 이런 질문들이 자꾸 반복해서 나올까요?» 이 마디의 문제가 어깨 병과 겉모습이 비슷해서, 여러 환자분들이 비슷한 순서로 궁금해하시기 때문이에요. 순서대로 읽으시면 스스로 어디쯤 해당하시는지 가늠이 되실 것입니다.

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«남이 들어 주면 올라갑니까»

이 한 가지가 굳음과 힘을 가릅니다. 남이 들어도 안 올라가면 어깨가 굳은 것이고, 남이 들면 올라가면 힘의 문제입니다. 올렸다 놓으면 뚝 떨어지는 것은 목 쪽 힘 약화를 가리키고, 들 때만 아프다면 힘줄 쪽을 먼저 봅니다. «저림이 없는데 목 문제입니까?» 이 마디에서는 저림 없이 힘만 빠지는 분이 계세요. 어깨 바깥의 좁은 부분만 감각이 둔해지는데 본인은 잘 못 느끼시는 경우가 많아서, «팔을 못 든다»는 것만으로도 목을 확인해 볼 이유가 됩니다.

«오십견 치료를 오래 받았습니다»라면 남이 들어 줄 때 올라가는지가 갈림길이에요. 올라간다면 굳음이 주된 문제가 아니라 힘이 문제이므로 목을 봐야 하고, 오십견 치료가 몇 달째 안 듣는다면 이 확인을 한 번 해 보시길 권합니다. «팔을 못 드는 동안 어깨가 굳습니까?» 굳습니다. 힘이 없어 안 쓰시면 관절 주머니가 함께 굳어 두 가지가 겹치거든요. 그래서 힘이 약하시더라도 남의 손이나 반대 팔의 도움을 받아 매일 범위를 유지하셔야 합니다.

«힘이 얼마나 돌아옵니까?» 일부는 돌아옵니다. 다만 이 근육은 회복이 더딘 편이고 약해진 지 오래되었을수록 폭이 줄어들어서, 통증보다 각도와 힘을 기준으로 시점을 정하며 조금 이르게 판단합니다. «운동은 무엇을 합니까?» 어깨뼈를 뒤로 모으는 동작과, 반대 손으로 도와 팔을 옆으로 들어 올리는 동작이에요. 힘이 돌아오기 전에는 범위를 지키는 것이 목적이고, 돌아오기 시작하면 스스로 드는 연습을 더합니다.

«척수도 함께 봐야 합니까?» 이 높이는 척수와 가까워 함께 확인합니다. 걸음이 흔들리거나 양손이 둔해지는 변화가 있으면 판단이 완전히 달라지므로, 열 걸음 기록과 단추 시간을 함께 재 두십시오. «무엇으로 결과를 봅니까?» 팔을 스스로 옆으로 드는 각도와 그 자세를 버티는 초, 이 둘입니다. 양쪽을 함께 재시면 차이가 줄어드는 것이 보이실 거예요. «언제 다시 옵니까?» 2주에 한 번 보고 6주에 다시 판단합니다. 팔이 뚝 떨어지거나 걸음이 흔들리면 그날 오십시오.

«일할 때는 언제부터 괜찮습니까?» 책상 업무처럼 팔을 크게 쓰지 않는 일은 통증이 가라앉는 대로 조심스럽게 재개하시는 분이 많습니다. 다만 머리 위로 팔을 반복해서 드는 일이나 무거운 것을 그쪽 팔로 드는 일은 각도와 힘이 반대쪽에 가까워질 때까지 미뤄 두시길 권합니다. 운전은 어깨보다 목 움직임이 문제가 되는 경우가 많아, 고개를 젖혀 뒤를 확인하는 동작에서 불편함이 남아 있는지를 기준으로 삼으십시오. «일상에서 무엇을 조심합니까?» 높은 선반의 물건을 꺼내려 고개를 젖히고 팔을 뻗는 동작이 이 마디에 가장 나쁩니다. 자주 쓰는 물건을 눈높이로 내려 두시고, 꼭 필요하면 발판을 쓰되 손잡이가 있는 것을 고르십시오. 머리를 감으실 때도 고개를 뒤로 젖히기보다 앞으로 숙이는 자세가 낫고, 아픈 쪽 어깨로 가방을 메지 마시고, 팔이 약한 동안에는 무거운 것을 그쪽으로 들지 마십시오.

목 사진 전반은 목 디스크의 진단과 영상 판독에서 이어 보실 수 있습니다.