정상압 수두증, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 정상압 수두증은 뇌척수액의 흡수 장애로 뇌실이 커지지만 뇌압은 정상 범위에 머무는 질환으로, 보행장애·인지저하·요실금이 특징입니다. 특발성과 지주막하출혈·뇌막염·외상 뒤에 생기는 이차성으로 나뉩니다.

정상압 수두증이란?

정상압 수두증은 뇌척수액의 순환·흡수에 문제가 생겨 뇌실이 커지지만 뇌압은 정상 범위에 머무는 질환입니다. 보행장애, 인지저하, 요실금의 세 가지 증상이 특징적이며, 주로 고령에서 발생합니다. 치료로 호전될 수 있는 점이 중요합니다.

왜 생기나요?

뇌척수액이 흡수되는 저항이 커지는 것이 핵심 기전입니다. 뚜렷한 선행 원인이 없는 특발성과, 지주막하출혈·뇌막염·머리 외상 뒤에 생기는 이차성으로 나뉩니다. 이차성은 원인 질환의 경과와 함께 살핍니다.

어떤 증상이 나타나나요?

보행장애(발이 바닥에 붙는 듯한 걸음), 인지저하(기억력·집중력 저하), 요실금이 서서히 나타납니다. 보행장애가 먼저 나타나는 경우가 많습니다. 세 가지 증상이 함께 진행하는 점이 진단의 단서가 됩니다.

치매와의 차이

정상압 수두증은 치료로 호전될 수 있는 점이 중요합니다. 치매처럼 인지저하가 있지만, 보행장애·요실금이 함께 오고 뇌 영상에서 뇌실 확장이 보이는 점이 단서가 됩니다. 그래서 치료 가능한 원인으로서 꼭 감별합니다.

어떻게 진단하나요?

뇌 영상(뇌실 확장)과 특징적인 세 가지 증상으로 의심하고, 뇌척수액을 일부 빼낸 뒤 증상이 호전되는지 보는 검사 등으로 진단합니다. 치료(단락술) 반응을 예측하기 위한 평가입니다. 여러 검사를 종합해 판단합니다.

치료는 어떻게 하나요?

고인 뇌척수액을 다른 곳으로 흘려보내는 단락술(션트)로 증상이 호전될 수 있습니다. 그래서 치료 가능한 원인을 놓치지 않고 평가하는 것이 중요합니다. 보행장애가 특히 잘 호전되는 경향이 있습니다.

이럴 때는 병원에 오세요

고령에서 걸음이 느려지고 발이 바닥에 붙는 듯한 보행장애, 기억력 저하, 요실금이 함께 나타나면 진료받는 것이 좋습니다. 치매로만 여기지 말고, 치료 가능한 정상압 수두증을 감별하기 위해 뇌 영상검사를 받는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한신경외과학회지(JKNS) — 정상압 수두증의 병태생리(뇌척수액 배출저항)
• 뇌혈관중재신경외과학회지(JCEN) — 지주막하출혈 후 수두증의 위험요인