요추 척추협착증: 증상, 원인, 비수술 치료
요추 척추협착증이란?
요추 척추협착증(Lumbar Spinal Stenosis)은 요추부 척추관이 퇴행성 변화로 좁아지면서 그 안을 지나는 신경(마미신경, 신경근)을 압박하는 질환입니다. 국제질병분류(ICD-10) 코드 M48.06에 해당합니다. Katz 등(2022, JAMA)에 따르면 65세 이상에서 척추 수술의 가장 흔한 적응증이며, 고령화와 함께 유병률이 꾸준히 증가하고 있습니다.
역학 (Epidemiology)
Katz 등(2022)의 JAMA 리뷰에 따르면, 요추 척추협착증은 영상검사 기준으로 미국 성인의 약 11%에서 확인되며, 전 세계적으로 약 1억 300만 명이 앓고 있습니다. 나이가 들수록 유병률이 높아져 60-69세에서 19.4%, 70세 이상에서는 47.2%에 이릅니다. 다만 영상검사에서 협착이 보이더라도 반드시 증상이 나타나는 것은 아닙니다.
주요 증상
- 신경인성 파행 (Neurogenic Claudication): 걸을 때 양쪽 다리가 저리고 무거워지며, 일정 거리를 걸으면 앉거나 쉬어야 합니다. 가장 특징적인 증상입니다.
- 요통: 허리 통증이 동반되지만, 다리 증상이 더 두드러지는 경우가 많습니다.
- 자세 의존성: 허리를 굽히면(쇼핑카트 자세) 증상이 완화되고, 펴면 악화됩니다.
- 양측 하지 증상: 디스크와 달리 양쪽 다리에 동시에 나타나는 경우가 많습니다.
- 감각 이상: 발바닥 저림, 무감각, 화끈거림 등
원인과 위험 요인
| 원인 | 빈도 | 설명 |
|---|---|---|
| 후관절 비후 | 매우 흔함 | 관절면 퇴행으로 척추관 후방 협착 |
| 황색인대 비후 | 매우 흔함 | 인대가 두꺼워져 척추관 후방 협착 |
| 디스크 팽윤 | 흔함 | 디스크 퇴행으로 척추관 전방 압박 |
| 척추전방전위증 | 동반 가능 | 척추뼈 미끄러짐으로 불안정성 + 협착 |
| 선천성 협착 | 드묾 | 선천적으로 좁은 척추관 (젊은 층에서 조기 발현) |
진단 방법
병력 청취(보행 시 다리 증상, 자세에 따른 변화)와 이학적 검사가 중요합니다. Lurie 등(2016, BMJ)에 따르면 MRI가 표준 영상검사로, 척추관 단면적, 신경근 압박 정도, 동반 병변(디스크, 전방전위) 등을 평가합니다. 혈관성 파행과 구별하기 위해 하지 동맥 맥박 촉진, 필요 시 발목-상완 지수(ABI) 측정이 권고됩니다.
치료 방법
비수술 치료 (보존적 치료)
Katz 등(2022, JAMA)은 증상이 있는 척추협착증의 초기 치료로 비수술적 접근을 권고합니다. 환자의 약 1/3은 보존적 치료만으로 호전됩니다. Zaina 등(2016, Cochrane)의 체계적 문헌 고찰에서도 수술과 비수술 치료 사이에 뚜렷한 차이가 없었고, 수술 합병증률은 10-24%로 보고되었습니다. 도수치료와 굴곡 운동(flexion exercise), 보행 훈련이 1차 치료로 권고됩니다.
수술 적응증
보존적 치료에 반응하지 않는 중증 신경인성 파행, 진행성 근력 약화, 마미증후군(배뇨/배변 장애)이 동반된 경우 수술을 고려합니다. 수술 방법으로는 후궁절제술(laminectomy), 감압술(decompression), 필요에 따라 유합술(fusion)이 있습니다.
치료 비교 (논문 근거)
| 치료법 | 근거 수준 | 효과 | 적합 대상 | 출처 |
|---|---|---|---|---|
| 도수치료 + 운동치료 | Level II | 통증 감소 + 보행 거리 개선 | 경증~중등도 | BMJ 2016 |
| 경막외 스테로이드 주사 | Level II | 단기 통증 완화 (장기 효과 불분명) | 급성 악화기 | JAMA 2022 |
| 약물치료 (NSAIDs, 가바펜틴) | Level III | 증상 완화 | 전 단계 보조 | 가이드라인 |
| 물리치료 (굴곡 운동) | Level II | 척추관 확장 자세 훈련 | 전 단계 병행 | BMJ 2016 |
| 감압수술 | Level I | 중증 시 통증 개선 + 기능 회복 | 보존치료 실패 + 진행성 결손 | Cochrane 2016 |
언제 병원에 가야 하나요?
- 걸을 때 다리가 저리고 무거워서 일상생활이 어려울 때
- 보행 거리가 점점 짧아질 때
- 앉으면 괜찮은데 서거나 걸으면 다리 증상이 반복될 때
- 발바닥 감각이 둔해지거나 힘이 빠지는 느낌이 있을 때
- 대소변 조절이 어려운 경우 (응급 — 즉시 내원)
자주 묻는 질문
Q: 척추협착증은 어떤 병인가요?
A: 척추관(신경이 지나가는 통로)이 좁아져 신경을 압박하는 퇴행성 질환입니다. Katz 등(2022, JAMA)에 따르면 미국 성인의 약 11%에서 영상검사상 협착이 확인되며, 전 세계적으로 약 1억 300만 명이 앓고 있습니다. 60세 이상에서 흔하고, 척추 수술의 가장 흔한 적응증입니다.
Q: 수술 없이 척추협착증을 치료할 수 있나요?
A: 상당수 환자가 비수술 치료만으로 호전됩니다. Zaina 등(2016, Cochrane)의 체계적 문헌 고찰에서 수술과 보존적 치료 사이에 뚜렷한 차이가 없었고, 수술 합병증률은 10-24%로 보고되었습니다. 도수치료, 물리치료, 경막외 주사 등이 1차 치료로 권고됩니다.
Q: 척추협착증의 주요 증상은?
A: 가장 특징적인 증상은 신경인성 파행(neurogenic claudication)입니다. 걸을 때 다리가 저리고 무거워지다가 앉으면 나아집니다. 허리를 굽히면 편해지고 펴면 악화되는 것이 특징이며, 혈관성 파행과 구별하는 것이 중요합니다.
Q: 척추협착증 치료 기간은 얼마나 걸리나요?
A: 비수술 치료는 보통 6-12주 진행한 뒤 효과를 평가합니다. Lurie 등(2016, BMJ)의 리뷰에 따르면, 경증~중등도 협착증은 물리치료와 약물치료로 충분히 관리할 수 있으며, 중증이거나 신경 결손이 진행하는 경우에만 수술을 고려합니다.
참고 문헌
- Katz JN, Zimmerman ZE, Mass H, Mber WF (2022). Diagnosis and Management of Lumbar Spinal Stenosis: A Review. JAMA. DOI: 10.1001/jama.2022.5921
- Lurie J, Tomkins-Lane C (2016). Management of lumbar spinal stenosis. BMJ. DOI: 10.1136/bmj.h6234
- Zaina F, Tomkins-Lane C, Carragee E, Negrini S (2016). Surgical versus non-surgical treatment for lumbar spinal stenosis. Cochrane Database of Systematic Reviews. DOI: 10.1002/14651858.CD010264.pub2
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