의학적 검토 · 작성: 정지인 내과 전문의 / 류마티스내과 분과전임의

내과 전문의 취득 (2021) · 류마티스내과 분과전임의 취득 (2023) · 영남대학교 의과대학 내과학 석박사 수료

서울대학교병원 전임의 과정 수료 (2021-2024)

소속: 현명내과 & 류마티스내과 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한내과학회 정회원 · 대한류마티스학회 정회원 · 대한골대사학회 정회원 · 대한척추관절염연구회 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 내과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

만성 결절성 통풍 원인과 위험요인 — 누가 잘 걸리나

만성 결절성 통풍이란 무엇인가

만성 결절성 통풍은 고요산혈증(혈액 속 요산 농도가 정상 범위를 넘어선 상태)이 수년에서 수십 년 동안 교정되지 않고 이어지면서, 관절 주위와 손가락·발가락·귓바퀴 등의 피부밑 연조직에 바늘 모양의 요산나트륨 결정이 서서히 쌓여 만들어지는 단단한 덩어리, 즉 통풍결절(tophus)이 관찰되는 진행 단계를 말합니다. 급성 통풍 발작이 처음 나타난 뒤에도 요산 수치를 낮추는 치료 없이 발작과 무증상기가 반복되면, 관절막과 힘줄, 활막 조직 안쪽에 결정이 층층이 축적되며 만성 염증 반응과 섬유화가 동시에 진행합니다. 통풍결절은 급성 통증이 없는 시기에도 계속 자라날 수 있는 만성 대사 질환의 결과물이며, 단순히 시간이 지나면 사라지는 혹이 아닙니다. 통풍은 흔히 무증상 고요산혈증 단계에서 시작해 첫 급성 발작을 거치고, 발작과 무증상기가 번갈아 나타나는 간헐기를 지나 결절이 나타나는 만성기로 이어지는 것으로 이해되며, 이 단계들은 대체로 순서대로 진행되지만 각 단계에 머무는 기간은 사람마다 크게 다릅니다. 첫 발작 이후 요산강하치료를 시작하지 않고 통증이 있을 때만 소염제로 넘기는 대응을 반복하면, 겉보기에는 관절이 멀쩡해 보이는 시기에도 결정이 계속 쌓여 어느 순간 만져지는 혹으로 나타나는 경우가 드물지 않습니다. 따라서 결절이 눈에 보이기 시작했다는 것은 병이 새로 생긴 신호가 아니라, 오랫동안 조절되지 않은 고요산혈증이 누적된 결과로 이해해야 하며, 이 단계에 이르면 관절 파괴와 운동 제한, 피부 궤양 등 국소 합병증뿐 아니라 신장, 심혈관계 등 전신 위험도 함께 높아지므로 결절이 생긴 원인과 위험요인을 정확히 파악하는 것이 관리의 출발점이 됩니다.

실제로 통풍결절이 처음 발견되는 시점은 첫 발작으로부터 짧게는 수년, 길게는 십 년 이상 지난 뒤인 경우가 많아, 환자 스스로도 결절이 오래전 방치된 통풍의 결과라는 사실을 뒤늦게 알게 되는 경우가 흔합니다. 결절이 자리 잡는 부위는 반드시 첫 발작이 있었던 관절에 국한되지 않으며, 혈류가 상대적으로 느리고 체온이 낮은 손가락 끝이나 귓바퀴처럼 요산 결정이 쉽게 석출되는 부위로 옮겨 가며 여러 곳에 동시에 나타나기도 합니다.

왜 요산이 쌓이는가 — 고요산혈증의 발생 기전

요산은 퓨린이라는 유전물질 구성 성분이 간과 여러 조직에서 분해되는 과정의 최종 산물로, 잔틴산화효소(xanthine oxidase)에 의해 만들어지며 정상적으로는 소변과 장을 통해 배설되어 혈중 농도가 일정하게 유지됩니다. 그러나 체내에서 요산이 과다하게 생성되거나 신장을 통한 배설이 줄어들거나, 혹은 두 가지가 함께 작용하면 혈중 요산 농도가 서서히 상승하는 고요산혈증이 나타나며, 국내 연구(Ahn E 등, 2024)에 따르면 실제 통풍 환자의 대다수는 생성 과잉보다 신장의 요산 배설 저하가 주된 기전으로 작용하는 것으로 보고되었습니다. 임상에서는 고요산혈증을 요산 생성이 많은 형과 신장 배설이 줄어든 형으로 나누어 접근하기도 하며, 하루 소변으로 배설되는 요산량을 확인해 두 유형을 감별하는 방식이 활용되기도 합니다. 다만 실제 진료 현장에서는 두 기전이 겹쳐 나타나는 경우가 많아 한 가지 원인만 교정하기보다 생성과 배설 양쪽을 함께 고려하는 접근이 필요합니다. 혈중 요산 농도가 용해도 한계를 넘어서면 관절액과 연조직에서 결정화가 일어나고, 이 결정을 면역세포가 이물질로 인식해 반복적인 염증 반응을 일으키는 과정이 급성 발작이며, 이 과정이 치료 없이 오래 지속될수록 결정 덩어리가 굳어져 통풍결절로 이어집니다.

임상에서 신장을 통한 요산 배설 비율이 낮은 환자는 저퓨린 식이만으로는 목표 요산 수치에 도달하기 어려운 경우가 많아, 배설 저하형인지 생성 과잉형인지를 구분해 치료 전략을 세우는 것이 재발을 줄이는 데 도움이 됩니다. 또한 대사 과정에서 발생하는 요산은 하루 중에도 식사와 활동량에 따라 변동하므로, 한 번의 검사 수치만으로 전체 경과를 판단하기보다 반복적인 추적 관찰을 통해 평균적인 경향을 파악하는 것이 바람직합니다.

유전적 소인과 대사적 위험요인

고요산혈증과 통풍결절이 생기는 배경에는 몇 가지 대표적인 위험요인이 겹쳐 작용합니다. 1) 유전적 소인으로, 신장 세뇨관에서 요산의 재흡수와 배설을 조절하는 수송체 유전자에 변이가 있는 경우 같은 식습관을 가지고도 요산이 더 잘 쌓이는 경향이 보고되며, 부모나 형제 중 통풍 환자가 있으면 발병 위험이 뚜렷하게 높아집니다. 2) 대사증후군 관련 요인으로, 복부비만과 인슐린저항성이 있으면 신장에서 요산 배설이 더디어지고 동시에 요산 생성도 늘어나는 이중 부담이 생기며, 고혈압과 이상지질혈증을 함께 가진 경우 이러한 부담이 더 커집니다. 3) 연령과 성별로, 폐경 전 여성은 에스트로겐의 요산 배설 촉진 작용 덕분에 상대적으로 발생이 적지만 폐경 이후에는 남성과의 격차가 좁혀지며, 중년 이후 남성에서 누적 유병률이 뚜렷이 높아지는 경향이 확인됩니다. 4) 이러한 유전적 소인과 대사적 요인은 한 가정 안에서 식습관과 생활 방식을 공유하는 환경적 요인과도 뒤섞여 나타나기 때문에, 가족력이 확인되면 유전자 검사 여부와 무관하게 체중 관리와 음주 습관 등 교정 가능한 부분을 더 적극적으로 살펴보는 것이 실질적인 예방 전략이 됩니다. 이러한 요인은 서로 독립적이지 않고 겹쳐서 작용하기 때문에, 한 가지 요인만 교정해서는 결절 진행을 막기 어려운 경우가 많습니다.

특히 사십 대 이전의 비교적 젊은 나이에 통풍이 발병한 환자일수록 유전적 소인이 강하게 작용하는 경우가 많아, 이런 환자는 체중과 음주 습관을 철저히 교정하더라도 요산 수치가 충분히 떨어지지 않는 경우가 있어 약물치료의 필요성이 상대적으로 일찍 대두됩니다. 반대로 뚜렷한 가족력 없이 중년 이후 비만과 대사증후군을 계기로 서서히 발병하는 경우도 많아, 위험요인의 조합은 사람마다 다르게 나타난다는 점을 함께 고려해야 합니다.

신장 기능 저하와 요산 배설의 문제

신장은 체내 요산의 상당 부분을 배설하는 핵심 경로이므로, 신장 기능이 저하되면 고요산혈증과 통풍결절의 위험이 함께 커집니다. 국내 코호트를 종합한 연구(Oh Y 등, 2025)에 따르면 만성 신장질환 단계가 진행할수록 혈청 요산 농도와 통풍 발생률이 함께 상승하는 연관성이 확인되었으며, 반대로 통풍과 고요산혈증 자체가 신장 기능 저하를 가속하는 방향으로도 작용할 수 있어 두 질환이 서로를 악화시키는 순환 구조를 이룬다는 점이 지적되었습니다. 특히 사구체여과율이 단계적으로 감소하는 만성 신장질환 중기 단계 이후부터는 요산 배설 감소 폭이 더 커지는 경향이 보고되어, 신장 기능 저하가 확인된 환자라면 요산 관리를 함께 병행하는 것이 필요합니다. 또한 통풍 발작 자체가 급성 신손상을 유발하거나 만성 신장질환의 진행을 앞당길 수 있다는 지적도 있어, 두 질환을 따로 떼어 관리하기보다 함께 추적 관찰하는 것이 바람직합니다. 따라서 고혈압이나 당뇨, 만성 신장질환을 함께 가진 환자는 통풍결절로 진행할 위험이 더 높은 집단으로 보고 정기적인 요산 수치와 신장 기능 확인이 필요합니다.

이 때문에 만성 신장질환을 가진 환자에서 통풍 치료 약물을 선택할 때는 신장으로 배설되는 약물과 간에서 대사되는 약물의 비중을 함께 고려하여 용량을 조정하는 과정이 필요하며, 정기적인 신장 기능 검사와 요산 수치 확인을 같은 주기로 진행하는 것이 두 질환을 함께 관리하는 데 실질적으로 도움이 됩니다. 신장 기능이 이미 상당히 저하된 환자일수록 통풍 발작의 빈도와 결절 진행 속도가 함께 빨라지는 경향이 관찰되므로 더욱 주의 깊은 추적이 요구됩니다.

식이·생활습관 위험요인

식습관과 생활습관은 교정 가능한 위험요인이라는 점에서 임상적으로 중요합니다. 1) 음주, 특히 맥주와 증류주는 퓨린 함량 자체가 높을 뿐 아니라 알코올 대사 과정에서 젖산이 증가해 신장의 요산 배설을 방해하므로 섭취량과 빈도에 비례해 위험이 높아집니다. 2) 과당이 많이 든 가당 음료와 가공식품은 간에서 대사되는 과정에서 아데닌뉴클레오티드가 소모되며 요산 생성을 직접 증가시키는 것으로 알려져 있어, 최근에는 전통적인 퓨린 식품 못지않게 주의가 필요한 요인으로 다루어집니다. 3) 붉은 고기와 내장류, 등푸른 생선 등 퓨린 함량이 높은 식품의 과다 섭취는 요산 생성 부담을 직접 늘립니다. 4) 비만과 급격한 체중 증감 역시 요산 대사 부담을 키우는데, 특히 단기간의 무리한 체중 감량은 오히려 요산 배설을 일시적으로 떨어뜨려 급성 발작을 유발하는 경우도 있어 주의가 필요합니다. 5) 수분 섭취가 충분하지 않으면 소변으로 배설되는 요산의 절대량이 줄어들 뿐 아니라 요산 결정이 신장 내에 침착되기 쉬운 환경이 만들어지므로, 하루 동안 고르게 수분을 섭취하는 습관도 함께 점검할 필요가 있습니다. 이러한 요인들은 하나하나는 위험도가 크지 않더라도 여러 개가 겹치면 고요산혈증에서 통풍결절로 넘어가는 시간을 앞당길 수 있어, 생활습관 전반을 함께 점검하는 것이 필요합니다.

이 밖에도 격렬한 무산소 운동 직후에는 근육 대사로 인해 일시적으로 요산 수치가 상승할 수 있어, 평소 운동을 하지 않던 사람이 갑자기 고강도 운동을 시작하는 경우 급성 발작의 계기가 되기도 합니다. 반대로 규칙적인 유산소 운동과 체중 감량은 장기적으로 인슐린저항성을 개선하여 요산 배설에 도움을 줄 수 있으므로, 운동은 강도와 방식을 서서히 늘려가는 방향으로 접근하는 것이 바람직합니다.

약물에 의한 이차성 고요산혈증

일부 약물은 의도치 않게 혈중 요산 농도를 끌어올려 이차성 고요산혈증을 유발할 수 있습니다. 이뇨제, 특히 티아자이드계와 고리 이뇨제는 신장에서 체액과 함께 요산 재흡수를 늘리는 방향으로 작용해 대표적인 원인 약물로 꼽히며, 저용량 아스피린 역시 신세뇨관에서 요산 재흡수를 촉진해 혈중 농도를 높일 수 있습니다. 장기 이식 후 사용하는 면역억제제인 사이클로스포린, 결핵 치료에 쓰이는 피라진아미드 등도 요산 배설을 저해하는 약물로 알려져 있습니다. 국내 연구(Jang Y 등, 2023)는 특히 독거 노인이나 허약한 고령 환자에서 통풍 발작 이후에도 요산강하치료 시작이 지연되거나 누락되는 사례가 적지 않다는 점을 지적하며, 복용 중인 약물 목록을 점검하지 않은 채 통풍 재발을 반복적으로 진통제로만 넘기는 경우 결절 진행을 놓치기 쉽다고 보고했습니다. 다만 이러한 약물들은 대개 고혈압이나 장기이식, 결핵 등 다른 중요한 질환을 치료하기 위해 처방되는 경우가 많으므로, 통풍 위험이 있다고 해서 환자 스스로 임의로 복용을 중단하기보다는 처방한 의료진과 상의해 대체 약물이나 용량 조정 가능성을 함께 검토하는 것이 안전합니다. 따라서 여러 약을 함께 복용하는 만성질환자라면 복용 약물이 요산 대사에 미치는 영향을 함께 확인할 필요가 있습니다.

이 외에도 결핵약과 면역억제제뿐 아니라 나이아신 계열의 지질 조절제 역시 요산 배설을 방해하는 약물로 알려져 있어, 여러 만성질환을 함께 치료받는 환자일수록 처방 목록 전체를 정기적으로 점검할 필요가 있습니다. 특히 새로운 약을 시작한 이후 별다른 이유 없이 통풍 발작이 잦아졌다면, 최근 추가된 약물이 요산 대사에 영향을 미쳤을 가능성을 염두에 두고 진료 시 함께 알리는 것이 원인을 찾는 데 도움이 됩니다.

동반 질환 — 고혈압·대사증후군과의 관계

만성 결절성 통풍 환자는 단일 질환으로 존재하기보다 고혈압, 이상지질혈증, 당뇨병 등 대사 관련 질환을 동반하는 경우가 흔합니다. 혈청 요산과 크레아티닌의 비율을 지역사회 코호트에서 분석한 연구(Kawamoto R 등, 2025)에 따르면 이 비율이 높을수록 향후 고혈압이 새로 발생할 위험이 유의하게 높아지는 것으로 나타나, 요산 대사 이상이 단순히 관절 문제에 그치지 않고 혈관계 위험을 예측하는 지표로도 활용될 수 있음을 시사했습니다. 통풍결절이 있는 환자에서 심혈관질환, 만성 신장질환, 대사증후군의 유병률이 함께 높게 보고되는 배경에는 공통적으로 인슐린저항성과 만성 염증이 자리하고 있는 것으로 이해되며, 이 때문에 통풍결절 치료는 관절 국소 문제 해결에 그치지 않고 동반 대사질환을 함께 관리하는 방향으로 접근해야 합니다. 이러한 이유로 진료 현장에서는 통풍결절 환자를 진찰할 때 관절 소견만 보는 것이 아니라 혈압, 공복혈당, 지질 수치를 함께 확인하여 대사질환이 동반되어 있는지 살펴보는 과정이 실제 진료 흐름에 포함됩니다.

혈청 요산 농도가 높은 사람일수록 관상동맥질환이나 뇌졸중과 같은 심뇌혈관 질환의 발생 위험도 함께 높아지는 것으로 여러 연구에서 보고되고 있어, 통풍결절이 있는 환자는 관절 증상 관리와 별개로 혈압과 혈당, 콜레스테롤 수치를 정기적으로 확인하는 것이 전신 건강을 지키는 데 중요합니다. 이러한 동반 질환은 서로 독립적으로 발생하기보다 공통된 대사 이상을 기반으로 함께 나타나는 경우가 많아 종합적인 접근이 필요합니다.

만성화와 결절 형성의 병리 — 왜 저절로 없어지지 않는가

통풍결절이 한번 형성되면 저절로 작아지거나 사라지는 경우는 드뭅니다. 결정 주위로 만성 육아종성 염증 반응이 자리 잡으면서 대식세포와 이물거대세포가 결정을 둘러싸는 조직 반응이 지속되고, 그 바깥으로는 섬유성 피막이 형성되어 단단한 덩어리 구조로 굳어지기 때문에, 급성 통증이 가라앉은 시기에도 결절 자체는 서서히 커질 수 있습니다. 결절 안의 요산 결정을 실제로 줄이려면 혈중 요산 농도를 결정의 용해도 한계 아래로 충분히, 그리고 오래 낮추어 유지하는 요산강하치료가 필요하며, 통증이 없다는 이유로 치료를 중단하거나 발작이 있을 때만 소염제로 넘기는 방식으로는 결절의 진행을 막기 어렵습니다. 궤양을 동반하거나 신경을 압박할 정도로 커진 결절은 약물치료(Kasper IR 등, 2016)에 따르면 약물만으로 해결되지 않아 수술적 절제가 필요한 경우도 보고되고 있어, 결절이 눈에 띄기 전 단계, 즉 반복되는 고요산혈증 자체를 위험 신호로 받아들이는 것이 중요합니다.

결절이 이미 여러 부위에 나타난 환자일수록 관절막과 힘줄 주변의 손상이 함께 진행되어 있는 경우가 많으며, 겉으로 보이는 결절 크기만으로 내부 손상 정도를 가늠하기는 어려우므로 영상 검사와 함께 종합적으로 평가하는 것이 바람직합니다. 결국 결절 형성의 핵심은 시간의 문제가 아니라 그 기간 동안 요산 농도가 얼마나 조절되지 않은 채 지속되었는가에 있으며, 이는 왜 요산강하치료를 조기에 시작하고 꾸준히 유지하는 것이 결절 예방과 축소의 가장 근본적인 방법인지를 설명해 줍니다.

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위험군 정리와 언제 병원에 가야 하는가

정리하면 유전적으로 요산 배설 능력이 낮은 경우, 만성 신장질환이나 고혈압·대사증후군을 동반한 경우, 잦은 음주와 과당·퓨린 섭취가 많은 식습관을 가진 경우, 이뇨제 등 요산 대사에 영향을 주는 약물을 복용 중인 경우가 만성 결절성 통풍으로 진행하기 쉬운 대표적인 위험군입니다. 국제 진료지침(FitzGerald JD 등, 2020)에서도 이러한 위험요인을 가진 환자에서는 첫 통풍 발작 이후 조기에 요산강하치료를 고려할 것을 권고하고 있습니다. 관절 주위나 손가락, 귓바퀴에 만져지는 혹이 생겼거나, 통풍 발작이 반복되는데도 별다른 조치 없이 지내 온 경우라면 결절이 눈에 보이기 전이라도 혈중 요산 수치와 신장 기능을 함께 확인해 보는 것이 필요합니다. 위험요인을 여러 개 겹쳐 가진 경우일수록 스스로는 통증이 없다고 안심하기보다, 정기적인 혈액 검사로 요산 수치를 확인하는 습관을 들이는 것이 결절로의 진행을 앞서 막는 방법이 됩니다. 서울 시청역 현명신경외과의원 내과에서는 관절 통증과 결절 병력을 함께 살펴 원인을 확인하고 있습니다.

특히 여러 위험요인을 동시에 가진 환자가 스스로 판단하여 검사와 치료 시기를 미루는 경우 결절이 눈에 띄지 않는 상태에서도 관절 내부의 손상이 이미 진행되고 있을 수 있으므로, 위험요인을 다수 보유하고 있다면 증상 유무와 무관하게 정기적인 진료를 받는 것이 권장됩니다. 서울 시청역 현명신경외과의원 내과에서는 통풍 병력과 동반 질환, 복용 약물을 종합적으로 검토하여 각 환자에게 맞는 관리 계획을 안내하고 있습니다.