저자 정보
정지인 원장 / 내과 전문의 / 류마티스내과 세부전공 / 서울대병원 전임의 수련
소속: 현명신경외과의원 / 서울특별시 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층
학회: 대한내과학회, 대한류마티스학회
검토일: 2026-05-04
본 글은 신경외과/내과 전문의가 작성·검토한 의학 정보입니다.

결론: 흔히 오해하시는 것이 있습니다.

흔히 오해하시는 것이 있습니다. 비타민D 결핍은 골다공증의 원인일 뿐 아니라, 근력 저하, 만성 피로, 면역 기능 이상, 심지어 근골격계 통증의 숨은 원인입니다. 진료실에서 "선생님, 저는 뼈 검사는 정상인데 왜 이렇게 온몸이 쑤시죠?"라고 물으시는 분들 중 상당수가 비타민D 결핍 상태입니다.

저는 신경외과 전문의로서 척추와 관절 통증 환자를 주로 봅니다. 그런데 흥미롭게도, 만성 통증으로 오신 분들의 혈액검사에서 비타민D 수치가 20ng/mL 미만인 경우가 체감상 절반을 넘습니다. 비타민D는 단순히 뼈 건강만의 문제가 아닙니다. 오늘은 비타민D가 우리 몸에서 실제로 어떤 역할을 하는지, 그리고 왜 부족하면 뼈 외에도 여러 증상이 나타나는지 메커니즘 수준에서 설명드리겠습니다.

비타민D는 사실 '호르몬'에 가깝습니다

많은 분들이 비타민D를 비타민C나 비타민B처럼 단순한 영양소로 생각하십니다. 하지만 비타민D는 체내에서 활성화되면 칼시트리올(1,25-dihydroxyvitamin D)이라는 스테로이드 호르몬으로 전환됩니다. 이 활성형 비타민D는 세포핵 안으로 들어가 유전자 발현을 직접 조절합니다.

쉽게 비유하면, 비타민D는 몸 전체에 방송을 내보내는 중앙 통제실의 스위치 같은 겁니다. 이 스위치가 꺼져 있으면 뼈만 문제가 아니라 근육, 면역세포, 심지어 뇌까지 제대로 작동하지 못합니다.

비타민D 수용체(VDR)는 거의 모든 조직에 존재합니다. 2022년 Carlberg 등의 연구(Nutrients, 2022;14:1354)에 따르면 비타민D는 최소 2,000개 이상의 유전자 발현에 관여하며, 이는 전체 인간 유전체의 약 10%에 해당합니다.

피부에서 시작되는 복잡한 여정

비타민D의 대사 과정을 간략히 설명드리면 이렇습니다

1. 피부: 자외선B(UVB)가 피부의 7-디하이드로콜레스테롤을 비타민D3로 전환
2. 간: 비타민D3가 25-hydroxyvitamin D(25-OH-D)로 1차 수산화
3. 신장: 25-OH-D가 활성형 1,25-dihydroxyvitamin D로 2차 수산화

혈액검사에서 측정하는 비타민D 수치는 바로 이 25-OH-D입니다. 반감기가 2-3주로 비교적 안정적이어서 체내 비타민D 상태를 가장 잘 반영합니다.

뼈에서 일어나는 일: 칼슘 항상성의 핵심

비타민D가 뼈 건강에 중요하다는 건 다들 아십니다. 하지만 어떻게 중요한지는 잘 모르시는 경우가 많습니다.

핵심은 칼슘 항상성입니다. 우리 몸은 혈중 칼슘 농도를 8.5-10.5mg/dL로 극도로 정밀하게 유지해야 합니다. 칼슘이 이 범위를 벗어나면 심장 부정맥, 근육 경련, 의식 저하까지 생길 수 있기 때문입니다.

비타민D는 세 가지 경로로 혈중 칼슘을 유지합니다

비타민D가 부족하면 장에서 칼슘 흡수가 안 되니까, 몸은 혈중 칼슘을 유지하기 위해 뼈를 녹이는 수밖에 없습니다. 부갑상선호르몬(PTH)이 과다 분비되면서 파골세포가 활성화되고, 결국 뼈의 무기질이 빠져나갑니다.

이게 바로 이차성 부갑상선기능항진증입니다. 골다공증의 숨은 원인 중 하나죠.

핵심 포인트: 비타민D 결핍 → 장 칼슘 흡수 감소 → PTH 상승 → 뼈에서 칼슘 용출 → 골연화증/골다공증

뼈 밖에서 일어나는 일들

여기서부터가 오늘의 핵심입니다. 비타민D 수용체는 뼈와 장에만 있는 게 아닙니다.

근육: 힘이 없고 자꾸 넘어지는 이유

"요즘 계단 오르기가 힘들어요", "의자에서 일어나기가 예전 같지 않아요"

이런 호소를 하시는 분들 중 비타민D 결핍인 경우가 상당히 많습니다. 비타민D는 근육세포의 칼슘 유입을 조절하여 근수축에 직접 관여합니다. 또한 근육 단백질 합성에 필요한 유전자 발현에도 관여합니다.

2019년 Bischoff-Ferrari 등의 메타분석(JAMA Internal Medicine, 2019;179:394-405)에서 12개 무작위대조시험(n=12,158)을 분석한 결과, 비타민D 보충이 70세 이상 노인의 낙상 위험을 19% 감소시켰습니다. 단순히 뼈가 튼튼해져서가 아니라 근력과 균형 감각이 개선되었기 때문입니다.

흥미롭게도 도수치료를 받으러 오시는 환자분들 중에서도 비타민D 수치가 낮으면 치료 반응이 더딘 경향이 있습니다. 근육이 제대로 기능해야 도수치료 효과도 유지되기 때문입니다.

면역: 감기를 달고 사는 분들

비타민D는 선천면역과 적응면역 모두에 관여합니다.

대식세포와 수지상세포에 있는 비타민D 수용체가 활성화되면 카텔리시딘(cathelicidin)이라는 항미생물 펩타이드가 분비됩니다. 이 물질은 세균과 바이러스의 세포막을 직접 파괴합니다.

2017년 Martineau 등의 대규모 메타분석(BMJ, 2017;356:i6583)에서 25개 무작위대조시험(n=11,321)을 분석한 결과, 비타민D 보충이 급성 호흡기 감염을 12% 감소시켰습니다. 특히 기저 비타민D 수치가 25ng/mL 미만으로 낮았던 군에서는 감염 위험이 70%까지 감소했습니다.

통증: 비특이적 근골격계 통증의 숨은 원인

"MRI 찍어도 별거 없다는데 왜 이렇게 아프죠?"

이런 경우 저는 반드시 비타민D 검사를 권합니다.

비타민D 결핍은 골연화증(osteomalacia)을 유발합니다. 골다공증이 뼈의 양이 줄어드는 것이라면, 골연화증은 뼈의 질이 나빠지는 겁니다. 무기질이 제대로 침착되지 않아서 뼈가 물렁물렁해집니다.

골연화증이 생기면 뼈막(periosteum)에 압력이 가해지면서 광범위한 뼈 통증이 나타납니다. 특히 늑골, 골반, 척추, 다리뼈에서 둔한 통증이 생깁니다. 환자분들은 "어디가 아프다기보다 온몸이 쑤셔요"라고 표현하시는 경우가 많습니다.

2003년 Plotnikoff와 Quigley의 연구(Mayo Clinic Proceedings, 2003;78:1463-1470)에서 만성 비특이적 근골격계 통증 다수 환자을 검사한 결과, 93%가 비타민D 결핍(20ng/mL 미만)이었습니다.

비타민D 결핍의 다양한 얼굴

비타민D 결핍 증상은 매우 비특이적이어서 다른 질환으로 오인되는 경우가 많습니다.

여기서 한 가지 주의할 점이 있습니다.

비타민D를 보충한다고 이 모든 증상이 극적으로 좋아지는 건 아닙니다. 비타민D 결핍이 이런 증상의 유일한 원인인 경우는 드뭅니다. 하지만 결핍 상태에서는 다른 치료를 해도 효과가 떨어집니다. 기본 바탕을 깔아주는 것이죠.

얼마나 부족하면 문제인가

비타민D 상태는 혈중 25-OH-D 농도로 판정합니다.

30ng/mL을 목표로 잡는 것이 현재 대부분의 가이드라인 권고입니다. 미국 내분비학회(Endocrine Society)에서는 40-60ng/mL을 이상적인 범위로 제시하기도 합니다.

한국인의 비타민D 상태는 어떨까요?

2020년 국민건강영양조사 자료 분석(Korean Journal of Family Medicine, 2020;41:72-81)에 따르면 한국 성인의 73.3%가 비타민D 불충분(20ng/mL 미만) 상태였습니다. 특히 젊은 여성(20-49세)에서 결핍률이 80%를 넘었습니다.

왜 이렇게 부족한 걸까

햇빛 노출 부족

비타민D의 90% 이상은 피부에서 자외선B(UVB)에 의해 합성됩니다. 문제는:

• 위도: 서울(북위 37도)에서는 11월~2월 사이 UVB가 거의 도달하지 않습니다
• 실내 생활: 현대인은 하루 대부분을 실내에서 보냅니다
• 자외선 차단제: SPF 15만 발라도 비타민D 합성이 99% 차단됩니다
• 유리창: 자동차나 건물 유리는 UVB를 통과시키지 않습니다

비유하자면, 비타민D 합성은 태양광 발전과 같습니다. 패널(피부)이 있어도 태양(UVB)이 없으면 전기(비타민D)가 안 만들어집니다. 그런데 우리는 일 년 중 상당 기간을 햇빛 없는 실내에서 살고 있습니다.

식이 섭취 한계

음식으로 비타민D를 충분히 섭취하기는 매우 어렵습니다.

하루 권장량이 600-800IU인데, 연어를 매일 100g 이상 먹지 않는 한 식품만으로는 충족이 어렵습니다.

기타 위험 요인

• 비만: 비타민D가 지방조직에 격리되어 혈중 농도 저하
• 고령: 피부의 7-디하이드로콜레스테롤 함량 감소
• 피부색: 멜라닌이 UVB 흡수를 방해
• 흡수장애 질환: 크론병, 셀리악병, 위절제술 후
• 간/신장 질환: 활성화 과정 장애

어떻게 보충해야 하나

검사 먼저

증상이 있거나 위험 요인이 있다면 반드시 혈액검사부터 하십시오.

보충제를 무작정 먹는 것보다 현재 수치를 확인하고 그에 맞게 용량을 조절해야 합니다. 비타민D는 지용성이라 과량 복용 시 축적될 수 있습니다.

보충 전략

결핍 상태(< 20ng/mL)에서의 초기 충전:

• 비타민D3 50,000IU 주 1회 × 8주, 또는
• 비타민D3 6,000IU 매일 × 8주

유지 용량

• 일반 성인: 1,000-2,000IU/일
• 고위험군(비만, 흡수장애): 3,000-6,000IU/일

비타민D3(콜레칼시페롤)이 D2(에르고칼시페롤)보다 효과적입니다. D3가 혈중 25-OH-D 수치를 더 효율적으로 올립니다.

햇빛 노출

약으로만 해결하려 하지 마시고, 가능하면 자연적인 방법을 병행하십시오.

• 오전 10시~오후 3시 사이
• 팔다리 노출 상태로 15-30분
• 자외선 차단제 없이 (이 시간만큼은)
• 주 2-3회

물론 피부암 위험이 있으니 과도한 노출은 피해야 합니다. 얼굴은 차단제를 바르고 팔다리만 노출하는 것도 방법입니다.

주의사항과 모니터링

과량 복용의 위험

비타민D 독성은 드물지만 존재합니다. 혈중 농도가 100ng/mL을 넘으면 고칼슘혈증이 생길 수 있습니다.

증상

• 구역, 구토, 식욕 부진
• 변비
• 다뇨, 다음
• 혼란, 무기력
• 신장 결석
• 심한 경우 부정맥

하루 10,000IU 이상을 장기간 복용하지 마십시오. 일반적인 보충 용량(1,000-4,000IU/일)에서는 독성이 생기지 않습니다.

정기 검사

고용량 보충을 시작했다면 3개월 후 재검사를 권합니다. 목표 수치(30-50ng/mL)에 도달했는지 확인하고 유지 용량으로 전환합니다.

이후에는 연 1회 정도 추적 검사면 충분합니다.

자주 묻는 질문

Q. 비타민D 검사는 어떻게 받나요?

일반 혈액검사로 간단히 확인됩니다. "25-hydroxyvitamin D" 또는 "25-OH-D" 검사를 처방받으시면 됩니다. 공복이 아니어도 되고, 특별한 준비가 필요 없습니다. 건강검진 항목에 포함되어 있지 않은 경우가 많으니, 별도로 요청하셔야 합니다. 비용은 보통 1-2만원 내외입니다.

Q. 영양제는 아무거나 먹어도 되나요?

비타민D3(콜레칼시페롤)를 선택하십시오. D2(에르고칼시페롤)보다 체내 이용률이 높습니다. 지용성이므로 식사와 함께 복용하면 흡수가 좋아집니다. 특히 지방이 포함된 식사와 함께 드시면 흡수율이 50% 이상 증가합니다. 시중의 종합비타민에 포함된 400IU 정도로는 결핍 상태를 교정하기 어려우니, 결핍이 확인되면 단독 제제로 보충하셔야 합니다.

Q. 햇빛만 쬐면 보충제 안 먹어도 되나요?

이론적으로는 그렇습니다. 하지만 현실적으로 어렵습니다. 서울의 위도에서 11월부터 2월까지는 아무리 햇빛을 쬐어도 비타민D가 거의 합성되지 않습니다. 여름철에도 실내 생활, 자외선 차단제 사용 등으로 충분한 햇빛 노출이 어렵습니다. 대부분의 현대인에게 보충제는 필수라고 보시면 됩니다. 특히 겨울철에는 보충제 없이 적정 수치를 유지하기가 불가능에 가깝습니다.

Q. 비타민D와 함께 먹으면 좋은 영양소가 있나요?

비타민K2와 마그네슘입니다. 비타민D가 칼슘 흡수를 증가시키는데, 비타민K2는 그 칼슘이 뼈로 가도록 안내하는 역할을 합니다. K2가 부족하면 흡수된 칼슘이 혈관 벽에 침착될 수 있습니다. 마그네슘은 비타민D를 활성형으로 전환하는 데 필요한 효소의 보조인자입니다. 마그네슘이 부족하면 비타민D를 아무리 먹어도 활성화가 안 됩니다.

Q. 골다공증 약을 먹고 있는데 비타민D도 따로 먹어야 하나요?

반드시 함께 복용해야 합니다. 비스포스포네이트(예: 알렌드로네이트) 같은 골다공증 약물은 뼈 흡수를 억제하는 약입니다. 하지만 새로운 뼈를 만들려면 칼슘과 비타민D가 있어야 합니다. 재료 없이 공사를 할 수는 없는 겁니다. 대부분의 골다공증 치료 가이드라인에서 비타민D 800-1,000IU와 칼슘 1,000-1,200mg의 병용을 권고합니다.

마무리

비타민D 결핍은 뼈만의 문제가 아닙니다. 근력 저하, 만성 피로, 광범위 통증, 면역 저하까지 다양한 증상의 숨은 원인일 수 있습니다.

특히 만성 근골격계 통증으로 고생하시는 분들은 반드시 비타민D 수치를 확인해 보시기 바랍니다. 검사는 간단하고, 보충도 어렵지 않습니다. 기본적인 것부터 바로잡아야 다른 치료도 효과를 볼 수 있습니다.

참고문헌

1. 이창훈 (2011). 만성 기침의 감별진단. 대한내과학회지 제80권 부록1호 2011.
2. American C. Eosinophilic Lung Diseases: Diagnosis & Treatment. 대한내과학회지.
3. 김강 외 6명 (2008). Abdominal Subcutaneous Hematoma induced by Coughing. 대한내과학회지 제75권 부록3호 2008.
4. 저자 미상. 32-Year-Old Female with Multifocal Cystic Pulmonary Lesions (LAM). 대한내과학회지.
5. 저자 미상 (2016). Chronic Refractory Cough. The Korean Journal of Medicine Vol. 91, No. 1, 2016.

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현명신경외과의원 · 김상현 원장 · 신경외과 전문의 | 본 콘텐츠는 의학 정보 제공 목적이며, 개인별 차이가 있으므로 전문의 상담을 권합니다.

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