급성 기관지염, 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터: 어떤 검사로 진단하나요?

급성 기관지염은 특별한 검사 없이 병력·증상·진찰로 진단하는 임상적 진단이 기본이며, 검사는 주로 폐렴 등 다른 질환을 감별하기 위해 합니다. 즉 감기 증상에 이어 기침이 주로 나타나고 흉부 진찰·경과가 전형적이면 임상적으로 진단합니다. 고열·호흡곤란·가슴 통증 등 폐렴이 의심되면 흉부 영상을 찍고, 인플루엔자·백일해 등이 의심되면 관련 검사를 합니다. 따라서 급성 기관지염은 '진단을 위한 특별한 검사'보다 임상 진단과 다른 질환 배제가 핵심입니다. (※ 급성 기관지염의 진단 검사 자료가 분산되어 있어, 급성 기관지염·기도 감염 진단의 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

급성 기관지염은 어떤 병인가요?

급성 기관지염은 기관지에 생긴 급성 염증으로 기침이 주증상인 급성 호흡기 감염으로, 대부분 바이러스가 원인입니다. 감기 증상에 이어 기침이 주된 증상으로 나타나며, 미열·가슴 답답함이 동반될 수 있고 보통 2~3주 내에 자연 호전됩니다. 따라서 급성 기관지염은 일시적인 감염성 질환이며, 대부분 특별한 검사 없이 진단합니다. 그래서 '어떻게 진단하는가'를 이해하면, 불필요한 검사나 항생제를 피하고 적절히 관리하는 데 도움이 됩니다.

왜 특별한 검사가 대부분 필요 없나요?

급성 기관지염은 임상 양상이 전형적이라 검사 없이 진단할 수 있기 때문입니다. 감기 증상에 이어 기침이 주로 나타나고, 흉부 진찰에서 폐렴을 시사하는 소견이 없으며, 경과가 자연 호전되는 양상이면 임상적으로 진단합니다. 대부분 바이러스성이라 원인균 검사나 항생제도 필요 없습니다. 따라서 가벼운 급성 기관지염은 검사 없이 진단·관리하는 경우가 많습니다. 즉 급성 기관지염은 '검사로 확인하는' 질환이라기보다, 병력과 진찰로 진단하는 임상 질환입니다.

흉부 영상은 언제 찍나요?

폐렴이 의심될 때 흉부 영상(X선)을 찍습니다. 고열이 지속되거나, 호흡곤란·가슴 통증이 있거나, 진찰에서 폐렴을 시사하는 소견(수포음 등)이 있으면 폐렴을 감별하기 위해 흉부 영상을 확인합니다. 급성 기관지염은 보통 흉부 영상이 정상이지만, 폐렴은 폐 침윤이 보입니다. 따라서 흉부 영상은 급성 기관지염을 '진단'하기보다, 폐렴 같은 다른 질환을 배제하기 위해 시행하는 핵심 검사입니다. 즉 경고 증상이 있을 때 흉부 영상으로 폐렴을 감별하는 것이 중요합니다.

인플루엔자·백일해 검사는 하나요?

의심되는 상황에서 인플루엔자·백일해 등 특정 원인 검사를 하기도 합니다. 유행 시기에 고열·심한 몸살이 있으면 인플루엔자 신속검사를, 기침이 발작적으로 오래 지속되면 백일해 검사를 고려합니다. 이는 특정 원인이 의심되고 치료(항바이러스제·항생제)에 영향을 줄 때 합니다. 따라서 모든 급성 기관지염에 하는 것이 아니라, 임상적으로 특정 원인이 의심될 때 선택적으로 합니다. 즉 원인 검사는 진단보다 특정 치료 결정을 위해 필요할 때 시행합니다.

혈액검사·가래검사도 하나요?

필요에 따라 혈액검사·가래검사를 하기도 합니다. 증상이 심하거나 폐렴·세균 감염이 의심되면 혈액검사로 염증 정도를, 가래가 화농성이고 감염이 의심되면 가래 검사를 고려합니다. 다만 단순 급성 기관지염에는 대개 필요 없습니다. 따라서 이런 검사는 증상이 심하거나 합병증·다른 질환이 의심될 때 선택적으로 합니다. 즉 급성 기관지염은 기본적으로 검사 없이 진단하되, 경고 신호가 있으면 혈액·가래·영상 검사로 폐렴 등을 확인하는 방식으로 접근합니다.

오래가는 기침은 다른 검사가 필요한가요?

네, 기침이 3주 이상 지속되면 다른 원인을 평가합니다. 급성 기관지염 후 기침이 몇 주 더 남을 수 있지만, 3주 이상 지속되면 천식·위식도역류·상기도기침증후군·결핵 등 다른 원인을 고려해 폐기능검사·흉부 영상 등을 합니다. 가래에 피가 섞이거나 체중감소가 있으면 더 적극적으로 검사합니다. 따라서 오래가는 기침은 단순 급성 기관지염으로 넘기지 말고, 원인을 찾는 검사가 필요합니다. 즉 기침의 지속 기간이 길어지면 진단 접근이 달라집니다.

이런 경우 진료받으세요

고열이 지속되거나, 호흡곤란·가슴 통증이 있거나, 가래에 피가 섞이거나, 기침이 3주 이상 지속되거나, 증상이 호전되다 다시 악화되면 진료받아야 합니다. 이는 폐렴 등 합병증이나 다른 질환의 신호일 수 있어 검사가 필요합니다. 고령자·만성질환자·면역저하자는 더 주의가 필요합니다. 따라서 급성 기관지염 증상이 심하거나 오래가거나 경고 신호가 있으면 내과 등에서 평가받아 흉부 영상 등으로 폐렴 등을 감별하는 것이 안전합니다. 즉 대부분 검사 없이 낫지만 경고 신호는 검사가 필요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판