알코올성 간질환 초기 증상, 이것부터 확인하세요

결론부터: 초기 증상, 무엇부터 확인하나요?

알코올성 간질환은 초기에 대개 뚜렷한 증상이 없어, 증상보다 음주량과 간 수치(혈액검사)부터 확인하는 것이 중요합니다. 있다면 피로·식욕 저하·메스꺼움·오른쪽 윗배 불편감 같은 비특이적 증상이 먼저 나타날 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 단순 지방간은 대개 증상이 없는 양성 경과를 보이나 진행하면 알코올성 간염·간경변으로 이어질 수 있습니다. 즉 초기에는 증상만으로 알기 어려워 음주력과 간 기능 검사로 확인합니다. 따라서 과음 습관이 있다면 증상이 없어도 간 수치를 확인하는 것이 중요하므로, 무엇부터 확인하는지 아는 것이 도움이 됩니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

알코올성 간질환이 무엇인가요?

알코올성 간질환은 과도한 음주로 간에 지방 축적·염증·섬유화가 생기는 질환입니다. 해리슨 내과학에 따르면 알코올성 간질환은 알코올성 지방간에서 알코올성 간염, 간경변으로 진행하는 스펙트럼을 가집니다. 초기 단순 지방간은 대개 무증상이고 가역적이지만 계속 마시면 간염·간경변으로 진행할 수 있습니다. 따라서 알코올성 간질환은 초기 발견·절주가 중요한 질환입니다. 즉 알코올성 간질환은 과음으로 간에 지방·염증·섬유화가 생기는 질환으로 초기 알코올성 지방간은 대개 증상이 없지만 진행하면 알코올성 간염·간경변으로 이어질 수 있으므로 음주량과 간 수치로 일찍 확인하고 절주하는 것이 중요하며, 무엇부터 확인하는지 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 과음으로 인한 간질환입니다.

초기엔 증상이 거의 없나요?

네, 초기 알코올성 지방간은 대개 뚜렷한 증상이 없습니다. 대한내과학회지에 따르면 단순 지방간은 임상적으로 예후가 양호한 양성 질환으로 여겨집니다. 따라서 증상만으로 알기 어렵습니다. 즉 알코올성 간질환의 초기 단계인 알코올성 지방간은 대부분 특별한 증상 없이 지내다가 건강검진의 간 수치 이상이나 초음파에서 우연히 발견되는 경우가 많아 증상이 없다고 간이 괜찮은 것은 아니며 증상이 나타날 때쯤이면 이미 간염·간경변으로 진행했을 수 있으므로 과음 습관이 있다면 증상이 없더라도 정기적으로 간 수치와 간 상태를 확인하는 것이 초기 발견에 중요하고 증상에만 의존하면 진행을 놓칠 수 있으므로 초기엔 증상보다 검사로 확인해야 합니다. 즉 초기엔 증상이 거의 없습니다.

어떤 초기 증상이 나타날 수 있나요?

증상이 있다면 피로, 식욕 저하, 메스꺼움, 오른쪽 윗배 불편감·묵직함 같은 비특이적 증상이 먼저 나타날 수 있습니다. 이는 다른 질환에서도 흔해 알코올성 간질환만의 특징은 아닙니다. 따라서 비특이적 증상에 주의합니다. 즉 알코올성 간질환에서 증상이 나타나기 시작하면 쉽게 피로하고 기운이 없으며 입맛이 떨어지고 메스껍거나 오른쪽 갈비뼈 아래(간 부위)가 묵직하거나 불편한 느낌이 들 수 있는데 이런 증상은 막연하고 다른 질환에서도 흔해 무심코 넘기기 쉬우므로 과음 습관과 함께 이런 비특이적 증상이 지속되면 알코올성 간질환 가능성을 생각하고 간 수치를 확인하는 것이 좋으며 다만 이런 증상이 없다고 안심할 수 없으므로 음주량과 검사를 함께 보는 것이 중요하므로 이런 초기 증상에 주의합니다. 즉 피로·식욕 저하·윗배 불편감 등이 나타날 수 있습니다.

음주량부터 확인하나요?

네, 음주량·음주 기간을 먼저 정확히 확인하는 것이 중요합니다. 알코올성 간질환은 음주량과 직접 관련되므로, 얼마나 오래·많이 마셨는지가 핵심 단서입니다. 따라서 음주력을 확인합니다. 즉 알코올성 간질환은 음주량·음주 기간과 밀접해 매일 또는 자주 많은 양을 오래 마셔 왔다면 간이 손상되었을 가능성이 높으므로 본인의 음주 습관(주종·빈도·양·기간)을 솔직하고 정확하게 파악하는 것이 알코올성 간질환을 의심하고 비알코올성과 구분하는 데 가장 중요한 첫 단계이며 음주량이 많을수록, 여성·C형 간염·영양 결핍·유전적 요인이 있으면 더 잘 악화되므로 음주량과 함께 이런 악화 요인도 확인하고 진료 시 음주력을 정확히 알리는 것이 정확한 평가에 중요하므로 음주량부터 확인합니다. 즉 음주량부터 확인합니다.

간 수치 검사로 확인하나요?

네, 간 기능 혈액검사(AST·ALT·GGT 등)와 영상(초음파)으로 확인합니다. 증상이 없어도 검사로 간 손상·지방간을 확인할 수 있습니다. 따라서 검사로 확인합니다. 즉 알코올성 간질환은 증상만으로 알기 어려워 혈액에서 AST·ALT 같은 간 효소와 GGT, 빌리루빈 등을 측정하고(알코올성에서는 흔히 AST가 ALT보다 높게 나타나는 경향) 간 초음파로 지방간·간 상태를 확인하며 필요하면 혈액·영상 기반의 섬유화 검사로 진행 정도를 평가하는데 이런 검사로 증상이 없는 초기에도 간 손상이나 지방간을 발견할 수 있으므로 과음 습관이 있으면 정기적으로 간 수치와 간 상태를 검사받는 것이 초기 발견과 진행 평가에 중요하며 결과 해석은 의료진과 상의하므로 검사로 확인합니다. 즉 간 수치·영상 검사로 확인합니다.

어떻게 관리하나요?

알코올성 간질환은 금주(절주)가 가장 중요하며, 영양 관리, 동반 질환·악화 요인(C형 간염 등) 관리, 정기 추적을 함께합니다. 초기에 술을 끊으면 회복될 수 있습니다. 따라서 금주가 핵심입니다. 즉 알코올성 간질환 관리의 핵심은 술을 끊는 것으로 초기 알코올성 지방간 단계에서 금주하면 간이 상당히 회복될 수 있고 진행을 막을 수 있으므로 무엇보다 금주가 중요하며 균형 잡힌 영양 섭취로 영양 결핍을 교정하고 C형 간염·비만 같은 악화 요인을 관리하며 간 수치·간 상태를 정기적으로 추적하고 알코올 의존이 있으면 금주를 위한 도움을 받는 것이 중요하므로 알코올성 간질환은 금주를 중심으로 영양·동반 질환·추적 관리를 함께하는 것이 핵심이며 술을 계속 마시면 간염·간경변으로 진행하므로 금주가 가장 중요합니다. 즉 금주를 중심으로 관리합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

과음 습관이 있는데 피로·식욕 저하·오른쪽 윗배 불편감이 지속되거나, 건강검진에서 간 수치 이상이 발견되거나, 황달(눈·피부가 노래짐)·복부 팽만·다리 부종·검은 변·토혈 같은 증상이 있거나, 음주를 줄이기 어렵거나, 간 상태를 확인하고 싶으면 진료받는 것이 좋습니다. 알코올성 간질환은 초기에 증상이 거의 없어 음주량과 간 수치부터 확인하는 것이 중요하며 금주가 핵심 관리입니다. 특히 황달·복수·토혈은 진행한 간질환의 신호일 수 있어 빨리 진료받아야 합니다. 따라서 과음 습관이나 간 수치 이상이 있다면 내과 등과 상의해 평가받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판