아토피 피부염 합병증 — 미리 알아야 할 것

결론부터: 아토피 피부염, 어떤 합병증을 조심해야 하나요?

결론부터 말씀드리면, 아토피 피부염을 잘 관리하지 못하면 긁어서 생기는 피부 감염(세균·바이러스), 눈 주위를 침범할 때의 안과 합병증(백내장·원추각막 등), 가려움으로 인한 수면·삶의 질 저하, 소아의 성장·심리 영향 등이 생길 수 있습니다. 또 천식·알레르기비염 같은 다른 알레르기 질환을 동반하기 쉽습니다. 합병증을 알고 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다. 진단·치료는 피부과에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

아토피 피부염이란 무엇인가요?

아토피 피부염은 피부 장벽 기능 저하와 면역 이상으로 가렵고 염증성 습진이 만성적으로 반복되는 알레르기 질환입니다. 대한의사협회지에 따르면 국내 유병률이 상당하고, 적절히 관리하지 못하면 피부 외에도 여러 합병증이 생길 수 있습니다. 호전과 악화를 반복하며, 심한 가려움이 특징입니다. 따라서 아토피 피부염은 단순한 피부 트러블이 아니라 합병증과 동반 질환을 동반할 수 있는 만성 질환입니다. 즉 어떤 합병증이 생길 수 있는지 미리 알고 꾸준히 관리하면, 합병증을 예방하고 삶의 질을 지키는 데 도움이 됩니다. 꾸준한 관리가 핵심입니다.

긁어서 생기는 피부 감염이 있나요?

네. 아토피 피부염은 피부 장벽이 약하고 가려워 긁다 보면 세균(포도구균 등) 감염이나 바이러스 감염(단순포진 등)이 잘 생깁니다. 감염이 생기면 진물·고름·딱지가 늘고 증상이 악화됩니다. 특히 단순포진 바이러스가 광범위하게 번지는 경우는 빠른 치료가 필요합니다. 따라서 피부 감염은 아토피의 흔한 합병증입니다. 즉 긁어서 피부가 헐고 감염이 겹치면 치료가 더 어려워지므로, 보습·치료로 가려움을 줄여 긁지 않도록 하고, 진물·고름·갑작스러운 악화가 있으면 감염을 의심해 진료받는 것이 중요합니다. 감염 예방이 중요합니다.

눈 주위·안과 합병증도 있나요?

네. 대한의사협회지에 따르면 아토피 피부염이 눈 주위를 침범하거나 심한 경우 백내장·원추각막·망막박리·녹내장 같은 안과 합병증이 동반될 수 있습니다. 눈 주위를 자주 비비거나 만성 염증이 영향을 줄 수 있습니다. 그래서 눈 주위 아토피가 심하거나 시력 변화가 있으면 안과 평가가 필요합니다. 따라서 아토피는 피부뿐 아니라 눈에도 영향을 줄 수 있습니다. 즉 아토피 피부염의 합병증은 피부에 국한되지 않고 눈까지 미칠 수 있으므로, 눈 주위 증상이 심하거나 시야·시력 변화가 있으면 가볍게 보지 말고 안과 진료를 받는 것이 중요합니다. 눈 비비기를 줄이는 것도 도움이 됩니다.

수면·삶의 질 저하도 합병증인가요?

네. 심한 가려움은 특히 밤에 수면을 방해해, 수면 부족·피로·집중력 저하로 이어집니다. 만성적인 가려움과 외모 변화는 스트레스·불안·우울 등 삶의 질 저하를 가져올 수 있습니다. 그래서 아토피 관리는 피부 증상뿐 아니라 수면·삶의 질을 함께 봅니다. 따라서 가려움으로 인한 수면·삶의 질 저하도 중요한 합병증입니다. 즉 아토피 피부염은 잠을 방해하고 정서에 영향을 주어 일상 전반의 질을 떨어뜨릴 수 있으므로, 가려움을 잘 조절해 수면과 삶의 질을 지키는 것이 치료의 중요한 목표가 됩니다. 가려움 조절이 핵심입니다.

소아의 성장·심리에도 영향을 주나요?

네. 소아에서 심한 아토피는 수면 방해·만성 염증·가려움으로 성장과 정서·사회성에 영향을 줄 수 있습니다. 잠을 잘 못 자거나 영양·생활이 흐트러지면 성장에 영향을 줄 수 있고, 외모·가려움으로 위축되거나 스트레스를 받기도 합니다. 그래서 소아 아토피는 꾸준한 관리와 함께 정서적 지지가 중요합니다. 따라서 아토피는 소아의 전반적 발달에도 영향을 줄 수 있습니다. 즉 소아 아토피를 잘 관리하면 수면·성장·정서를 지키는 데 도움이 되므로, 증상을 가볍게 보지 말고 꾸준히 치료·관리하며 아이의 심리도 함께 살피는 것이 중요합니다.

다른 알레르기 질환을 동반하나요?

네. 아토피 피부염은 천식·알레르기비염·식품알레르기 같은 다른 알레르기 질환을 동반하기 쉽습니다('알레르기 행진'). 아토피가 있는 소아가 자라며 천식·비염으로 이어지기도 합니다. 그래서 아토피가 있으면 다른 알레르기 증상도 살핍니다. 따라서 아토피는 단독 질환이 아니라 알레르기 경향의 일부일 수 있습니다. 즉 아토피 피부염 환자는 천식·비염 같은 동반 알레르기 질환이 함께 있거나 나타날 수 있으므로, 피부뿐 아니라 호흡기 증상도 함께 관리하고, 새로운 알레르기 증상이 생기면 진료받는 것이 도움이 됩니다.

언제 병원에 가야 하나요?

가려움·습진이 심해 일상·수면에 지장이 있거나, 진물·고름·딱지 등 피부 감염이 의심되거나, 갑자기 광범위하게 악화되거나, 눈 주위 증상이 심하거나 시력 변화가 있거나, 보습·일반 관리로 조절되지 않으면 피부과 진료를 받는 것이 좋습니다. 특히 발열을 동반한 광범위한 피부 감염은 빨리 진료가 필요합니다. 아토피 피부염은 피부 감염·안과 합병증·수면 저하·동반 알레르기 등 합병증이 있을 수 있으므로, 증상이 심하거나 합병증이 의심되면 진료받아 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판