기관지확장증, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 기관지확장증, 왜 생기나요?

기관지확장증은 과거의 심한 호흡기 감염, 면역 이상, 동반 질환(류마티스 관절염·염증성 장질환 등) 등 다양한 원인으로 생깁니다. 대한의사협회지에 따르면 기관지확장증은 다양한 원인에 의해 발생하며 치료반응과 예후가 표현형에 따라 다릅니다. 대한내과학회지에 따르면 여러 위험인자 중 특히 중요한 것은 동반 질환입니다. 즉 한 가지 원인이 아니라 여러 원인·위험인자가 관여합니다. 따라서 기관지확장증은 원인이 다양하므로, 진단 시 원인을 함께 찾아 그에 맞게 관리하는 것이 중요합니다.

기관지확장증은 어떤 병인가요?

기관지확장증은 기관지가 비정상적으로 늘어나 늘 가래가 고이고 반복적으로 감염이 생기는 만성 호흡기 질환입니다. 대한내과학회지에 따르면 만성적으로 점액농성·화농성 가래를 호소하는 환자, 특히 위험인자가 있는 경우 기관지확장증을 의심해야 합니다. 한 번 늘어난 기관지는 원래대로 돌아오지 않지만, 가래 배출과 감염 관리로 악화를 막을 수 있습니다. 따라서 기관지확장증은 다양한 원인에 의해 기관지가 손상되어 생기는 질환이며, 원인을 알면 관리와 예방에 도움이 됩니다. 원인 파악이 중요합니다.

원인 1: 과거의 호흡기 감염

기관지확장증의 흔한 원인 중 하나는 과거에 앓은 심한 호흡기 감염입니다. 어린 시절이나 과거에 폐렴·결핵·백일해·홍역 등 심한 호흡기 감염을 앓으면 기관지가 손상되어 늘어날 수 있습니다. 특히 결핵은 국내에서 기관지확장증의 중요한 원인 중 하나입니다. 반복되는 호흡기 감염도 기관지를 점차 손상시켜 기관지확장증을 부추깁니다. 따라서 과거에 심한 폐 감염을 앓은 적이 있거나 호흡기 감염이 자주 반복되는 사람은 기관지확장증 위험을 염두에 두고, 만성 가래 기침이 있으면 확인하는 것이 좋습니다.

원인 2: 동반 질환

기관지확장증은 여러 동반 질환과 관련되어 생길 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 류마티스 관절염 같은 결체조직 질환, 염증성 장질환(궤양성 대장염·크론병), 혈액암 등이 기관지확장증과 관련됩니다. 특히 폐질환을 동반한 염증성 장질환 환자의 상당수가 기관지확장증을 가진다는 보고도 있습니다. 또 기관지확장증 환자는 식도암·혈액암 발생 위험이 더 높다는 보고도 있습니다. 따라서 류마티스·염증성 장질환 같은 동반 질환이 있는 사람은 기관지확장증이 함께 있을 수 있어, 만성 호흡기 증상이 있으면 확인하는 것이 좋습니다.

원인 3: 면역 이상과 기타

그 밖에 면역 결핍, 선천·유전 요인, 기도 청소 기능 이상 등이 기관지확장증의 원인이 됩니다. 면역글로불린 결핍 같은 면역 이상이 있으면 감염이 반복되어 기관지가 손상됩니다. 낭포성 섬유증이나 섬모 운동 이상 같은 선천·유전 질환도 원인이 될 수 있고, 어린 나이부터 증상이 있었다면 이런 원인을 고려합니다. 알레르기성 기관지폐아스페르길루스증 등도 관련됩니다. 따라서 기관지확장증은 면역·유전 요인 등 다양한 숨은 원인이 있을 수 있어, 진단 후 원인을 찾는 검사가 맞춤 관리에 중요합니다.

어떤 증상과 위험요인을 살펴야 하나요?

기관지확장증은 만성 가래 기침과 반복 감염이 주된 신호이며, 위에서 설명한 원인·위험인자가 있으면 더 의심합니다. 만성적으로 점액농성·화농성 가래가 나오고, 호흡기 감염이 자주 반복되며, 진행하면 호흡곤란·객혈이 나타납니다. 과거 심한 폐 감염력, 류마티스·염증성 장질환 같은 동반 질환, 면역 이상 등이 있으면 위험이 높습니다. 따라서 이런 위험요인이 있으면서 만성 가래 기침·반복 감염이 있다면 기관지확장증을 의심해 흉부 CT 등으로 확인하는 것이 좋습니다.

예방과 관리는 어떻게 하나요?

기관지확장증 관리의 핵심은 가래 배출(기도 청결)과 감염 예방·치료, 원인 관리입니다. 호흡 물리치료·기침법으로 가래를 배출하고, 독감·폐렴 예방접종으로 감염을 줄입니다. 급성 악화 시 가래 배양에 맞춰 항생제를 쓰고, 동반 질환·면역 이상 같은 원인이 있으면 그에 맞게 관리합니다. 금연과 규칙적인 운동도 중요합니다. 따라서 기관지확장증은 한 번 생긴 손상을 되돌리긴 어렵지만, 원인 관리와 감염 예방·가래 배출로 악화를 막을 수 있으므로, 원인을 찾아 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

만성적으로 가래가 많은 기침이 반복되거나, 호흡기 감염이 자주 재발하거나, 가래에 피가 섞이거나, 숨참이 진행하면 기관지확장증을 의심해 진료받는 것이 좋습니다. 특히 과거 심한 폐 감염력이나 류마티스·염증성 장질환 같은 동반 질환이 있으면 더 주의합니다. 객혈이 있으면 빨리 평가받아야 합니다. 따라서 기관지확장증은 다양한 원인으로 생기므로, 위험요인이 있으면서 만성 가래 기침·반복 감염이 있으면 흉부 CT를 포함한 검사로 확인해 원인을 찾고 관리를 시작하는 것이 안전합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판