만성 설사, 병원 가야 할 타이밍은 언제인가요?

결론부터: 언제 병원에 가야 하나요?

만성 설사는 설사가 4주 이상 지속되거나, 혈변·발열·체중 감소·심한 탈수가 동반되거나, 50세 이상에서 새로 생기거나 야간에도 설사로 깨면 병원에 가야 합니다. 해리슨 내과학에 따르면 설사는 2주 이내를 급성, 4주 이상을 만성으로 분류하며, 혈성 설사·발열·심한 탈수·고령 등은 검사가 필요한 적응증입니다. 즉 오래가는 설사나 경고 증상이 동반되는 설사는 평가가 필요합니다. 따라서 설사가 4주 이상 이어지거나 위 같은 경고 증상이 있으면 원인을 찾기 위해 병원을 찾는 것이 좋습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

만성 설사가 무엇인가요?

만성 설사는 묽은 변이나 잦은 배변이 4주 이상 지속되는 상태입니다. 해리슨 내과학에 따르면 설사는 무른 변·물 변의 양이 하루 200g을 넘거나 3회를 초과하는 경우로, 2주 이내는 급성, 4주 이상은 만성으로 분류합니다. 급성 설사는 대부분 감염이 원인이지만, 만성 설사는 염증성 장질환·과민성 장증후군·흡수 장애·약물·내분비 질환 등 원인이 다양합니다. 따라서 만성 설사는 오래 지속되는 설사로, 원인을 찾는 것이 중요합니다. 즉 만성 설사는 급성과 달리 원인이 다양하고 평가가 필요한 경우가 많으므로, 언제 병원에 가야 할지 아는 것이 중요합니다. 즉 4주 이상 지속되는 설사입니다.

설사가 얼마나 오래가면 가야 하나요?

설사가 4주 이상 지속되면 만성 설사로 보고 원인을 찾기 위해 병원에 가는 것이 좋습니다. 급성 설사는 대부분 며칠 내 좋아지지만, 몇 주 이상 이어지면 단순 장염이 아닌 다른 원인이 있을 수 있습니다. 따라서 설사가 오래 지속되면 평가가 필요합니다. 즉 며칠 안에 좋아지는 설사는 대개 급성 장염이지만 4주 이상 이어지는 설사는 염증성 장질환·흡수 장애 등 다른 원인일 수 있으므로, 설사가 오래 지속된다면 단순히 참기보다 병원을 찾아 원인을 확인하는 것이 중요하며, 이것이 만성 설사를 평가하는 기본 기준입니다. 즉 4주 이상이면 평가합니다.

혈변·발열이 있으면 어떻게 하나요?

혈변(피 섞인 설사)이나 발열이 동반되면 빨리 병원에 가야 합니다. 해리슨 내과학에 따르면 육안적인 혈성 설사나 38.5도 이상의 발열을 동반하는 경우는 검사가 필요한 적응증입니다. 혈변·발열은 감염성 대장염, 염증성 장질환 등 치료가 필요한 질환의 신호일 수 있습니다. 따라서 설사에 혈변·발열이 있으면 미루지 말고 진료받아야 합니다. 즉 설사와 함께 피가 섞이거나 열이 나는 것은 단순 설사가 아닌 치료가 필요한 질환의 신호일 수 있으므로, 이런 증상이 있으면 빨리 병원에 가서 원인을 확인하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 즉 혈변·발열은 빨리 가야 합니다.

탈수가 심하면 가야 하나요?

네, 심한 탈수가 있으면 병원에 가야 합니다. 해리슨 내과학에 따르면 탈수는 설사에서 검사·치료가 필요한 적응증입니다. 설사로 어지럽거나, 소변량이 줄거나, 입이 마르고 기운이 없거나, 맥박이 빠르면 탈수를 의심합니다. 특히 고령·어린이·만성질환자는 탈수에 취약합니다. 따라서 탈수 증상이 있으면 수분·전해질 보충을 위해 진료받아야 합니다. 즉 설사가 심해 수분을 잃으면 탈수가 생길 수 있고 탈수가 심하면 위험할 수 있으므로, 어지러움·소변량 감소·심한 무기력 같은 탈수 증상이 있으면 병원에서 수분·전해질을 보충받는 것이 중요하며, 특히 고령자는 더 주의해야 합니다. 즉 심한 탈수는 가야 합니다.

체중 감소·야간 설사도 신호인가요?

네, 체중 감소나 야간에도 설사로 깨는 것은 경고 신호입니다. 설사와 함께 의도하지 않은 체중 감소가 있거나, 밤에 자다가 설사로 깨는 것은 단순 기능성 설사보다 염증성 장질환·흡수 장애·종양 등 기질적 원인을 시사할 수 있습니다. 따라서 이런 증상이 있으면 평가가 필요합니다. 즉 만성 설사에 체중 감소나 야간 설사가 동반되면 단순한 원인이 아닐 수 있어 검사로 다른 질환을 확인해야 하므로, 이런 경고 증상이 있으면 병원을 찾아 원인을 평가하는 것이 중요하며, 이를 통해 치료가 필요한 질환을 놓치지 않을 수 있습니다. 즉 체중 감소·야간 설사는 평가 신호입니다.

고령이거나 항생제 사용 후면 주의하나요?

네, 고령이거나 최근 항생제를 사용한 뒤 설사가 생기면 주의해야 합니다. 해리슨 내과학에 따르면 70세 이상 노인이나 면역이 억제된 환자, 최근 항생제를 사용한 경우는 검사가 필요한 적응증입니다. 고령에서는 설사가 위험한 질환의 신호이거나 탈수에 취약하고, 항생제 후 설사는 위막성 대장염(C. difficile) 등을 의심합니다. 따라서 이런 경우 평가가 필요합니다. 즉 고령자나 면역저하자, 항생제 사용 후 설사는 단순 설사가 아닐 수 있고 위험할 수 있으므로, 이런 상황에서 설사가 생기면 빨리 병원을 찾아 원인을 확인하는 것이 중요하며, 자가 처치보다 진료가 우선입니다. 즉 고령·항생제 후는 주의합니다.

정리하면 언제 병원에 가야 하나요?

설사가 4주 이상 지속되거나, 혈변·발열·심한 탈수·체중 감소·야간 설사가 있거나, 50세 이상에서 새로 생기거나, 고령·면역저하자이거나, 최근 항생제를 사용했거나, 설사가 점점 심해지면 병원에 가는 것이 좋습니다. 만성 설사는 원인이 다양해 원인을 찾는 것이 중요하고, 경고 증상이 있으면 치료가 필요한 질환일 수 있습니다. 가벼운 설사는 수분 섭취·휴식으로 지켜볼 수 있지만 위 같은 신호가 있으면 미루지 않아야 합니다. 따라서 설사가 오래가거나 경고 증상이 있다면 내과 등과 상의해 원인을 확인하고 적절한 관리를 받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판