만성 신장 질환, 자주 묻는 질문 — 오해와 진실

결론부터: 어떻게 봐야 하나요?

만성 신장 질환(CKD)은 증상이 없어도 진행할 수 있고, 당뇨·고혈압이 가장 흔한 원인이며, 조기에 발견해 위험 요인을 관리하면 진행을 늦출 수 있는 질환입니다. 흔한 오해와 달리 '증상이 없으면 괜찮다', '바로 투석한다'는 사실이 아닙니다. 대한내과학회지에 따르면 당뇨병성 신장 질환은 말기 신부전의 가장 흔한 원인이며 조기 검사·관리가 중요합니다. 즉 CKD는 무증상 조기 발견과 위험 요인 관리가 핵심입니다. 따라서 정기 검사로 일찍 발견해 혈압·혈당을 관리하는 것이 중요하므로, 흔한 오해를 바로잡는 것이 도움이 됩니다.

만성 신장 질환이 무엇인가요?

만성 신장 질환은 신장 기능(사구체여과율)이 떨어지거나 단백뇨 등 신장 손상이 3개월 이상 지속되는 상태입니다. 대한내과학회지에 따르면 당뇨·고혈압이 주요 원인이며 말기 신부전으로 진행할 수 있습니다. 초기에는 증상이 거의 없고 진행하면 부종·피로·식욕 저하 등이 나타납니다. 따라서 CKD는 조기 발견·관리가 중요한 질환입니다. 즉 만성 신장 질환은 신장 기능 저하나 손상이 오래 지속되는 상태로 당뇨·고혈압이 주된 원인이고 초기에는 증상이 없어 모르고 지나치기 쉬우므로 정기 검사로 일찍 발견해 진행을 늦추는 관리가 중요하며, 흔한 오해를 바로잡는 것이 도움이 됩니다. 즉 신장 기능·손상이 지속되는 상태입니다.

Q. 증상이 없으면 괜찮은가요?

아닙니다. 만성 신장 질환은 초기에 증상이 거의 없어도 진행할 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 많은 환자가 신장 합병증 검사를 제대로 받지 못하고 있습니다. 따라서 증상이 없어도 검사가 필요합니다. 즉 신장은 기능이 상당히 떨어질 때까지 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많아 증상이 없다고 신장이 건강한 것은 아니며 부종·피로·소변 변화 같은 증상이 나타날 때쯤이면 이미 꽤 진행했을 수 있으므로 증상에만 의존하면 조기 발견 기회를 놓칠 수 있고 특히 당뇨·고혈압이 있으면 증상이 없어도 정기적으로 혈청 크레아티닌(신기능)과 소변 알부민·단백뇨를 검사해 신장 상태를 확인하는 것이 중요하므로 '증상이 없으면 괜찮다'는 오해를 버리고 정기 검사로 확인해야 합니다. 즉 증상이 없어도 진행할 수 있습니다.

Q. 진단되면 바로 투석하나요?

아닙니다. 만성 신장 질환은 대부분 투석 없이 관리하며, 투석·이식은 말기(아주 진행한 경우)에 고려합니다. 조기·중기 CKD는 진행을 늦추는 관리가 중심입니다. 따라서 바로 투석하지 않습니다. 즉 만성 신장 질환은 단계(1~5기)가 있어 대부분의 환자는 투석이 아니라 혈압·혈당 조절, 약물, 식사·생활 관리로 신장 기능 저하 속도를 늦추는 관리를 하며 투석이나 신장 이식 같은 신대체요법은 신장 기능이 매우 떨어진 말기(5기)에 이르렀을 때 고려하는 것이므로 CKD 진단이 곧 투석을 의미하는 것은 아니고 오히려 일찍 발견해 잘 관리하면 투석까지 가지 않거나 늦출 수 있으므로 '진단되면 바로 투석한다'는 오해를 버리고 조기 관리에 집중하는 것이 중요합니다. 즉 바로 투석하지 않습니다.

Q. 원인은 무엇이 가장 흔한가요?

당뇨와 고혈압이 가장 흔한 원인입니다. 대한내과학회지에 따르면 당뇨병성 신장 질환은 말기 신부전의 가장 흔한 원인입니다. 따라서 당뇨·고혈압 관리가 핵심입니다. 즉 만성 신장 질환의 가장 흔한 원인은 당뇨와 고혈압으로 오래된 당뇨·고혈압이 신장의 작은 혈관과 사구체를 손상시켜 신장 기능을 떨어뜨리며 이 외에 사구체신염, 다낭성 신장 질환, 일부 약물·진통제 남용, 요로 폐색 등이 원인이 될 수 있으므로 당뇨·고혈압이 있는 사람은 신장 질환의 고위험군으로 보고 정기적으로 신장 검사를 받고 혈당·혈압을 목표 범위로 관리하는 것이 신장을 지키는 핵심이며 원인에 따라 맞춤 관리를 하므로 당뇨·고혈압 관리가 CKD 예방·관리의 핵심입니다. 즉 당뇨·고혈압이 가장 흔합니다.

Q. 어떻게 진행을 늦추나요?

혈압·혈당 조절, 단백뇨 관리(신장 보호 약물), 금연·체중·식사 관리, 신독성 약물 주의, 정기 추적으로 진행을 늦춥니다. 위험 요인을 관리하면 진행을 늦출 수 있습니다. 따라서 위험 요인을 관리합니다. 즉 만성 신장 질환은 혈압을 목표 범위로 조절하고 당뇨가 있으면 혈당을 관리하며 단백뇨가 있으면 신장을 보호하는 약물을 쓰고 금연·적정 체중·규칙적 운동과 함께 의료진 지도에 따라 짠 음식(나트륨)을 줄이는 등 식사를 관리하며 진통제·조영제 같은 신장에 부담을 주는 약을 주의하고 정기적으로 신기능·단백뇨를 추적하는 것이 신장 기능 저하 속도를 늦추는 핵심이므로 이런 위험 요인을 꾸준히 관리하면 투석까지 가는 것을 늦추거나 막는 데 도움이 되며 자가 판단보다 의료진과 관리하는 것이 중요하므로 위험 요인을 관리합니다. 즉 위험 요인 관리로 진행을 늦춥니다.

Q. 식사는 어떻게 하나요?

CKD 식사는 나트륨(짠 음식) 줄이기를 기본으로, 단계·상태에 따라 단백질·칼륨·인 조절을 의료진 지도로 합니다. 단계마다 다르므로 자가 제한보다 상담이 중요합니다. 따라서 의료진과 상의해 식사합니다. 즉 만성 신장 질환의 식사는 대체로 짠 음식을 줄여 혈압·부종 관리에 도움을 주는 것이 기본이고 신장 기능 단계와 혈액 검사 결과에 따라 단백질, 칼륨(과일·채소 일부), 인(유제품·가공식품 등) 섭취를 조절하기도 하는데 이런 제한은 단계와 개인 상태에 따라 다르고 잘못하면 영양 부족이 생길 수 있으므로 인터넷 정보로 임의로 심하게 제한하기보다 의료진·영양사와 상의해 본인 단계에 맞는 식사를 하는 것이 중요하며 무조건 단백질을 끊는 것이 아니라 단계에 맞게 적절히 조절하는 것이 핵심이므로 식사는 의료진 지도로 합니다. 즉 의료진 지도로 식사 관리합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

당뇨·고혈압이 있거나, 건강검진에서 신기능 저하·단백뇨가 발견되거나, 다리·얼굴 부종·소변 거품·소변량 변화·심한 피로가 있거나, 신장 질환 가족력이 있거나, 진통제를 자주 쓰면 진료받는 것이 좋습니다. 만성 신장 질환은 증상이 없어도 진행할 수 있고 바로 투석하는 것이 아니며 당뇨·고혈압이 가장 흔한 원인이라 조기 발견과 위험 요인 관리가 핵심입니다. 특히 당뇨·고혈압이 있으면 증상이 없어도 정기적으로 신기능·단백뇨 검사를 받는 것이 중요합니다. 따라서 위험 요인이 있거나 신장 이상이 의심되면 내과·신장내과 등과 상의해 평가·관리받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판