만성폐쇄성폐질환 초기 증상, 이것부터 확인하세요

결론부터: 초기 증상은 무엇인가요?

만성폐쇄성폐질환(COPD)의 초기 증상은 서서히 진행하는 호흡곤란(특히 계단·언덕·활동 시), 만성 기침, 가래, 천명(쌕쌕거림), 흉부 압박감입니다. 대한의사협회지에 따르면 COPD의 임상증상으로 호흡곤란 외에도 기침·가래·천명·흉부 압박감이 있으며, 중증에서는 피로·체중감소·식욕부진이 동반될 수 있습니다. 다만 증상이 서서히 나타나 노화로 오해하기 쉽습니다. 따라서 40세 이상에서 흡연력과 함께 이런 증상이 있으면 COPD를 의심해 확인하는 것이 중요합니다. 즉 '나이 탓'으로 넘기지 않는 것이 핵심입니다.

만성폐쇄성폐질환은 어떤 병인가요?

COPD는 흡연 등 유해가스·분진으로 생긴 만성 염증으로 기류제한이 비가역적으로 진행하는 폐질환입니다. 대한의사협회지에 따르면 흡연·직업성 분진·연료 연소 같은 위험인자 노출이 있는 40세 이상에서 호흡곤란·만성 기침·가래가 있으면 COPD를 의심합니다. 서서히 진행해 본인이 적응해 버리기 쉽습니다. 따라서 COPD는 초기 증상을 알아채 일찍 진단하는 것이 중요한 질환이며, 그래야 금연·치료로 진행을 늦출 수 있습니다. 그래서 초기 증상 확인이 핵심입니다.

가장 먼저 나타나는 증상 — 호흡곤란

COPD의 대표적 초기 증상은 서서히 진행하는 호흡곤란입니다. 대한의사협회지에 따르면 호흡곤란은 COPD의 주요 증상이며 삶의 질 저하와 관련됩니다. 처음에는 계단·언덕을 오르거나 빨리 걸을 때만 숨이 차다가, 진행하면 평지 보행이나 일상 활동에서도 숨이 찹니다. 이런 변화를 '나이 들어서'로 여기기 쉽습니다. 따라서 예전보다 같은 활동에서 숨이 더 찬다면 COPD 초기 신호일 수 있습니다. 즉 활동 시 숨참의 변화를 알아채는 것이 조기 발견의 핵심입니다.

기침·가래도 초기 증상인가요?

네, 만성 기침과 가래가 COPD의 흔한 초기 증상입니다. 대한의사협회지에 따르면 COPD 증상으로 기침·가래가 있습니다. 아침에 기침·가래가 잦거나, 기침이 오래 지속되는 것이 초기 신호일 수 있습니다. 흡연자에서 '담배 기침'으로 여겨 넘기기 쉽지만, 이것이 COPD의 시작일 수 있습니다. 따라서 만성적인 기침·가래가 있으면 단순 흡연 탓으로만 보지 말고 COPD 가능성을 고려하는 것이 좋습니다. 즉 오래가는 기침·가래는 호흡곤란과 함께 확인해야 할 초기 증상입니다.

천명·흉부 압박감은 어떤가요?

천명(숨 쉴 때 쌕쌕거림)과 흉부 압박감도 COPD에서 나타날 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 COPD 증상에 천명과 흉부 압박감이 포함됩니다. 기도가 좁아지면 숨 쉴 때 쌕쌕 소리가 나고 가슴이 답답할 수 있습니다. 다만 천명은 천식에서도 나타나므로 감별이 필요합니다. 따라서 호흡곤란·기침·가래와 함께 천명·흉부 압박감이 있으면 COPD를 의심할 수 있습니다. 즉 이런 증상이 함께 반복되면 단순 노화나 감기로 넘기지 말고 폐 기능을 확인하는 것이 좋습니다.

왜 초기에 확인하는 것이 중요한가요?

COPD는 조기에 진단해 금연하고 치료하면 진행을 늦출 수 있기 때문입니다. 대한내과학회지에 따르면 COPD는 서서히 진행하며 전신 염증으로 폐 이외 장기에도 영향을 줍니다. 증상을 노화로 여겨 진단이 늦어지면 폐 기능이 더 나빠진 뒤 발견됩니다. 일찍 진단하면 금연·흡입제·재활로 진행을 늦추고 삶의 질을 지킬 수 있습니다. 따라서 초기 증상이 의심되면 폐활량검사로 확인하는 것이 중요합니다. 즉 '단순 노화'로 넘기지 않고 일찍 확인하는 것이 핵심입니다.

중증으로 진행하면 어떤 증상이 생기나요?

COPD가 진행하면 안정 시에도 숨참, 피로, 체중감소·식욕부진이 나타날 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 중증 COPD에서 피로·체중감소·식욕부진 등이 동반될 수 있습니다. 일상 활동이 크게 제한되고 잦은 악화로 입원할 수 있습니다. 따라서 이런 증상이 생기기 전, 초기에 진단해 관리를 시작하는 것이 중요합니다. 즉 COPD는 진행할수록 증상이 심해지고 삶의 질이 떨어지므로, 초기 증상을 알아채 일찍 대응하는 것이 진행을 늦추는 핵심입니다.

이런 경우 진료받으세요

40세 이상에서 흡연력(또는 직업적 분진·매연 노출)과 함께 계단·언덕에서 유독 숨이 차거나, 만성 기침·가래가 지속되거나, 천명·흉부 압박감이 있거나, 감기가 자주 오래가면 COPD를 의심해 진료받는 것이 좋습니다. 따라서 위험인자가 있으면 증상을 노화로 넘기지 말고, 내과 등에서 폐활량검사로 평가받아 COPD 여부를 확인하는 것이 바람직합니다. 진단되면 금연을 포함한 관리를 시작하세요. 즉 초기 증상이 의심되면 검사로 확인하는 것이 조기 진단의 핵심입니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)