이상지질혈증, 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터

이상지질혈증은 간단한 혈액검사(지질검사)로 진단합니다 — 총콜레스테롤, LDL(나쁜) 콜레스테롤, HDL(좋은) 콜레스테롤, 중성지방을 측정합니다. 증상이 없어 대부분 건강검진에서 발견됩니다. 한 번의 수치로 단정하지 않고 보통 다시 측정해 확인하며, 여기에 심혈관 위험도 평가와 이차성 원인(갑상선·신장·당뇨 등) 검사를 더해 치료 방향을 정합니다. 즉 '수치 측정 + 위험도 평가 + 원인 감별'이 진단의 핵심입니다.

이상지질혈증이란

이상지질혈증은 LDL 콜레스테롤이나 중성지방이 높거나 HDL 콜레스테롤이 낮은 상태로, 동맥경화를 통해 심근경색·뇌졸중의 가장 중요한 위험요인이 됩니다. 증상이 없어 '소리 없이' 혈관을 손상시키므로, 혈액검사로 찾는 것이 유일한 방법입니다. 무엇이 높은지(LDL이냐 중성지방이냐)에 따라 원인과 치료가 달라집니다.

핵심 검사 — 지질검사(혈액)

기본 검사는 혈액으로 총콜레스테롤, LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤, 중성지방을 측정하는 지질검사입니다. 중성지방은 식사의 영향을 받으므로 정확한 측정을 위해 보통 9~12시간 공복 후 채혈합니다(최근에는 비공복 검사도 활용됩니다). 대한지질·동맥경화학회 기준으로 LDL·중성지방이 높거나 HDL이 낮으면 이상지질혈증으로 진단합니다. 한 항목이라도 기준을 벗어나면 해당합니다.

진단 기준 수치

대한지질·동맥경화학회 기준으로 총콜레스테롤 230mg/dL 이상, LDL 콜레스테롤 150mg/dL 이상이면 높은 것으로 보고, HDL 콜레스테롤이 40mg/dL 미만이면 낮은 것으로, 중성지방이 200mg/dL 이상이면 높은 것으로 봅니다(기준은 지침에 따라 다소 다릅니다). 다만 치료를 시작하는 LDL 목표치는 수치 하나가 아니라 개인의 심혈관 위험도에 따라 달라집니다.

한 번으로 단정하지 않습니다

지질 수치는 컨디션·금식 여부·최근 식사·질병 등에 따라 변할 수 있어, 한 번의 검사로 단정하지 않습니다. 대한내과학회지는 보통 일정 간격을 두고 다시 측정해 평균을 내거나 확인한다고 설명합니다. 그래서 검진에서 경계 수준이 나오면, 한 번 더 측정해 확인한 뒤 치료 여부를 결정합니다. 일시적 상승과 지속적 이상을 구별하는 과정입니다.

위험도 평가와 이차성 원인 검사

대한내과학회지는 치료 대상을 정할 때 심혈관 위험도(나이·성별·혈압·당뇨·흡연·가족력 등)를 함께 평가한다고 설명합니다. 또 대한내과학회지(고지혈증 환자의 관리)는 갑상선기능검사, 신장·간 기능, 당부하검사 같은 이차성 원인 검사를 함께 한다고 정리합니다. 갑상선기능저하증·신증후군·당뇨·약물 등이 콜레스테롤을 올릴 수 있어, 이를 찾으면 치료 방향이 달라집니다.

검사는 언제부터, 얼마나 자주

증상이 없어도 성인은 정기적으로 지질검사를 받는 것이 권장됩니다. 위험요인이 없으면 수년 간격으로, 당뇨·고혈압·가족력 등 위험요인이 있으면 더 자주 확인합니다. 약을 시작했다면 효과와 부작용을 보기 위해 정기적으로 재검사합니다. 검진에서 경계 소견이 나오면 그냥 넘기지 말고 추적하는 것이 중요합니다.

정리

이상지질혈증은 혈액 지질검사(총콜레스테롤·LDL·HDL·중성지방)로 진단하며, 한 번으로 단정하지 않고 다시 측정해 확인합니다. 여기에 심혈관 위험도 평가와 이차성 원인 검사를 더해 치료 방향을 정합니다. 증상이 없으므로 정기 검진으로 확인하고, 이상이 나오면 진료받아 위험도와 원인을 함께 평가하시길 권합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 대한지질·동맥경화학회지(JLA)
• 해리슨 내과학 21판