지방간, 병원 가야 할 타이밍은 언제인가요?

결론부터: 언제 병원에 가야 하나요?

지방간은 건강검진에서 지방간·간수치 상승이 발견되거나, 비만·당뇨·고지혈증 같은 위험 요인이 있거나, 잦은 음주를 하거나, 피로·우상복부 불편이 지속되거나, 황달·복부 팽만·다리 부종 같은 진행된 간질환 징후가 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 대한내과학회지에 따르면 비알코올성 지방간의 일부는 지방간염(NASH)을 거쳐 간경변으로 진행할 수 있습니다. 즉 지방간은 흔하지만 일부는 진행하므로 위험 신호와 위험 요인을 보고 평가받는 것이 중요합니다. 따라서 지방간이 발견되거나 위험 요인·증상이 있으면 진료받아 진행 여부를 평가하는 것이 핵심입니다.

지방간이 무엇인가요?

지방간은 간에 지방이 과도하게 쌓인 상태로, 음주가 원인인 알코올성과 대사 문제와 관련된 비알코올성 지방간이 있습니다. 해리슨 내과학에 따르면 비알코올성 지방간은 비만·당뇨·대사증후군과 관련되며 일부는 지방간염·간경변으로 진행합니다. 초기에는 대개 증상이 없습니다. 따라서 지방간은 흔하지만 진행 여부를 살펴야 하는 질환입니다. 즉 지방간은 간에 지방이 쌓인 상태로 대개 증상이 없지만 일부는 지방간염·간경변으로 진행할 수 있으므로 위험 요인과 진행 징후를 보고 적절한 시점에 진료받는 것이 중요하며, 언제 병원에 가야 하는지 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 간에 지방이 쌓인 상태입니다.

건강검진에서 발견되면 진료받나요?

네, 건강검진에서 지방간이나 간수치 상승이 발견되면 진료받는 것이 좋습니다. 지방간은 대개 증상이 없어 검진에서 우연히 발견되는 경우가 많으므로, 발견되면 원인·진행 정도를 평가받습니다. 따라서 검진 발견 시 진료가 권장됩니다. 즉 지방간은 초기에 증상이 없어 복부 초음파나 혈액검사 같은 건강검진에서 우연히 지방간이나 간수치(AST·ALT) 상승으로 발견되는 경우가 많은데 이때 단순히 넘기기보다 진료받아 음주·대사 질환 같은 원인을 평가하고 간 섬유화가 진행됐는지 확인하는 것이 좋으므로 검진에서 지방간이 발견되면 병원에 가야 할 타이밍으로 보는 것이 중요합니다. 즉 검진 발견 시 진료받습니다.

위험 요인이 있으면 진료받나요?

네, 비만·당뇨·고지혈증·대사증후군 같은 위험 요인이 있으면 진료받아 지방간 여부를 확인하는 것이 좋습니다. 해리슨 내과학에 따르면 비알코올성 지방간은 이런 대사 질환과 관련됩니다. 따라서 위험 요인이 있으면 평가받습니다. 즉 비만, 제2형 당뇨, 고지혈증, 대사증후군, 갑상선 기능 저하·수면무호흡 같은 상태는 비알코올성 지방간 위험을 높이므로 이런 위험 요인이 있으면 증상이 없어도 진료받아 지방간과 간 섬유화 여부를 평가하고 동반 대사 질환을 관리하는 것이 좋으며, 위험 요인이 있는 경우 정기적으로 확인하는 것이 중요하므로 위험 요인은 병원에 가야 할 타이밍의 단서가 됩니다. 즉 위험 요인이 있으면 진료받습니다.

음주가 잦으면 진료받나요?

네, 잦은 음주를 한다면 진료받는 것이 좋습니다. 음주는 알코올성 지방간·간염·간경변으로 진행할 수 있고 비알코올성 지방간에도 추가 부담을 주므로, 음주가 잦고 간수치 이상이나 증상이 있으면 평가받습니다. 따라서 잦은 음주는 진료 신호입니다. 즉 과도하거나 잦은 음주는 알코올성 지방간을 일으키고 계속되면 알코올성 간염·간경변으로 진행할 수 있으며 비알코올성 지방간이 있는 사람에게도 음주는 간 손상을 악화시키므로 음주가 잦으면서 간수치 이상이 있거나 피로·우상복부 불편 같은 증상이 있으면 진료받아 간 상태를 평가하고 금주를 포함한 관리를 받는 것이 좋으므로, 잦은 음주는 병원에 가야 할 타이밍입니다. 즉 음주가 잦으면 진료받습니다.

진행된 간질환 징후가 있으면 빨리 진료받나요?

네, 황달·복부 팽만(복수)·다리 부종·검은 변·토혈·의식 혼탁 같은 진행된 간질환 징후가 있으면 빨리 진료받아야 합니다. 이런 증상은 지방간이 간경변 등으로 진행했을 때 나타나는 합병증 징후일 수 있습니다. 따라서 이런 징후는 응급일 수 있습니다. 즉 지방간이 오래 진행해 간경변에 이르면 눈·피부가 노래지는 황달, 배에 물이 차는 복부 팽만(복수), 다리 부종, 검은 변·토혈(정맥류 출혈), 의식이 흐려지는 간성뇌증 같은 합병증 징후가 나타날 수 있는데 이런 증상은 진행된 간질환을 시사하므로 빨리 진료받아야 하며 특히 토혈·검은 변·의식 혼탁은 응급일 수 있어 즉시 진료받는 것이 중요하므로, 이런 징후는 가장 급한 병원 타이밍입니다. 즉 진행 징후는 빨리 진료받습니다.

지방간은 어떻게 관리하나요?

지방간은 생활 습관 교정(체중 감량·식이·운동), 대사 질환 관리, 금주, 정기 추적으로 관리합니다. 대한내과학회지·해리슨 내과학에 따르면 식이·운동을 통한 체중 감량이 기본 치료입니다. 따라서 생활 습관 관리가 핵심입니다. 즉 지방간은 점진적인 체중 감량과 균형 잡힌 식사·규칙적 운동 같은 생활 습관 교정을 기본으로 당뇨·고지혈증·비만 같은 대사 질환을 관리하고 알코올성이면 금주하며 간 섬유화 진행 여부를 정기적으로 추적하는 것으로 관리하므로 병원에 가야 할 타이밍에 진료받아 진행 정도를 평가한 뒤 생활 습관 관리와 동반 질환 관리를 꾸준히 하는 것이 중요합니다. 즉 생활 습관·대사 관리가 핵심입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

건강검진에서 지방간·간수치 상승이 발견되거나, 비만·당뇨·고지혈증 같은 위험 요인이 있거나, 음주가 잦거나, 피로·우상복부 불편이 지속되거나, 황달·복부 팽만·다리 부종·검은 변·의식 혼탁 같은 진행 징후가 있으면 진료받는 것이 좋습니다. 지방간은 흔하지만 일부는 지방간염·간경변으로 진행하므로 위험 요인·진행 징후를 보고 평가받는 것이 중요합니다. 특히 황달·토혈·의식 혼탁 같은 진행된 간질환 징후는 빨리 진료받아야 합니다. 따라서 지방간이 발견되거나 위험 요인·증상이 있다면 내과 등과 상의해 진행 여부를 평가하고 관리받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판