전문의가 감별하는 식중독의 주요 원인

결론부터: 식중독의 주요 원인은?

식중독의 주요 원인은 세균과 그 독소(황색포도상구균·병원성 대장균·살모넬라·비브리오 등), 바이러스(노로바이러스 등), 자연독(독버섯·복어 등), 화학물질입니다. 대한의사협회지에 따르면 식중독은 원인·발현 기전에 따라 독소형(비염증성 수양성 설사)과 감염형(염증성 설사)으로 나뉘며 잠복기·증상으로 어느 정도 감별이 가능합니다. 즉 식중독은 원인이 다양하고 잠복기·증상 양상으로 감별합니다. 따라서 식중독은 어떤 원인인지에 따라 증상·치료가 다르므로, 전문의는 섭취 음식·잠복기·증상으로 원인을 감별합니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

식중독이 무엇인가요?

식중독은 오염된 음식·물을 먹어 세균·바이러스·독소·자연독·화학물질 등으로 구토·설사·복통·발열이 생기는 질환입니다. 대한의사협회지에 따르면 식중독은 유해 미생물이나 독성 물질에 오염된 음식을 섭취해 발생하며, 여름철에 흔합니다. 따라서 식중독은 오염된 음식이 원인인 급성 위장관 질환으로, 원인이 다양합니다. 즉 식중독은 다양한 미생물·독소·자연독·화학물질로 생기는 흔한 질환으로 원인에 따라 잠복기·증상·치료가 다르므로, 어떤 원인인지 감별하는 것이 중요하며, 전문의는 섭취력·잠복기·증상으로 이를 구분합니다. 즉 오염된 음식으로 생기는 질환입니다.

독소형과 감염형으로 나뉘나요?

네, 세균성 식중독은 크게 독소형과 감염형으로 나뉩니다. 대한의사협회지에 따르면 독소에 의한 경우는 주로 비염증성 수양성 설사를, 세균 자체의 침습에 의한 경우는 주로 염증성 설사를 일으킵니다. 따라서 설사 양상이 원인 감별의 단서입니다. 즉 세균성 식중독은 황색포도상구균처럼 미리 만들어진 독소를 먹어 생기는 독소형(짧은 잠복기, 구토·수양성 설사)과 살모넬라·이질처럼 세균이 장에 침습해 생기는 감염형(긴 잠복기, 고열·혈변을 동반하는 염증성 설사)으로 나뉘므로, 잠복기와 설사 양상으로 어느 쪽인지 가늠해 감별합니다. 즉 독소형·감염형으로 나뉩니다.

잠복기로 원인을 가늠하나요?

네, 잠복기(먹은 뒤 증상까지 걸린 시간)가 원인 감별의 중요한 단서입니다. 독소형(황색포도상구균 등)은 잠복기가 짧고(수 시간), 감염형 세균은 보통 더 길며, 바이러스(노로바이러스)는 24~48시간입니다. 따라서 잠복기로 원인을 좁힐 수 있습니다. 즉 식중독은 오염된 음식을 먹은 뒤 증상이 나타나기까지의 잠복기가 원인에 따라 달라 미리 형성된 독소를 먹은 독소형은 수 시간 내 빠르게 구토가 나타나고 세균 감염형이나 바이러스는 대개 더 긴 잠복기를 보이므로, 무엇을 언제 먹고 언제 증상이 시작됐는지 확인하면 원인을 가늠하는 데 도움이 됩니다. 즉 잠복기로 가늠합니다.

섭취 음식·집단 발생도 단서인가요?

네, 섭취한 음식과 집단 발생 여부도 중요한 단서입니다. 대한의사협회지에 따르면 식중독이 의심되면 철저한 문진으로 섭취한 음식과 잠복기를 추정합니다. 어패류(비브리오), 상한 음식, 같은 음식을 먹은 여러 명의 동시 발병 등이 원인 감별에 도움이 됩니다. 따라서 음식·집단 발생 정보를 확인합니다. 즉 식중독은 무엇을 먹었는지(덜 익힌 어패류·고기·달걀·유제품 등)와 같은 음식을 먹은 여러 사람이 동시에 발병했는지 같은 정보가 원인균을 추정하는 데 큰 도움이 되므로, 전문의는 섭취 음식·조리 상태·집단 발생 여부를 자세히 문진해 원인을 감별합니다. 즉 음식·집단 발생을 확인합니다.

자연독·화학물질도 원인인가요?

네, 자연독과 화학물질도 식중독의 원인입니다. 독버섯·복어 같은 자연독은 위험한 신경 증상 등을 일으킬 수 있고, 중금속 등 화학물질에 오염된 음식도 원인이 됩니다. 따라서 이런 원인도 고려합니다. 즉 식중독은 세균·바이러스뿐 아니라 독버섯·복어 독 같은 자연독이나 중금속 등 화학물질에 오염된 음식으로도 생길 수 있는데 자연독 식중독은 신경 증상이나 심한 전신 증상으로 위험할 수 있으므로, 이런 음식 섭취력이 있고 위험 증상이 있으면 즉시 응급 진료가 필요하며, 원인을 정확히 파악하는 것이 중요합니다. 즉 자연독·화학물질도 원인입니다.

어떻게 감별·검사하나요?

식중독은 문진(섭취 음식·잠복기·증상)과 필요시 대변검사로 감별합니다. 대한의사협회지에 따르면 진단은 대변·직장 도말 검체에서 균을 직접 배양해 합니다. 증상·잠복기·역학으로 원인을 추정하고, 중증이거나 집단 발생·혈변·고열 등이면 대변 배양·독소 검사를 합니다. 따라서 대부분 문진으로 접근하고 필요시 검사합니다. 즉 식중독은 대부분 섭취 음식·잠복기·증상 양상으로 원인을 추정해 관리하지만 증상이 심하거나 혈변·고열이 있거나 집단 발생이면 대변 배양·독소 검사로 원인균을 확인하므로, 상황에 따라 문진과 검사를 활용해 원인을 감별하는 것이 중요합니다. 즉 문진과 검사로 감별합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

설사·구토가 심해 수분 섭취가 안 되거나, 심한 탈수, 고열, 혈변, 심한 복통이 있거나, 의식 저하·호흡곤란·삼킴곤란·복시 같은 신경 증상(자연독 의심)이 있거나, 고령·영유아·면역저하자이거나, 증상이 며칠 이상 좋아지지 않으면 진료받는 것이 좋습니다. 식중독은 원인이 다양해 섭취 음식·잠복기·증상으로 감별하며, 대부분 수분 보충으로 좋아지지만 위 같은 신호가 있으면 치료가 필요할 수 있습니다. 특히 자연독 의심 신경 증상은 즉시 응급 진료가 필요합니다. 따라서 증상이 심하거나 위험 신호가 있다면 내과 등과 상의해 원인을 확인하고 치료받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판