위식도역류질환 예방법 — 지금부터 할 수 있는 것

결론부터: 위식도역류질환, 예방할 수 있나요?

위식도역류질환은 과식·야식 피하기, 식후 바로 눕지 않기, 자극 음식·카페인·술 줄이기, 금연, 체중 관리, 잘 때 상체 높이기 같은 생활습관으로 상당 부분 예방·완화할 수 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 위식도역류질환은 만성 경과를 보이며 증상이 재발하고 합병증이 생길 수 있어, 생활습관 관리가 중요합니다. 즉 위산이 식도로 역류하는 것을 줄이는 생활습관이 예방의 핵심입니다. 따라서 약물치료가 필요한 경우도 있지만, 생활습관 관리가 기본이며 이를 꾸준히 실천하는 것이 재발·악화를 줄이는 데 중요합니다.

위식도역류질환이란 무엇인가요?

위식도역류질환(GERD)은 위산이 식도로 역류해 가슴쓰림·신물 같은 증상이나 식도 손상을 일으키는 만성 질환입니다. 해리슨 내과학에 따르면 위식도역류질환은 위산이 식도 내로 역류해 증상을 나타내거나 식도에 형태학적 변화를 초래하는 질환으로, 전형적 증상(가슴쓰림·역류) 외에 만성 기침·천식·후두 증상 같은 식도 외 증상도 일으킬 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 우리나라에서 전 인구의 10% 내외가 걸리는 흔한 질환입니다. 따라서 위식도역류질환은 흔하고 만성적인 질환으로, 생활습관으로 역류를 줄이는 예방·관리가 중요합니다.

과식·야식 피하고 식후 바로 눕지 않기

과식·야식을 피하고 식후 바로 눕지 않는 것이 위식도역류질환 예방의 기본입니다. 한 번에 많이 먹으면 위가 팽창해 위산이 역류하기 쉽고, 야식이나 식후 바로 눕는 것은 위에 음식이 남은 상태에서 역류를 촉진합니다. 식사는 적당량으로 나눠 먹고, 자기 전 2~3시간은 음식을 먹지 않으며, 식후에는 바로 눕지 말고 앉거나 가볍게 움직입니다. 따라서 ‘적게 자주, 자기 전 금식, 식후 눕지 않기’를 지키는 것이 위산 역류를 줄이는 가장 기본적인 생활습관입니다. 즉 먹는 양과 시간, 식후 자세를 관리하는 것이 예방의 출발점입니다.

자극 음식·카페인·술 줄이기

역류를 악화시키는 음식·음료를 줄이는 것이 도움이 됩니다. 기름진 음식, 매운 음식, 초콜릿, 카페인(커피·차), 탄산음료, 신 음식, 술 등은 위산 분비를 늘리거나 식도와 위 사이 조임근을 느슨하게 해 역류를 악화시킬 수 있습니다. 본인에게 증상을 유발하는 음식을 파악해 줄이는 것이 좋습니다. 대한내과학회지에 따르면 위식도역류질환은 증상의 재발과 합병증이 생길 수 있는 만성 질환이라 꾸준한 관리가 필요합니다. 따라서 어떤 음식·음료가 가슴쓰림을 유발하는지 살펴 줄이는 것이 위식도역류질환 예방·완화에 중요합니다. 즉 식습관 조절이 핵심입니다.

금연

금연도 위식도역류질환 예방에 도움이 됩니다. 흡연은 식도와 위 사이의 조임근(하부식도괄약근)을 느슨하게 만들고 침 분비를 줄여 위산이 역류하기 쉽게 하며, 식도 점막의 방어력도 떨어뜨립니다. 그래서 흡연자는 역류 증상이 더 심할 수 있습니다. 금연하면 역류가 줄고 식도 건강에도 도움이 됩니다. 간접흡연도 피하는 것이 좋습니다. 따라서 위식도역류질환이 있거나 예방하려면 담배를 끊는 것이 좋으며, 금연은 역류뿐 아니라 전신 건강에도 이롭습니다. 즉 금연은 역류를 줄이는 생활습관의 하나입니다.

체중 관리

체중 관리는 위식도역류질환 예방에 중요합니다. 과체중·비만은 복압을 높여 위산이 식도로 역류하기 쉽게 만들고, 특히 복부 비만이 역류와 관련이 깊습니다. 그래서 체중을 줄이면 복압이 낮아져 역류 증상이 완화될 수 있습니다. 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동으로 적정 체중을 유지하는 것이 좋습니다. 다만 식후 바로 격한 운동이나 복부를 압박하는 운동은 역류를 유발할 수 있어 주의합니다. 따라서 과체중이 있는 위식도역류질환 환자는 체중 감량이 효과적인 관리 방법이며, 이는 역류 예방과 전신 건강에 함께 도움이 됩니다. 즉 체중 관리가 역류 완화에 도움이 됩니다.

잘 때 상체 높이기·자세

잘 때 상체를 약간 높이고 자세를 관리하는 것도 도움이 됩니다. 밤에 누우면 위산이 식도로 역류하기 쉬운데, 상체(머리 쪽)를 약간 높여 자면 중력으로 역류를 줄일 수 있습니다. 베개만 높이기보다 침대 머리 쪽을 올리는 것이 효과적입니다. 또 꽉 끼는 옷이나 허리띠는 복압을 높여 역류를 유발할 수 있어 피합니다. 왼쪽으로 누워 자는 것이 역류를 줄이는 데 도움이 된다는 보고도 있습니다. 따라서 밤 역류·기침이 있으면 상체를 높이고 복부를 압박하지 않는 자세·옷차림을 유지하는 것이 위식도역류질환 완화에 도움이 됩니다. 즉 수면 자세도 관리 대상입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

가슴쓰림·신물 역류가 자주 반복되거나, 생활습관 관리에도 증상이 지속되거나, 만성 기침·목 이물감·쉰 목소리가 동반되면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 음식을 삼키기 어렵거나 삼킬 때 아프거나, 체중이 빠지거나, 토혈·검은 변·빈혈이 있거나, 증상이 갑자기 심해지면 식도 협착·출혈 등 합병증이나 다른 질환을 의심해 즉시 진료가 필요합니다. 대한내과학회지에 따르면 위식도역류질환은 만성 경과로 합병증이 생길 수 있습니다. 따라서 역류 증상이 잦거나 경고 증상이 있으면 진료받아 평가하고, 생활습관 관리와 필요시 약물(위산 분비 억제제 등) 치료를 받는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판