당화혈색소 해석, 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터: 당화혈색소가 높은데 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터 말씀드리면, 당화혈색소가 높다는 것은 지난 2~3개월 평균 혈당이 높아 당뇨가 잘 조절되지 않는다는 뜻이며, 방치하면 망막·신장·신경 같은 미세혈관 합병증과 뇌졸중·심근경색 같은 대혈관 합병증으로 이어질 수 있습니다. 반대로 혈당을 잘 조절하면 이런 합병증 위험을 줄일 수 있습니다. 다만 당화혈색소는 평균이라 자가혈당과 함께 보고, 빈혈 등에서는 부정확할 수 있습니다. 진단·관리는 내분비내과에서 받습니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

당화혈색소란 무엇인가요?

당화혈색소(HbA1c)는 지난 2~3개월 평균 혈당을 반영하는 지표로, 6.5% 이상은 당뇨 진단 기준의 하나입니다. 해리슨 내과학에 따르면 당화혈색소 6.5% 이상은 당뇨 진단 기준이며, 혈당 조절 추적에도 쓰입니다. 식사와 무관하게 잴 수 있습니다. 따라서 당화혈색소는 당뇨 진단·조절을 보는 중요한 지표입니다. 즉 당화혈색소가 높은데 방치했을 때의 문제를 이해하려면, 그것이 평균 혈당을 반영하고 합병증과 연결된다는 점을 아는 것이 중요하며, 이것이 적극적 관리의 동기가 됩니다. 평균 혈당 지표입니다.

높은데 방치하면 합병증이 생기나요?

네. 당화혈색소가 높은 상태(고혈당)가 오래 지속되면 당뇨 합병증으로 진행합니다. 해리슨 내과학에 따르면 당뇨는 망막병증·콩팥병증·신경병증 같은 미세혈관 합병증과 뇌졸중·심근경색·말초혈관질환 같은 대혈관 합병증을 일으킬 수 있습니다. 혈당이 높을수록·오래될수록 위험이 커집니다. 따라서 당화혈색소가 높은데 방치하면 합병증이 진행합니다. 즉 '당화혈색소가 조금 높아도 증상이 없으니 괜찮다'며 방치하면 시간이 지나 합병증이 생길 수 있으므로, 높은 당화혈색소는 적극적으로 관리하는 것이 중요합니다. 방치는 합병증으로 이어집니다.

미세혈관 합병증은 무엇인가요?

미세혈관 합병증은 당뇨로 작은 혈관이 손상되어 생기는 것으로, 당뇨병성 망막병증(실명 위험), 신장병증(콩팥 기능 저하), 신경병증(손발 저림·감각 저하·당뇨발)이 대표적입니다. 증상 없이 진행하다 늦게 나타나기도 합니다. 그래서 정기적인 안저검사·소변검사·발 검진이 필요합니다. 따라서 미세혈관 합병증은 당뇨 방치의 중요한 결과입니다. 즉 당화혈색소가 높은데 방치하면 눈·콩팥·신경이 서서히 손상될 수 있으므로, 혈당을 조절하고 합병증 검사를 정기적으로 받아 일찍 발견·관리하는 것이 중요합니다. 미세혈관 합병증을 정기 점검해야 합니다.

대혈관 합병증도 생기나요?

네. 당뇨는 큰 혈관의 죽상경화를 촉진해 뇌졸중·심근경색·말초동맥질환 같은 대혈관 합병증 위험을 높입니다. 해리슨 내과학에 따르면 당뇨는 이런 대혈관 합병증을 일으킬 수 있습니다. 그래서 당뇨 관리는 혈당뿐 아니라 혈압·콜레스테롤·금연 등 심혈관 위험요인 관리를 함께합니다. 따라서 대혈관 합병증은 당뇨 방치의 심각한 결과입니다. 즉 당화혈색소가 높은데 방치하면 심근경색·뇌졸중 위험이 커지므로, 혈당과 함께 혈압·지질·금연을 관리해 심혈관 합병증을 예방하는 것이 중요하며, 이것이 당뇨 관리의 핵심 목표 중 하나입니다. 심혈관 위험을 함께 관리합니다.

당화혈색소만으로 충분한가요?

정직하게 말씀드리면, 당화혈색소는 평균만 보여 줘 하루 중 혈당 변동(고혈당·저혈당)을 알 수 없고, 빈혈·혈색소병·신질환 등에서는 실제 혈당과 다르게 나올 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 당화혈색소는 평균 혈당이라는 한계가 있고, 혈색소증·특정 빈혈에서는 결과가 다를 수 있어 주의해야 합니다. 그래서 자가혈당측정·연속혈당측정과 함께 봅니다. 따라서 당화혈색소는 다른 지표와 함께 해석합니다. 즉 당화혈색소 한 가지로 판단하기보다 자가혈당과 함께 보고 빈혈 등 영향을 고려해야 정확하므로, 종합적으로 해석·관리하는 것이 중요합니다. 다른 지표와 함께 봅니다.

조절하면 합병증을 줄일 수 있나요?

네. 혈당을 잘 조절해 당화혈색소를 목표 범위로 낮추면 당뇨 합병증 위험을 줄일 수 있습니다. 식사·운동·체중 관리와 약물로 혈당을 조절하고, 혈압·콜레스테롤·금연 등 위험요인을 함께 관리하며 정기적으로 합병증을 검사합니다. 그래서 높은 당화혈색소를 방치하지 말고 관리하는 것이 중요합니다. 따라서 조절이 합병증 예방의 핵심입니다. 즉 당화혈색소가 높을 때 방치하면 합병증으로 진행하지만, 적극적으로 혈당과 위험요인을 관리하면 합병증을 늦추거나 막을 수 있으므로, 진료받아 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다. 관리가 합병증을 줄입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

건강검진에서 당화혈색소가 높게(특히 6.5% 이상) 나오거나, 당뇨로 진단받았거나, 혈당 조절이 잘 안 되거나, 시력 저하·거품뇨·손발 저림 등 합병증 증상이 있으면 내분비내과 진료를 받는 것이 좋습니다. 당화혈색소가 높은데 방치하면 망막·신장·신경·심혈관 합병증으로 진행할 수 있으므로, 수치가 높으면 방치하지 말고 진료받아 혈당과 위험요인을 관리하고 정기적으로 합병증을 검사하는 것이 중요합니다. 또 당화혈색소는 자가혈당 등과 함께 해석해야 하므로, 수치 해석·관리는 진료를 통해 받는 것이 바람직합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판