저나트륨혈증, 병원 가야 할 타이밍은 언제인가요?

결론부터: 언제 병원에 가야 하나요?

저나트륨혈증은 메스꺼움·두통·기운 없음 같은 증상이 있거나, 혼동·졸림·경련 같은 신경학적 증상이 있을 때, 이뇨제 등 유발 약물 복용 중 증상이 생길 때 진료받아야 합니다. 대한내과학회지에 따르면 심한 신경학적 증상(발작·기면·혼수)은 신속하고 즉각적인 주의를 요하며 즉시 치료해야 합니다. 또 경도의 저나트륨혈증이라도 기저 질환의 표지자가 될 수 있습니다. 따라서 저나트륨혈증은 증상의 심각도에 따라 응급 정도가 다르므로, 신경학적 증상은 응급으로, 그 외에는 원인 평가를 위해 진료받는 것이 중요합니다.

저나트륨혈증이란 무엇인가요?

저나트륨혈증은 혈액 속 나트륨 농도가 정상보다 낮아진 상태입니다. 대한내과학회지에 따르면 저나트륨혈증은 대부분 몸집이 작은 여자 노인에서 잘 생기며, 오랜 기간 별 이상 없이 지내다가 수분 섭취가 증가하는 일이 계기가 되어 촉진되기도 합니다. 대개 나트륨이 부족하다기보다 몸에 물이 상대적으로 많아 나트륨이 묽어진 상태입니다. 심하면 신경학적 증상이 나타납니다. 따라서 저나트륨혈증은 수분 균형·원인 질환과 관련된 흔한 전해질 이상으로, 증상과 원인에 따라 평가·치료가 달라 적절한 시점에 진료받는 것이 중요합니다.

증상이 있으면 진료가 필요합니다

메스꺼움·두통·기운 없음·집중력 저하 같은 증상이 있으면 진료가 필요합니다. 나트륨이 낮아지면 이런 비특이적 증상이 나타날 수 있는데, 노화나 피로로 오인되기 쉽습니다. 증상이 있다는 것은 저나트륨혈증이 어느 정도 진행했거나 빠르게 생겼을 수 있다는 의미입니다. 따라서 설명되지 않는 메스꺼움·두통·기운 없음이 지속되거나, 평소와 다른 처짐·집중력 저하가 있으면 저나트륨혈증을 포함해 원인을 확인하는 것이 좋으며, 특히 노년층이나 이뇨제 복용자는 이런 증상에 더 주의하는 것이 중요합니다.

신경학적 증상은 응급입니다

혼동·졸림·심한 무기력·경련·의식 변화 같은 신경학적 증상은 응급으로 진료받아야 합니다. 대한내과학회지에 따르면 발작·기면·혼수 같은 심한 신경학적 증상은 신속하고 즉각적인 주의를 요하며 즉시 치료해야 합니다. 나트륨이 빠르게 또는 심하게 낮아지면 뇌가 부어 이런 증상이 생길 수 있고, 방치하면 위험합니다. 따라서 저나트륨혈증에서 혼동·졸림·경련·의식 변화 같은 신경학적 증상이 나타나면 지체하지 말고 응급으로 진료받아야 하며, 이는 즉각적인 치료가 필요한 상황이므로 가장 우선적으로 병원에 가야 할 신호입니다.

이뇨제 등 약물 복용 중이면 주의하세요

이뇨제·일부 약물을 복용하면서 증상이 생기면 진료가 필요합니다. 대한내과학회지에 따르면 thiazide 이뇨제 투여 후 저나트륨혈증이 생길 수 있고, 해리슨 내과학 21판에 따르면 thiazide(가장 흔함)·SSRI·데스모프레신 같은 약물이 유발 약제입니다. 즉 이런 약을 쓰는 사람은 저나트륨혈증 위험이 있습니다. 따라서 이뇨제·항우울제·데스모프레신 등을 복용하면서 메스꺼움·기운 없음·혼동 같은 증상이 생기면 저나트륨혈증을 의심해 진료받는 것이 중요하며, 약을 스스로 중단하기보다 의료진과 상의해 확인·조정하는 것이 안전합니다.

경미해도 원인 평가가 필요한가요?

네, 경미한 저나트륨혈증이라도 기저 질환의 신호일 수 있어 평가가 필요합니다. 대한내과학회지에 따르면 경도의 저나트륨혈증이라도 기저 질환의 표지자가 될 수 있고 병적 상태의 가능성이 있어 이를 인식하는 것이 중요합니다. 심부전·간경화·SIAD·부신/갑상선 기능저하 등 다양한 원인이 저나트륨혈증으로 나타날 수 있습니다. 따라서 증상이 없거나 경미해도 검사에서 저나트륨혈증이 확인되면 그 원인을 평가하는 것이 중요하며, 단순히 넘기기보다 의료진과 상의해 바탕 질환이 있는지 확인하는 것이 바람직합니다.

어떻게 진단·관리하나요?

저나트륨혈증은 혈액·소변 검사로 원인을 평가하고 증상·원인에 맞춰 치료합니다. 혈중·소변 나트륨·삼투압, 체액 상태, 신장·부신·갑상선 기능 등을 보고 원인을 가립니다. 증상이 심하면 고장성 식염수 등으로 응급 치료하고, 만성·무증상이면 수분 제한·원인 교정을 합니다. 너무 빨리 교정하지 않도록 신중히 진행합니다. 따라서 저나트륨혈증은 원인을 평가해 증상의 심각도에 맞는 치료를 하므로, 자가 판단보다 의료진의 평가가 중요하며, 증상이 있거나 약물 복용 중이면 진료를 통해 원인과 치료를 확인하는 것이 안전합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

메스꺼움·두통·심한 기운 없음이 지속되거나, 혼동·졸림·집중력 저하가 심하거나, 근육경련·경련·의식 변화가 있거나, 이뇨제·항우울제·데스모프레신 등을 복용하면서 위 증상이 생기거나, 검사에서 나트륨이 낮게 나오면 진료받는 것이 좋습니다. 특히 혼동·경련·의식 변화 같은 신경학적 증상은 응급으로 즉시 진료받아야 합니다. 경미해도 기저 질환의 신호일 수 있어 원인 평가가 중요합니다. 따라서 위 증상이 있거나 관련 약물 복용 중 변화가 있으면 내과에서 원인을 확인하고, 그에 맞는 안전한 치료를 받는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판