불면증, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 불면증은 왜 생기나요?

결론부터 말씀드리면, 불면증은 스트레스·잘못된 수면 습관 같은 일차성 요인과, 우울·불안 같은 정신질환, 통증·역류·심부전 등 신체질환, 수면무호흡·하지불안증후군 같은 수면장애, 약물·카페인·알코올 등 이차성 요인으로 생깁니다. 위험요인으로는 고령·여성·정신질환·교대근무 등이 있습니다. 원인에 따라 치료가 다르므로 감별이 중요합니다. 진단·치료는 내과 등에서 받습니다.

불면증이란 무엇인가요?

불면증은 잠들기·유지·새벽 각성의 어려움이 주 3회 이상, 3개월 이상 지속되며 낮 동안 일상에 지장을 주는 상태입니다. 일시적 불면은 흔하지만, 만성으로 굳어지면 삶의 질·건강에 영향을 줍니다. 다만 수면무호흡 같은 다른 수면장애로 생긴 경우는 그 원인을 다룹니다. 따라서 불면증은 원인을 찾아 관리하는 것이 중요한 흔한 문제입니다. 흔한 수면 문제입니다.

스트레스·습관이 원인인가요?

네. 스트레스, 불규칙한 수면 시간, 잠자리에서 스마트폰·걱정, 낮잠·카페인·늦은 시간 활동 같은 잘못된 수면 습관이 일차성 불면의 흔한 원인입니다. 처음엔 스트레스로 시작했다가 잘못된 습관·잠에 대한 불안이 더해져 만성화되기도 합니다. 따라서 수면 습관을 점검하고 스트레스를 관리하는 것이 불면 관리의 바탕입니다. 즉 습관·스트레스가 큰 요인입니다.

정신·신체질환도 원인이 되나요?

네. 우울·불안 같은 정신질환은 불면의 흔한 원인이고, 통증, 위·식도 역류, 천식·심부전, 갑상선 질환, 야간뇨 같은 신체질환도 수면을 방해합니다. 불면이 우울증의 한 증상으로 나타나기도 합니다. 따라서 불면이 지속되면 정신·신체질환이 없는지 함께 살펴야 합니다. 즉 몸과 마음의 병도 불면을 일으킵니다. 함께 봅니다.

수면무호흡·하지불안도 관련 있나요?

네. 폐쇄성 수면무호흡(코골이·수면 중 호흡 멈춤·낮 졸림)과 하지불안증후군(다리가 저녁에 불편)은 불면처럼 보이는 흔한 수면장애입니다. 대한내과학회지에 따르면 수면무호흡은 흔하고 주간 졸림·사고 위험을 높입니다. 이런 경우 단순 불면과 달리 그 원인을 평가·치료해야 합니다. 따라서 코골이·다리 증상이 있으면 이런 수면장애를 함께 살핍니다. 즉 다른 수면장애를 구별합니다.

약물·물질도 원인이 되나요?

네. 일부 약물(스테로이드·일부 항우울제·기관지확장제 등), 카페인, 알코올, 니코틴, 일부 감기약이 불면을 유발할 수 있습니다. 술은 잠드는 데는 도움 되는 듯해도 수면의 질을 떨어뜨립니다. 따라서 복용 약과 카페인·음주 습관을 점검하는 것이 원인 감별에 중요합니다. 즉 약물·물질도 흔한 불면 원인입니다. 복용 약과 습관을 봅니다.

어떤 위험요인이 있나요?

불면증의 위험요인으로는 고령(노년기 유병률 증가), 여성, 정신질환 병력, 교대근무·시차, 만성질환·통증, 카페인·음주, 가족력 등이 있습니다. 대한내과학회지에 따르면 65세 이상에서 만성 불면 유병률이 높습니다. 따라서 이런 위험요인이 있으면 수면 건강에 더 신경 쓰고, 불면이 생기면 일찍 관리하는 것이 좋습니다. 즉 위험요인을 압니다. 미리 관리합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

불면이 주 3회 이상 3개월 이상 이어지며 일상에 지장이 크거나, 수면제를 늘리게 되거나, 우울·불안이 심하거나, 코골이·수면 중 호흡 멈춤·낮 졸림이 있으면 진료를 받아 원인을 감별하세요. 죽고 싶은 생각이 들면 즉시 도움을 받아야 합니다. 일시적 불면도 수면위생으로 좋아지지 않으면 평가가 도움이 됩니다. 따라서 불면이 지속되거나 동반 증상이 있으면 자가 약 의존보다 진료로 원인을 찾으세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판