전문의가 감별하는 간경변의 주요 원인

결론부터: 주요 원인은 무엇인가요?

간경변의 주요 원인은 만성 B형·C형 간염, 알코올(과음), 비알코올성 지방간질환(NAFLD)이며, 그 밖에 자가면역 간질환, 담도 질환, 유전성 대사질환(혈색소증 등), 약물 등이 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 간경변의 원인으로 만성 바이러스 간염(B형·C형), 음주, 유전성 대사질환, 비알코올성 지방간질환 등이 알려져 있습니다. 즉 우리나라에서는 B형 간염·알코올·C형 간염이 주된 원인입니다. 따라서 전문의는 이런 원인을 감별해 진단·치료하므로, 주요 원인을 아는 것이 도움이 됩니다.

간경변이 무엇인가요?

간경변은 만성 간 손상이 오래되어 간이 딱딱하게 굳고(섬유화) 기능이 떨어진 상태입니다. 대한의사협회지에 따르면 간암 환자의 약 80%가 간경변을 동반할 만큼 간경변은 간암 위험이 높습니다. 여러 원인의 만성 간질환이 진행하면 간경변이 되고 합병증·간암 위험이 있습니다. 따라서 간경변은 원인 감별·관리가 중요한 질환입니다. 즉 간경변은 다양한 원인의 만성 간 손상이 진행해 간이 굳은 상태로 원인에 따라 치료가 다르고 간암 위험이 높으므로 원인을 정확히 감별해 관리하는 것이 중요하며, 주요 원인을 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 간이 굳어 기능이 떨어진 상태입니다.

만성 B형·C형 간염이 주요 원인인가요?

네, 만성 B형·C형 간염이 우리나라 간경변의 주요 원인입니다. 대한의사협회지에 따르면 만성 바이러스 간염(B형·C형)이 간경변의 주요 원인입니다. 따라서 바이러스 간염을 봅니다. 즉 만성 B형 간염과 C형 간염은 간에 오랜 염증을 일으켜 섬유화·간경변으로 진행시키는 대표적인 원인으로 우리나라에서는 특히 B형 간염이 간경변·간암의 가장 흔한 원인이고 C형 간염도 중요한 원인이므로 간경변이 확인되면 전문의는 HBsAg·anti-HCV 같은 바이러스 검사로 B형·C형 간염 여부를 확인하는데 이들 바이러스 간염은 항바이러스제로 치료·관리해 간경변 진행을 늦추거나(C형은 완치) 할 수 있으므로 원인 감별이 치료로 직결되며 따라서 만성 B형·C형 간염이 간경변의 주요 원인임을 아는 것이 중요합니다. 즉 만성 B형·C형 간염이 주요 원인입니다.

알코올(과음)도 주요 원인인가요?

네, 과도한 음주(알코올)도 간경변의 주요 원인입니다. 대한의사협회지에 따르면 음주가 간경변의 원인입니다. 따라서 음주를 봅니다. 즉 과도한 음주는 알코올성 지방간에서 알코올성 간염, 간경변으로 진행시키는 주요 원인으로 우리나라에서 바이러스 간염과 함께 간경변의 흔한 원인이며 최근에는 비율이 늘기도 했는데 알코올성 간경변은 금주가 진행을 막고 일부 회복에 도움이 되는 핵심 치료이므로 전문의는 음주력을 자세히 확인해 알코올이 원인인지 감별하고 다른 원인(바이러스·지방간 등)과 함께 있는지도 평가하므로 음주가 간경변의 주요 원인임을 알고 음주량을 정확히 파악하는 것이 원인 감별과 치료에 중요하므로 알코올도 주요 원인입니다. 즉 알코올(과음)도 주요 원인입니다.

비알코올성 지방간질환도 원인이 되나요?

네, 비알코올성 지방간질환(NAFLD)도 간경변의 원인으로 늘고 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 비알코올성 지방간질환이 간경변의 원인입니다. 따라서 지방간도 봅니다. 즉 비만·당뇨·고지혈증 같은 대사 이상과 관련된 비알코올성 지방간질환은 단순 지방간에서 염증이 있는 지방간염(NASH)을 거쳐 간경변·간암으로 진행할 수 있어 음주와 무관하게도 간경변의 원인이 되며 비만·대사증후군이 늘면서 이로 인한 간경변도 증가하는 추세이므로 전문의는 음주가 적은데도 간경변이 있으면 비만·당뇨·지방간 같은 대사 원인을 감별하고 체중·혈당·지질 관리로 진행을 늦추도록 하며 따라서 비알코올성 지방간질환도 간경변의 중요한 원인임을 알고 대사 건강을 관리하는 것이 중요하므로 지방간질환도 원인이 됩니다. 즉 비알코올성 지방간질환도 원인입니다.

그 밖의 원인도 감별하나요?

네, 자가면역 간질환, 담도 질환, 유전성 대사질환(혈색소증·윌슨병 등), 약물 같은 드문 원인도 감별합니다. 대한의사협회지에 따르면 유전성 대사질환 등도 간경변의 원인입니다. 따라서 다른 원인도 봅니다. 즉 흔한 원인(B/C형 간염·알코올·지방간) 외에도 자가면역 간염·원발성 담즙성 담관염 같은 자가면역·담도 질환, 철이 쌓이는 혈색소증이나 구리가 쌓이는 윌슨병 같은 유전성 대사질환, 일부 약물·독성 물질도 간경변을 일으킬 수 있으므로 전문의는 흔한 원인이 확인되지 않거나 젊은 나이·특이한 양상이면 자가항체·철·구리 대사 검사 등으로 이런 드문 원인을 감별하는데 일부는 특정 치료가 가능하므로 정확한 원인 감별이 중요하며 여러 원인이 함께 있을 수도 있으므로 그 밖의 원인도 함께 감별하는 것이 중요합니다. 즉 그 밖의 원인도 감별합니다.

원인 감별 후 어떻게 관리하나요?

간경변은 원인에 맞는 치료(항바이러스제·금주·대사 관리 등), 합병증 관리, 정기 간암 감시로 관리합니다. 원인을 치료하고 합병증·간암을 관리합니다. 따라서 원인 중심으로 관리합니다. 즉 간경변은 원인을 감별한 뒤 B/C형 간염이면 항바이러스 치료, 알코올성이면 금주, 비알코올성 지방간이면 체중·혈당·지질 관리, 자가면역·유전성이면 그에 맞는 치료로 원인을 다스려 진행을 늦추고 복수·정맥류·간성뇌증 같은 합병증을 약물·시술로 예방·관리하며 복부 초음파·AFP로 간암을 정기 감시하고 간에 부담을 주는 약·과음을 피하며 영양을 관리하는 것이 중요하고 진행한 경우 간이식을 고려하기도 하므로 간경변은 원인에 맞는 치료와 합병증·간암 관리를 함께하는 것이 핵심이므로 원인 중심으로 관리합니다. 즉 원인에 맞게 관리합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

만성 B/C형 간염·과음·지방간 같은 위험 요인이 있거나, 간 수치 이상·간경변 소견이 발견되거나, 황달·복수·다리 부종·토혈·검은 변·의식 변화 같은 합병증 신호가 있거나, 간경변의 원인을 확인하고 싶으면 진료받는 것이 좋습니다. 간경변의 주요 원인은 만성 B/C형 간염·알코올·비알코올성 지방간질환이며 그 밖의 원인도 감별해 원인에 맞게 치료·관리합니다. 특히 토혈·검은 변·의식 변화는 응급일 수 있어 즉시 진료받아야 합니다. 따라서 간경변이 있거나 위험 요인이 있다면 내과·소화기내과 등과 상의해 원인을 확인하고 관리받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판