노로바이러스 장염, 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터: 어떤 검사로 진단하나요?

노로바이러스 장염은 대개 증상·역학으로 임상 진단하고, 확진이나 집단 발생 조사가 필요할 때 대변(또는 구토물) 검사로 노로바이러스 유전자(PCR)를 확인합니다. 노로바이러스 장염은 겨울철에 흔하고 갑작스러운 구토·수양성 설사가 특징이라 대부분 검사 없이 증상으로 진단하며, 며칠 내 자연 호전됩니다. 즉 가벼운 경우 검사 없이 접근하고, 필요시 PCR로 확인합니다. 따라서 노로바이러스 장염은 증상·역학을 바탕으로 진단하고 필요할 때 검사로 확인하는 것이 핵심입니다. (※ 본 글은 일반적 의학 지식을 바탕으로 정리했습니다.)

노로바이러스 장염이 무엇인가요?

노로바이러스 장염은 노로바이러스 감염으로 구토·설사·복통·미열이 생기는 바이러스성 장염입니다. 대한의사협회지에 따르면 노로바이러스는 흔한 장염 원인 바이러스로 전염력이 강하고 겨울철에 유행하며 집단 발생이 흔합니다. 갑작스러운 구토가 특징이고 대부분 며칠 내 자연 호전됩니다. 따라서 노로바이러스 장염은 흔한 바이러스성 장염으로, 대부분 증상으로 진단합니다. 즉 노로바이러스 장염은 겨울철에 흔하고 전염력이 강해 집단 발생이 잦으며 대개 며칠 내 좋아지므로 대부분 검사 없이 증상·역학으로 진단하지만, 확진이나 집단 발생 조사가 필요할 때 검사를 하므로 어떤 검사를 하는지 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 노로바이러스가 원인인 장염입니다.

대부분 증상·역학으로 진단하나요?

네, 가벼운 노로바이러스 장염은 증상·역학으로 진단합니다. 갑작스러운 구토와 수양성 설사, 미열, 겨울철 유행·집단 발생 같은 역학적 정보로 임상적으로 진단하고, 대부분 수분 보충 위주로 관리합니다. 따라서 가벼운 경우 검사 없이 접근합니다. 즉 노로바이러스 장염은 갑작스러운 구토와 물 같은 설사, 미열 같은 전형적 증상과 겨울철 유행·집단 발생 상황 같은 역학적 정보로 대부분 임상적으로 진단할 수 있고 며칠 내 자연 호전되므로 가벼운 경우 굳이 검사하지 않고 수분 보충 위주로 관리하므로, 증상·역학이 진단의 기본입니다. 즉 증상·역학으로 진단합니다.

확진 검사는 무엇인가요?

대변(또는 구토물)에서 노로바이러스 유전자를 확인하는 검사(PCR)가 확진 검사입니다. 대한의사협회지에 따르면 노로바이러스 진단에 분자 검사가 활용됩니다. 집단 발생 원인 규명이나 확진이 필요할 때 대변·구토물 검체로 노로바이러스를 검출합니다. 따라서 확진은 PCR 등으로 합니다. 즉 노로바이러스를 확진하려면 대변이나 구토물 검체에서 노로바이러스 유전자를 검출하는 분자 검사(PCR)가 활용되며 이는 주로 집단 발생의 원인을 규명하거나 확진이 필요한 경우에 시행하므로, 개인의 가벼운 장염에서는 대개 필요 없지만 집단 발생·역학 조사에서는 중요한 역할을 합니다. 즉 PCR로 확진합니다.

언제 검사를 하나요?

집단 발생, 중증·지속, 면역저하자, 다른 원인 감별이 필요할 때 검사를 합니다. 한꺼번에 여러 명이 발병한 집단 발생의 원인을 규명하거나, 증상이 심하거나 오래가거나, 면역저하자에서 원인을 확인할 때 검사를 고려합니다. 따라서 검사는 선택적으로 합니다. 즉 노로바이러스 장염 검사는 모든 환자에게 하는 것이 아니라 학교·시설 등 집단 발생의 원인을 규명하거나 증상이 심하거나 오래 지속되거나 면역저하자에서 원인을 확인하거나 세균성 등 다른 원인과 감별이 필요할 때 선택적으로 시행하므로, 상황에 따라 검사 여부를 정합니다. 즉 필요한 상황에서 검사합니다.

다른 장염과 감별 검사도 하나요?

네, 세균성 장염 등 다른 원인 감별이 필요하면 대변 검사를 합니다. 고열·혈변이 있으면 세균성 장염을 의심해 대변 백혈구·세균 배양·독소 검사를 하고, 지속되면 기생충 검사 등을 합니다. 따라서 증상에 따라 감별 검사를 합니다. 즉 노로바이러스 장염은 대개 미열·수양성 설사이지만 고열이나 혈변이 있으면 살모넬라·이질 같은 세균성 장염을, 설사가 오래 지속되면 기생충 감염 등을 의심해 대변 배양·독소·기생충 검사로 감별하므로, 증상 양상에 맞게 다른 원인을 배제하는 검사를 선택하는 것이 정확한 진단에 중요합니다. 즉 감별 검사를 합니다.

탈수·중증도 평가도 하나요?

네, 탈수·중증도 평가를 위해 필요시 혈액검사를 합니다. 심한 탈수·전신 증상이 있으면 전해질·신장 기능 등을 확인해 탈수 정도와 입원·수액 필요성을 평가합니다. 따라서 중증이면 혈액검사로 상태를 평가합니다. 즉 노로바이러스 장염 자체를 진단하는 검사와 별개로 구토·설사가 심해 탈수가 우려되면 혈액검사로 전해질·신장 기능을 확인해 탈수 정도와 정맥 수액 필요성을 평가하므로, 증상이 심한 경우에는 이런 상태 평가 검사를 함께 활용하며 특히 고령·영유아에서 중요합니다. 즉 중증 시 상태를 평가합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

구토·설사가 심해 수분 섭취가 안 되거나, 심한 탈수, 고열, 혈변, 심한 복통이 있거나, 고령·영유아·면역저하자이거나, 증상이 며칠 이상 좋아지지 않으면 진료받는 것이 좋습니다. 노로바이러스 장염은 대개 증상으로 진단하고 수분 보충으로 좋아지지만, 고열·혈변이 있으면 세균성 장염 등 다른 원인을 의심해 검사하고, 집단 발생·중증 시 검사로 확인합니다. 특히 고령·영유아는 탈수에 취약합니다. 따라서 증상이 심하거나 위험 신호가 있다면 내과 등과 상의해 적절한 평가와 치료를 받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판