전문의가 감별하는 비만의 주요 원인

결론부터

비만의 대부분은 유전·환경·생활습관이 복합된 '일차성 비만'이지만, 전문의는 갑상선기능저하증·쿠싱증후군·시상하부 질환·특정 약물 같은 '이차성 비만' 원인을 감별합니다. 이차성 원인이 있으면 그것을 먼저 치료해야 하기 때문입니다. 특히 갑자기 살이 찌거나, 다른 증상이 동반되거나, 생활습관 교정에도 잘 안 빠지면 이차성 원인을 의심해 평가합니다. 즉 '왜 살이 쪘는가'를 가리는 것이 올바른 치료의 출발점입니다.

비만이란

대한의사협회지(비만관리와 과학적 근거)는 비만을 체내 지방이 과잉 축적되어 다른 만성병 위험이 높아진 의학적 상태로, 유전·환경의 복잡한 상호작용으로 발병한다고 설명합니다. 체질량지수(BMI)와 허리둘레로 평가하며, 한국에서는 BMI 25kg/m² 이상을 비만으로 봅니다. 단순한 체형 문제가 아니라 원인을 가려 관리해야 하는 만성질환입니다.

대부분은 일차성 비만

비만의 대부분은 유전적 소인에 운동 부족·잘못된 식생활·심리·사회적 요인이 복합된 일차성 비만입니다. 해리슨 내과학(21판)은 비만의 대다수가 식사·신체활동에 영향을 주는 행동 요인에서 비롯된다고 설명합니다. 대한내과학회지도 비만이 쉽게 고치기 힘든 여러 정신사회적 문제가 복합돼 만성으로 고착되는 경향이 있다고 설명합니다. 그래서 일차성 비만은 생활습관 교정을 중심으로 관리합니다.

이차성 원인 1 — 내분비 질환

전문의가 감별하는 대표적 이차성 원인은 내분비(호르몬) 질환입니다. 갑상선기능저하증은 대사가 느려져 체중이 늘고 피로·추위 못 견딤·변비를 동반합니다. 쿠싱증후군은 코르티솔 과다로 복부·얼굴 비만(달덩이 얼굴), 자색 줄무늬, 고혈압·고혈당을 일으킵니다. 이런 질환이 의심되면 갑상선기능검사·코르티솔 검사 등으로 확인하고, 있으면 그 질환을 치료합니다.

이차성 원인 2 — 시상하부·유전 질환

식욕과 체중을 조절하는 뇌의 시상하부가 종양·손상·수술 등으로 망가지면 체중이 급격히 늘 수 있습니다. 또 드물게 특정 유전질환(프래더-윌리 증후군 등)이 어린 나이부터 심한 비만을 일으키기도 합니다. 이런 경우는 비만 자체보다 원인 질환의 평가·관리가 중요합니다. 어린 나이부터 심한 비만이거나 신경학적 증상이 동반되면 이런 원인을 고려합니다.

이차성 원인 3 — 약물

여러 약물이 체중 증가를 유발할 수 있습니다. 일부 스테로이드, 일부 항정신병약·항우울제, 일부 당뇨약(인슐린·설포닐유레아), 일부 항경련제 등이 대표적입니다. 그래서 약을 시작한 뒤 체중이 늘었다면 약물에 의한 체중 증가를 의심합니다. 다만 필요한 약을 자의로 끊으면 안 되므로, 의료진과 상의해 대체 약이나 관리 방법을 찾습니다. 복용 약 점검은 비만 평가의 중요한 부분입니다.

그래서 어떻게 감별하나요

전문의는 병력(체중 증가 속도·동반 증상·복용 약), 진찰(쿠싱 징후 등), 검사(갑상선기능·필요시 코르티솔 등)로 이차성 원인을 감별합니다. 대한의사협회지의 비만 클리닉 지침도 이차성 비만 선별을 진료의 한 부분으로 둡니다. 이차성 원인이 없는 대부분의 일차성 비만은 생활습관 교정을 중심으로 약물·수술을 단계적으로 더해 관리합니다. 갑자기 살이 찌거나 비전형적이면 원인 평가가 먼저입니다.

정리

비만의 대부분은 유전·환경·생활습관이 복합된 일차성이지만, 전문의는 갑상선기능저하증·쿠싱증후군·시상하부 질환·약물 같은 이차성 원인을 감별합니다. 이차성 원인이 있으면 먼저 치료해야 하므로, 갑자기 살이 찌거나 다른 증상이 동반되거나 잘 안 빠지면 진료받아 원인을 가리는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판