대상포진 후 신경통, 약을 평생 먹어야 하나요?

결론부터: 약을 평생 먹어야 하나요?

대상포진 후 신경통은 대부분 통증이 시간이 지나며 호전되어 약을 줄이거나 끊을 수 있지만, 난치성으로 오래가는 경우 약을 장기간 쓰기도 합니다. 대상포진 후 신경통은 신경병성 통증으로, 약물로 통증을 조절하며 호전을 기다리는 것이 기본입니다. 즉 약 복용 기간은 통증 경과에 따라 다르며 항상 평생 먹는 것은 아닙니다. 따라서 대상포진 후 신경통은 통증을 조절하면서 경과에 따라 약을 조정하고, 호전되면 줄이거나 끊되 난치성이면 오래 쓸 수 있으므로, 의료진과 상의해 관리하는 것이 중요합니다.

대상포진 후 신경통이 무엇인가요?

대상포진 후 신경통은 대상포진 발진이 사라진 뒤에도 통증이 오래(대개 1~3개월 이상) 지속되는 신경병성 통증입니다. 대한내과학회지에 따르면 대상포진 후 신경통은 급성기 발진이 소실된 후에도 3개월 이상 통증이 지속될 때 진단하며, 작열감·찌르는 듯한 통증이 특징입니다. 대상포진의 가장 심한 합병증입니다. 따라서 대상포진 후 신경통은 신경 손상으로 통증이 지속되는 상태로, 약물로 통증을 조절합니다. 즉 대상포진 후 신경통은 신경 손상에 의한 통증으로 약물로 조절하며 시간이 지나며 호전되는 경우가 많으므로, 약을 평생 먹는지는 통증 경과에 따라 다릅니다. 즉 대상포진 후 지속 통증입니다.

통증이 시간이 지나면 좋아지나요?

네, 대상포진 후 신경통은 상당수에서 시간이 지나며 호전됩니다. 많은 환자에서 통증이 수개월에 걸쳐 점차 줄어들어, 통증이 좋아지면 약을 줄이거나 끊을 수 있습니다. 따라서 약을 영구적으로 먹어야 하는 것은 아닙니다. 즉 대상포진 후 신경통은 손상된 신경이 회복되면서 상당수 환자에서 통증이 수개월에 걸쳐 점차 좋아지므로, 통증이 호전되면 약을 단계적으로 줄이거나 끊을 수 있어 평생 약을 먹어야 한다고 단정할 필요는 없으며, 다만 임의로 중단하기보다 의료진과 상의해 조정하는 것이 좋습니다. 즉 시간이 지나며 좋아지는 경우가 많습니다.

약물 치료는 어떤 역할인가요?

약물은 신경병성 통증을 조절하는 역할을 합니다. 대상포진 후 신경통에는 신경병성 통증에 쓰는 약(특정 항경련제·항우울제 계열, 국소 치료 등)이 사용되며, 통증을 줄여 수면·일상을 회복하는 것이 목표입니다. 따라서 약물은 통증 조절을 위한 것입니다. 즉 대상포진 후 신경통의 약물은 일반 진통제보다 신경병성 통증에 맞는 약을 사용해 통증을 조절하고 수면·일상생활을 회복하는 것이 목표이므로, 통증 정도에 따라 약을 쓰고 통증이 좋아지면 조정하며, 효과와 부작용을 보며 의료진이 약을 조절하는 것이 중요합니다. 즉 통증 조절이 역할입니다.

난치성이면 약을 오래 쓰나요?

통증이 오래가는 난치성 대상포진 후 신경통은 약을 장기간 쓰기도 합니다. 일부 환자, 특히 고령에서는 통증이 수개월~수년 지속될 수 있어, 통증 조절을 위해 약을 오래 사용하거나 여러 방법(약물·신경 치료 등)을 병행합니다. 따라서 난치성은 약이 오래 필요할 수 있습니다. 즉 대상포진 후 신경통이 잘 낫지 않고 오래 지속되는 난치성인 경우 통증 조절을 위해 약을 장기간 사용하거나 신경 차단 같은 다른 치료를 병행할 수 있으므로 이런 경우 약이 오래 필요할 수 있지만, 그렇더라도 통증 경과를 보며 의료진과 약을 조정하는 것이 중요합니다. 즉 난치성은 오래 쓰기도 합니다.

고령에서는 약물에 더 주의하나요?

네, 고령에서는 약물 부작용·상호작용에 더 주의해야 합니다. 신경병성 통증 약은 졸음·어지러움·인지 영향 등을 줄 수 있고, 고령은 여러 약을 함께 먹는 경우가 많아 부작용이 클 수 있습니다. 따라서 약 용량·종류를 신중히 조정합니다. 즉 고령의 대상포진 후 신경통 환자는 신경병성 통증 약의 졸음·어지러움 같은 부작용이나 다른 약과의 상호작용 위험이 더 클 수 있으므로, 낮은 용량부터 신중히 조절하고 복용 중인 약을 의료진에게 알려 안전하게 통증을 관리하는 것이 중요하며, 부작용이 있으면 상의해 조정합니다. 즉 고령은 약물에 더 주의합니다.

예방이 더 중요한가요?

네, 대상포진 예방과 조기 치료가 대상포진 후 신경통을 줄이는 데 중요합니다. 대한내과학회지에 따르면 대상포진 백신은 대상포진 후 신경통 발생을 줄이고, 발진 초기 항바이러스 치료가 신경 손상을 줄입니다. 따라서 예방·조기 치료가 신경통 부담을 줄입니다. 즉 대상포진 후 신경통은 일단 생기면 약물로 조절하지만 완치가 어려운 경우도 있으므로, 무엇보다 백신으로 대상포진과 그 후 신경통을 예방하고 대상포진이 생기면 발진 초기에 빨리 항바이러스 치료를 받아 신경 손상을 줄이는 것이 신경통 부담을 줄이는 가장 좋은 방법입니다. 즉 예방·조기 치료가 중요합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

대상포진 발진이 나은 뒤에도 통증이 지속되거나, 작열감·찌르는 통증이 심하거나, 통증으로 잠을 못 자거나 우울·일상 지장이 있거나, 약 효과가 부족하거나 부작용이 있거나, 고령·면역 저하자이면 진료받는 것이 좋습니다. 대상포진 후 신경통은 약으로 통증을 조절하며 호전되면 약을 줄일 수 있고 난치성은 오래 쓰기도 하므로, 항상 평생 먹는 것은 아닙니다. 또한 대상포진을 일찍 치료하고 백신으로 예방하면 신경통을 줄일 수 있습니다. 따라서 지속되는 통증이 있다면 내과 등과 상의해 통증 관리와 예방을 받으시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판