폐결핵, 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터: 폐결핵을 방치하면?

폐결핵을 방치하면 폐 손상이 진행되어 공동·폐 섬유화가 생기고, 객혈·호흡부전, 다른 사람에게 공기로 전파, 결핵성 흉막염이나 다른 장기·전신 파종(속립결핵), 심하면 사망으로 이어질 수 있습니다. 폐결핵은 결핵균이 폐에 감염을 일으키는 질환으로, 치료하지 않으면 진행하고 주변에 전파됩니다. 대한의사협회지에 따르면 활동성 폐결핵 환자를 신속히 진단·치료해 새로운 환자 발생을 막는 것이 중요합니다. 따라서 폐결핵은 ‘기침·피로’로 가볍게 보고 방치하지 말고, 일찍 진단해 끝까지 치료하는 것이 중요합니다.

폐결핵이란 무엇인가요?

폐결핵은 결핵균이 폐에 감염을 일으키는 질환으로, 2~3주 이상 지속되는 기침·가래·발열·체중 감소·야간 발한 등이 나타납니다. 해리슨 내과학에 따르면 폐결핵은 다제 병합 요법으로 6개월 이상 규칙적으로 치료하며, 흉부 X선에서 주로 상엽 첨분절에 병변이 나타납니다. 우리나라는 결핵 발생률이 높습니다. 치료를 제대로 마치면 대부분 완치되지만, 방치하면 폐 손상이 진행되고 공기로 전파됩니다. 따라서 폐결핵은 치료하지 않으면 진행·전파되는 질환으로, 방치 시 어떤 일이 생기는지 아는 것이 중요합니다. 즉 일찍 치료하는 것이 본인과 주변을 지키는 길입니다.

폐 손상 진행 — 공동·섬유화

폐결핵을 방치하면 폐 손상이 진행되어 공동(폐에 생긴 빈 공간)과 폐 섬유화가 생깁니다. 결핵균이 폐 조직을 파괴하면 폐에 구멍 같은 공동이 생기고, 이 안에서 결핵균이 더 잘 증식해 병이 심해지고 전염력도 커집니다. 또 염증·손상이 회복되면서 폐가 딱딱하게 굳는 섬유화가 진행되어 폐 기능이 영구적으로 떨어질 수 있습니다. 따라서 폐결핵을 방치하면 폐 손상이 누적되어 폐 기능이 나빠지고 전염력도 커지므로, 일찍 치료해 폐 손상을 막는 것이 중요합니다. 즉 방치하면 폐가 회복되기 어려운 손상을 입을 수 있어, 조기 치료가 폐를 지킵니다.

객혈·호흡부전

폐결핵을 방치하면 객혈(피 섞인 가래·각혈)과 호흡부전이 생길 수 있습니다. 결핵으로 손상된 폐의 혈관이 터지면 가래에 피가 섞이거나 피를 뱉는 객혈이 나타날 수 있고, 드물게 대량 객혈은 위험합니다. 또 폐 손상이 광범위하게 진행되면 산소 교환이 안 되어 호흡부전에 이를 수 있습니다. 따라서 폐결핵을 방치해 폐 손상이 심해지면 객혈·호흡부전 같은 위험한 합병증으로 이어질 수 있으므로, 일찍 치료하는 것이 중요합니다. 즉 객혈·호흡부전은 진행된 폐결핵의 위험한 합병증이며, 가래에 피가 섞이면 빨리 진료받아야 합니다. 대량 객혈은 응급입니다.

다른 사람에게 전파

폐결핵을 방치하면 다른 사람에게 전파됩니다. 결핵은 공기로 전파되어, 활동성 폐결핵 환자가 기침·재채기할 때 나온 결핵균을 주변 사람이 들이마셔 감염됩니다. 진단·치료가 늦어지면 그동안 가족·동료 등에게 계속 전파될 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 활동성 결핵 환자를 신속히 진단·치료해 결핵균 전파에 의한 새로운 환자 발생을 막는 것이 중요합니다. 따라서 폐결핵을 방치하는 것은 본인뿐 아니라 주변 사람을 감염시킬 수 있으므로, 일찍 진단·치료해 전파를 막는 것이 중요합니다. 즉 폐결핵 방치는 공중보건 문제이기도 하며, 조기 치료가 전파를 막습니다.

전신 파종·다른 장기 결핵

폐결핵을 방치하면 결핵이 다른 장기로 퍼지거나 전신에 파종될 수 있습니다. 결핵균이 폐를 넘어 흉막(결핵성 흉막염), 림프절, 뼈·관절, 콩팥, 뇌(결핵성 수막염) 등으로 퍼질 수 있고, 혈류를 타고 전신에 좁쌀처럼 퍼지는 ‘속립결핵(좁쌀결핵)’은 매우 위험합니다. 특히 면역이 약한 사람에서 이런 전신 파종 위험이 높습니다. 따라서 폐결핵을 방치하면 폐뿐 아니라 여러 장기·전신으로 퍼져 심각한 결핵으로 진행할 수 있으므로, 일찍 치료하는 것이 중요합니다. 즉 결핵은 방치하면 전신 질환으로 번질 수 있어, 조기 치료가 전신 파종을 막습니다.

방치하지 않으려면

폐결핵을 방치하지 않으려면 일찍 진단해 처방받은 항결핵제를 끝까지 규칙적으로 복용하는 것이 중요합니다. 해리슨 내과학에 따르면 결핵 치료는 다제 병합 요법으로 내성을 막고 6개월 이상 규칙적으로 합니다. 증상이 좋아졌다고 약을 임의로 끊으면 재발하거나 약제내성 결핵이 되어 치료가 훨씬 어려워집니다. 또 면역·영양·당뇨 같은 동반 질환을 관리하고 금연·금주합니다. 따라서 폐결핵은 일찍 진단해 끝까지 치료하면 완치되는 질환이므로, 방치하지 말고 치료를 완수하는 것이 중요합니다. 즉 치료 완수가 방치를 막는 길이며, 본인과 주변을 지킵니다.

언제 병원에 가야 하나요?

2~3주 이상 지속되는 기침·가래, 체중 감소·식욕부진, 미열·야간 발한, 피로가 있으면 폐결핵을 의심해 진료받는 것이 좋습니다. 특히 가래에 피가 섞이거나, 호흡곤란·가슴 통증이 있거나, 당뇨·면역저하가 있거나, 결핵 환자와 접촉했으면 더 주의해 검사받아야 합니다. 대량 객혈은 응급입니다. 대한의사협회지에 따르면 폐결핵은 신속한 진단·치료가 중요합니다. 폐결핵은 조기에 진단해 끝까지 치료하면 완치되는 질환입니다. 따라서 의심 증상이 있으면 ‘감기·피로’로 넘기지 말고 진료받아 흉부 X선·객담 검사 등으로 확인하고, 진단되면 끝까지 치료하는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판