2형 당뇨병 초기 증상, 이것부터 확인하세요

결론부터

2형 당뇨병 초기에는 증상이 거의 없거나 매우 가벼워서, '물을 많이 마시고·소변을 자주 보고·살이 빠지는' 전형적 증상이 보일 즈음엔 이미 혈당이 꽤 높은 경우가 많습니다. 2형 당뇨는 인슐린이 분비되어도 몸이 잘 듣지 않는 '인슐린 저항성'이 수년에 걸쳐 서서히 진행하기 때문입니다. 그래서 증상에만 의존하면 늦고, 위험군이라면 증상이 없어도 혈당·당화혈색소 검사로 일찍 확인하는 것이 가장 확실합니다. 다행히 일찍 발견하면 식사·운동·체중 관리만으로 혈당이 안정되는 경우도 많습니다.

이 3가지부터 체크하세요

• 갈증과 소변량 증가 — 혈당이 신장의 재흡수 문턱(약 180mg/dL)을 넘으면 소변으로 당이 빠져나가고, 그때 물도 함께 끌고 나갑니다. 그래서 자꾸 목이 마르고 소변을 자주 보게 됩니다. 특히 밤에 화장실 때문에 깬다면 의심해 봅니다.
• 다이어트를 안 했는데 빠지는 체중 — 인슐린이 잘 듣지 않아 포도당을 에너지로 쓰지 못하면 몸이 지방과 근육을 분해합니다. '살이 빠져서 좋다'고 넘기기 쉬운 위험 신호입니다.
• 쉽게 지치고, 상처가 더디 아물거나 감염이 잦음 — 무좀·방광염·잇몸염·질염이 반복되면 혈당을 확인해 볼 만합니다. 높은 혈당은 면역과 상처 회복을 떨어뜨립니다.

여기에 손발 저림·시야 흐림이 함께 있으면 이미 신경·망막 합병증이 시작됐을 수 있어 더 빠른 진료가 필요합니다.

진단 기준은 명확합니다

해리슨 내과학(21판, 당뇨병의 진단과 치료 원칙)은 당뇨병을 인슐린 분비·작용의 결함으로 생기는 고혈당 대사질환으로 정의하고, 진단 기준으로 당화혈색소(HbA1c) 6.5% 이상, 공복혈당 126mg/dL 이상, 그리고 전형적 증상과 함께 잰 무작위 혈당 200mg/dL 이상을 제시합니다. 당화혈색소는 지난 2~3개월의 평균 혈당을 반영하기 때문에, 검사 전날 잠깐 조절한다고 좋아지지 않습니다. 한 번 이상값이 나오면 보통 다른 날 한 번 더 확인해 진단을 확정합니다.

왜 '증상보다 검사가 빠를까'

2형 당뇨의 핵심은 인슐린 저항성입니다. 췌장이 한동안 인슐린을 더 많이 짜내 혈당을 버티기 때문에, 혈당이 정상보다 높아도 증상이 없는 '당뇨 전단계' 기간이 수년간 이어집니다. 이 시기에는 본인이 전혀 모르고 지나가기 쉽고, 그 사이에도 혈관은 조금씩 손상됩니다. 그래서 증상이 아니라 위험요인으로 검사 시점을 정합니다. 다음에 해당하면 증상이 없어도 검사를 권합니다.

• 과체중·복부비만, 직계가족 당뇨 가족력, 40세 이상
• 고혈압·이상지질혈증 동반, 임신성 당뇨 과거력
• 운동 부족, 다낭성난소증후군 등

대한의사협회지는 비만한 소아·청소년도 사춘기 이후 선별검사를 권할 만큼, 위험군의 조기 발견을 강조합니다.

공복혈당이 정상이면 안심해도 될까

아닙니다. 2형 당뇨는 식후 혈당이 먼저 오르고 공복혈당은 비교적 늦게 오르는 경우가 많습니다. 그래서 공복혈당만 정상이라고 안심하면 당뇨를 놓칠 수 있습니다. 위험군은 공복혈당과 함께 당화혈색소를 보는 것이 정확하며, 필요하면 식후 혈당이나 경구당부하검사를 추가합니다. 건강검진에서 '공복혈당 장애'나 '당화혈색소 경계' 소견이 나오면 그냥 넘기지 말고 추적하는 것이 좋습니다.

일찍 알면 무엇이 좋나요?

해리슨 내과학은 당뇨가 망막·콩팥·신경 같은 미세혈관 합병증과 뇌졸중·심근경색·말초혈관질환 같은 대혈관 합병증을 일으킬 수 있다고 설명합니다. 이 합병증들도 초기엔 증상이 없이 진행하기 때문에, 혈당을 일찍 잡는 것이 곧 합병증 예방입니다. 초기에 발견하면 약을 시작하더라도 적게 쓸 수 있고, 식사·운동·체중 감량만으로 혈당이 안정되는 경우도 많습니다. 증상이 애매해도 위험군이라면 미루지 말고 한 번 확인해 보시길 권합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한당뇨병학회지(DMJ)
• 해리슨 내과학 21판