의도치 않은 체중감소, 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터: 방치하면 어떻게 되나요?

의도치 않은(다이어트하지 않았는데 생기는) 체중감소를 방치하면, 그 뒤에 숨어 있을 수 있는 중요한 원인 질환(암·갑상선 질환·당뇨·소화기 질환·만성 감염·우울 등)의 진단·치료가 늦어지고, 영양 결핍·근육 감소·면역 저하·기력 저하로 전반적인 건강과 회복력이 나빠질 수 있습니다. 해리슨 내과학에 따르면 의도치 않은 체중감소는 흔히 서서히 나타나며 중요한 기저 질환의 전조일 수 있어, 임상적으로 의미 있는 체중감소(6~12개월에 체중의 5% 이상 또는 약 4.5kg 이상)는 평가가 필요합니다. 즉 의도치 않은 체중감소는 방치하지 말고 원인을 평가해야 하는 신호입니다. 따라서 원인을 찾는 것이 중요하므로, 방치 시 무엇이 문제인지 아는 것이 도움이 됩니다.

의도치 않은 체중감소가 무엇인가요?

의도치 않은 체중감소는 식사 제한·운동 같은 노력을 하지 않았는데도 체중이 줄어드는 것으로, 흔히 중요한 기저 질환의 신호일 수 있습니다. 해리슨 내과학에 따르면 6~12개월에 체중의 5% 이상 또는 약 4.5kg(10파운드) 이상의 의도치 않은 체중감소는 임상적으로 의미가 있습니다. 따라서 의도치 않은 체중감소는 원인 평가가 필요한 증상입니다. 즉 의도치 않은 체중감소는 다이어트를 하지 않았는데 체중이 줄어드는 것으로 중요한 질환의 신호일 수 있어 방치하지 말고 원인을 찾아야 하므로, 방치 시 무엇이 문제인지 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 노력 없이 체중이 주는 것입니다.

숨은 원인 질환 진단이 늦어지나요?

네, 가장 중요한 문제는 체중감소 뒤에 숨은 원인 질환의 진단·치료가 늦어지는 것입니다. 해리슨 내과학에 따르면 의도치 않은 체중감소는 중요한 기저 질환의 전조일 수 있습니다. 따라서 진단이 늦어지는 것이 문제입니다. 즉 의도치 않은 체중감소는 암, 갑상선기능항진증, 당뇨, 소화기 질환(흡수 장애·염증성 장질환 등), 만성 감염(결핵 등), 만성 폐·심·신장 질환, 우울증·식욕 저하 등 다양한 중요한 원인의 신호일 수 있어 이를 단순히 '살이 빠져 좋다'거나 '나이 탓'으로 여기고 방치하면 치료가 필요한 원인 질환의 진단과 치료가 늦어져 병이 진행할 수 있고 특히 암 같은 질환은 조기에 발견할수록 좋으므로 의도치 않은 체중감소를 방치하면 숨은 원인의 진단·치료가 늦어지는 것이 가장 큰 문제이므로 진단이 늦어지는 것이 문제임을 아는 것이 중요합니다. 즉 진단이 늦어집니다.

영양 결핍·근육 감소가 생기나요?

네, 영양 결핍과 근육 감소가 생길 수 있습니다. 체중이 빠지면 근육·영양이 함께 줄어 기력과 회복력이 떨어집니다. 따라서 영양·근육 문제가 생깁니다. 즉 의도치 않은 체중감소가 지속되면 지방뿐 아니라 근육과 영양 저장이 함께 줄어 영양 결핍이 생기고 근육이 감소(근감소)해 기운이 없고 쉽게 피로하며 일상 활동·운동 능력이 떨어지고 특히 고령에서는 근육 감소가 낙상·쇠약(노쇠)으로 이어져 삶의 질과 건강을 크게 해칠 수 있으며 영양 상태가 나빠지면 면역도 떨어지고 다른 병에서 회복하는 힘도 약해지므로 의도치 않은 체중감소를 방치하면 영양 결핍·근육 감소로 전반적인 건강과 회복력이 나빠지므로 영양·근육 문제가 생김을 아는 것이 중요합니다. 즉 영양 결핍·근육 감소가 생깁니다.

면역·회복력이 떨어지나요?

네, 면역과 회복력이 떨어질 수 있습니다. 영양 결핍은 감염에 취약하게 하고 회복을 더디게 합니다. 따라서 면역·회복력이 떨어집니다. 즉 의도치 않은 체중감소로 영양 상태가 나빠지면 몸의 면역 기능이 떨어져 감염에 더 취약해지고 일단 병에 걸리거나 수술·치료를 받아도 회복이 더디며 상처가 잘 낫지 않는 등 전반적인 건강 회복력이 약해지므로 특히 만성 질환이 있거나 고령인 경우 의도치 않은 체중감소가 동반되면 예후가 나빠질 수 있어 더 주의해야 하고 원인 질환을 치료하면서 영양을 보충해 면역·회복력을 지키는 것이 중요하므로 의도치 않은 체중감소를 방치하면 면역과 회복력이 떨어질 수 있음을 아는 것이 중요하므로 면역·회복력이 떨어집니다. 즉 면역·회복력이 떨어집니다.

어떻게 평가·관리하나요?

의도치 않은 체중감소는 방치하지 말고 원인을 평가(병력·진찰·혈액검사·필요시 영상·내시경 등)해 원인 질환을 찾아 치료하고, 영양 상태를 함께 관리합니다. 해리슨 내과학에 따르면 평가에는 영양 평가와 기본 검사가 포함됩니다. 따라서 원인 평가·영양 관리를 합니다. 즉 의도치 않은 체중감소가 의미 있는 정도(6~12개월에 5% 이상 또는 약 4.5kg 이상)이거나 동반 증상이 있으면 진료받아 병력·진찰과 혈액검사(갑상선·혈당·빈혈·염증·간신장 기능 등), 필요시 영상·내시경 등으로 암·갑상선·당뇨·소화기·감염·우울 등 원인을 평가하고 발견된 원인 질환을 치료하면서 충분한 영양 섭취로 영양 상태를 관리하므로 의도치 않은 체중감소는 방치하지 말고 원인을 찾아 치료하고 영양을 관리하는 것이 핵심이며 자가 판단보다 진료가 필요하므로 원인 평가·영양 관리를 합니다. 즉 원인 평가와 영양 관리를 합니다.

그럼 방치하지 말아야 하나요?

네, 의도치 않은 체중감소는 방치하지 말고 일찍 평가받는 것이 중요합니다. 따라서 방치하지 않습니다. 즉 의도치 않은 체중감소는 그 자체보다 뒤에 숨은 원인이 중요하고 방치하면 원인 질환 진단·치료 지연과 영양 결핍·근육 감소·면역 저하로 건강이 나빠질 수 있으므로 다이어트를 하지 않았는데 6~12개월에 체중의 5% 이상이나 약 4.5kg 이상이 빠지거나 식욕 부진·피로·발열·소화기 증상 같은 동반 증상이 있으면 '살이 빠져 좋다'고 방치하지 말고 일찍 진료받아 원인을 평가하는 것이 중요하고 원인을 빨리 찾을수록 치료와 영양 관리에 유리하므로 의도치 않은 체중감소는 방치하지 말아야 하므로 방치하지 않습니다. 즉 방치하지 말고 일찍 평가받습니다.

언제 병원에 가야 하나요?

다이어트를 하지 않았는데 6~12개월에 체중의 5% 이상 또는 약 4.5kg 이상이 빠지거나, 식욕 부진·피로·발열·식은땀·소화기 증상(복통·삼킴 곤란·배변 변화)·기침·멍울이 동반되거나, 고령에서 체중·근육이 줄거나, 만성 질환이 있으면서 체중이 빠지면 진료받는 것이 좋습니다. 의도치 않은 체중감소는 방치하면 숨은 원인 질환 진단·치료 지연과 영양 결핍·근육 감소·면역 저하로 건강이 나빠질 수 있어, 원인을 평가해 치료하고 영양을 관리하는 것이 중요합니다. 특히 동반 증상이 있으면 빨리 진료받아야 합니다. 따라서 의도치 않은 체중감소가 있으면 내과 등과 상의하시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판