전문의가 감별하는 비타민B12 결핍성 빈혈의 주요 원인

결론부터: 주요 원인은 무엇인가요?

비타민B12(코발라민) 결핍성 빈혈의 주요 원인은 ① 흡수 장애 — 악성 빈혈(내인자 부족, 자가면역 위염), 위·소장(회장) 수술·질환, ② 섭취 부족 — 엄격한 채식, ③ 약물 — 위산억제제·메트포르민 등 장기 복용, ④ 고령(흡수 저하)입니다. 대한내과학회지에 따르면 코발라민 결핍은 거대적혈모구빈혈을 일으키며 악성 빈혈 같은 흡수 장애가 흔한 원인입니다. 즉 B12 결핍성 빈혈은 흡수 장애가 가장 흔하고 섭취 부족·약물·고령도 원인입니다. 따라서 전문의는 이런 원인을 감별하므로, 주요 원인을 아는 것이 도움이 됩니다.

비타민B12 결핍성 빈혈이 무엇인가요?

비타민B12 결핍성 빈혈은 비타민B12 부족으로 적혈구를 제대로 만들지 못해 생기는 빈혈(거대적혈모구빈혈)입니다. 대한내과학회지에 따르면 B12 결핍에서는 큰 적혈구(평균 혈구 용적 증가)·과분절 호중구 등이 관찰되고 신경 증상을 동반할 수 있습니다. 흡수 장애·섭취 부족 등이 원인입니다. 따라서 B12 결핍성 빈혈은 원인 감별이 중요한 질환입니다. 즉 비타민B12 결핍성 빈혈은 B12 부족으로 큰 적혈구가 만들어지는 빈혈로 흡수 장애·섭취 부족·약물·고령 등 원인을 찾아 그에 맞게 치료하는 것이 중요하므로, 주요 원인을 아는 것이 도움이 됩니다. 즉 B12 부족으로 인한 빈혈입니다.

흡수 장애(악성 빈혈·수술)가 가장 흔한가요?

네, 흡수 장애가 비타민B12 결핍의 가장 흔하고 중요한 원인입니다. 대한내과학회지에 따르면 악성 빈혈 같은 흡수 장애가 코발라민 결핍의 주요 원인입니다. 따라서 흡수 장애를 봅니다. 즉 비타민B12는 위에서 분비되는 내인자와 결합해 소장 끝(회장)에서 흡수되는데 자가면역 위염으로 내인자가 부족해지는 악성 빈혈, 위 절제술·비만 수술, 회장 절제·크론병 같은 소장 질환이 있으면 B12가 잘 흡수되지 않아 결핍이 생기고 이는 먹어도 흡수가 안 돼 주사 보충이 필요한 경우가 많으며 우리나라에서는 악성 빈혈이 서구보다 드물지만 점차 진단이 늘고 있으므로 전문의는 B12 결핍에서 위·소장 수술력이나 자가면역 위염·소장 질환 같은 흡수 장애를 중요하게 감별하므로 흡수 장애가 가장 흔한 원인임을 아는 것이 중요합니다. 즉 흡수 장애가 가장 흔한 원인입니다.

섭취 부족(엄격한 채식)도 원인인가요?

네, 비타민B12가 거의 없는 엄격한 채식 같은 섭취 부족도 원인이 됩니다. 따라서 섭취 부족을 봅니다. 즉 비타민B12는 주로 고기·생선·계란·유제품 같은 동물성 식품에 들어 있어 이런 식품을 거의 먹지 않는 엄격한 채식(완전 채식)을 오래 하면 섭취가 부족해 B12 결핍이 생길 수 있고 특히 채식하는 임신부·수유부나 그 아기에서 주의가 필요하며 다만 흡수에 문제가 없는 단순 섭취 부족은 식이 개선이나 경구 보충으로 교정될 수 있으므로 전문의는 식습관을 확인해 엄격한 채식 등 섭취 부족이 원인인지 감별하는데 다만 성인에서 흡수 장애 없이 섭취 부족만으로 심한 결핍이 생기는 데는 시간이 걸리므로 다른 원인도 함께 확인하므로 섭취 부족도 원인임을 아는 것이 중요합니다. 즉 엄격한 채식 등 섭취 부족도 원인입니다.

약물(위산억제제·메트포르민)도 원인이 되나요?

네, 위산억제제, 메트포르민(당뇨약) 같은 약물의 장기 복용도 비타민B12 흡수를 줄여 결핍의 원인이 될 수 있습니다. 따라서 약물을 봅니다. 즉 비타민B12 흡수에는 위산이 필요한데 위산을 줄이는 약(프로톤펌프억제제 같은 위산억제제)을 오래 복용하면 B12 흡수가 줄 수 있고 당뇨약인 메트포르민도 장기 복용 시 B12 흡수에 영향을 줄 수 있어 결핍 위험을 높이므로 이런 약을 오래 복용하는 사람에서 B12 결핍이 의심되면 약물도 원인으로 고려해야 하며 임의로 약을 끊기보다 의료진과 상의해 B12 상태를 확인하고 필요시 보충하는 것이 중요하므로 전문의는 B12 결핍에서 위산억제제·메트포르민 같은 약물 복용력도 확인하므로 약물도 원인이 됨을 아는 것이 중요합니다. 즉 약물도 원인이 됩니다.

고령에서도 잘 생기나요?

네, 고령에서는 위 기능 저하 등으로 비타민B12 결핍이 잘 생길 수 있습니다. 따라서 고령을 봅니다. 즉 나이가 들면 위산 분비와 위 기능이 떨어지고 위축성 위염이 흔해져 비타민B12 흡수가 줄 수 있고 식사량·다양성이 줄어 섭취도 부족해질 수 있으며 여러 약물 복용도 겹쳐 고령에서 비타민B12 결핍이 비교적 흔한데 B12 결핍은 빈혈뿐 아니라 손발 저림·균형 장애·기억력 저하 같은 신경·인지 증상을 일으킬 수 있어 고령에서 이런 증상이나 빈혈이 있으면 B12 결핍을 의심해 평가하는 것이 중요하고 결핍이 확인되면 보충으로 개선될 수 있으므로 전문의는 고령자에서 B12 결핍 가능성을 염두에 두므로 고령에서도 잘 생김을 아는 것이 중요합니다. 즉 고령에서도 잘 생깁니다.

어떻게 감별·관리하나요?

비타민B12 결핍성 빈혈은 혈액검사(빈혈·큰 적혈구·B12 수치), 원인 감별(흡수 장애·악성 빈혈·채식·약물 등), B12 보충(흡수 장애 시 주사)과 원인 관리로 진단·관리합니다. 원인 감별이 중요합니다. 따라서 원인을 감별해 관리합니다. 즉 전문의는 비타민B12 결핍성 빈혈에서 혈액검사로 빈혈·큰 적혈구(MCV 증가)·낮은 B12를 확인하고 병력(위·소장 수술·채식·약물)과 필요시 자가항체·내인자 검사 등으로 악성 빈혈·흡수 장애·섭취 부족·약물·고령 같은 원인을 감별한 뒤 흡수 장애가 흔하므로 대개 주사로 부하 후 유지 보충을 하고(원인이 지속되면 평생 유지 가능) 단순 섭취 부족은 경구 보충·식이 개선을 하며 동반된 철·엽산 결핍을 함께 교정하고 신경 증상이 있으면 일찍 보충하므로 비타민B12 결핍성 빈혈은 원인을 정확히 감별해 그에 맞게 보충·관리하는 것이 중요하므로 원인을 감별해 관리합니다. 즉 원인을 감별해 관리합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

피로·창백 같은 빈혈 증상이나 손발 저림·감각 이상·균형 장애·기억력 저하 같은 신경 증상이 있거나, 건강검진에서 빈혈(특히 큰 적혈구)·B12 부족이 발견되거나, 위·소장 수술을 받았거나 엄격한 채식을 하거나, 위산억제제·메트포르민을 오래 복용하거나, 고령이면 진료받는 것이 좋습니다. 비타민B12 결핍성 빈혈의 주요 원인은 흡수 장애(악성 빈혈·수술)·섭취 부족(채식)·약물·고령이며 전문의는 이런 원인을 감별합니다. 특히 신경 증상은 오래되면 회복이 어려울 수 있어 빨리 평가받아야 합니다. 따라서 빈혈·신경 증상이나 위험 요인이 있다면 내과 등과 상의해 원인을 확인하시기 바랍니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판