의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

최종 검토·업데이트: 2026-09-12

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

임신 중 손목터널증후군 — 언제 시작해 언제 좋아지나

«주수와 겹쳐 본다»는 것은 무엇인가

임신 중 손 저림은 시기가 많은 것을 알려 줍니다. 이 시기를 «주수와 겹쳐 본다»는 것은, 언제부터 저렸는지와 그 무렵 몸이 얼마나 붓기 시작했는지를 주수 위에 나란히 놓고 보는 일이에요. 같은 손저림이라도 임신 16주에 시작한 것과 34주에 시작한 것은 흔히 결이 다르거든요. 그래서 진료실에서는 처음 저리기 시작한 주수, 양손인지 한손인지, 밤에 몇 번이나 깨시는지, 손발 붓기가 함께 왔는지, 임신 전부터 손목이 약했는지를 순서대로 여쭤봅니다.

몸을 풀면 나아지니 그냥 두어도 괜찮은 것 아닐까요? 일시적으로는 그렇습니다. 손을 몇 번 털면 저림이 가라앉으니 넘기기 쉽죠. 다만 같은 시간대에 반복해서 깨신다면, 그것은 몸을 푸는 것으로 풀리는 문제가 아니라 손목 안의 압력이 그 시간마다 올라간다는 신호에 가깝습니다. 대개 임신 후반부에 시작한 저림은 붓기와 함께 오고, 초기부터 있었던 저림은 임신 전부터 있었을 가능성을, 출산 뒤 새로 시작한 저림은 수유 자세를 먼저 들여다봅니다.

같은 «임신 중 손목저림»이라는 말 안에도 서로 다른 상황이 섞여 있어서 이렇게까지 나눠 보는 거예요. 초기부터 있었던 분은 임신과 무관하게 이미 좁아져 있던 손목 통로가 원인일 수 있고, 후반부에 갑자기 심해진 분은 체액이 늘어난 것이 주된 원인일 가능성이 큽니다. 두 경우는 넘기는 방법도, 출산 뒤 지켜보는 기간도 다르게 잡아요. 이 글에서는 왜 생기는지, 주수와의 관계, 약 없이 하실 것, 언제 오셔야 하는지, 출산 뒤에는 어떻게 달라지는지를 차례로 짚어 보겠습니다.

얼마나 흔하고 누가 겪나

첫 임신과 둘째 임신이 다른 이유

임신 중 손목 저림은 드물지 않고, 특히 후반부로 갈수록 흔해집니다. 양손에 함께 오는 편이고, 출산 뒤 좋아지는 경우가 많지만 일부는 그대로 이어지기도 해요. 그런데 첫 임신에서는 괜찮았는데 이번 임신에서는 왜 저릴까요. 매 임신마다 체액이 늘어나는 정도, 체중이 늘어나는 속도, 손을 쓰는 일의 양이 다르기 때문입니다. 첫 임신과 둘째 임신을 같은 몸으로 겪는 것이 아니라는 뜻이죠.

손발이 함께 붓거나 체중이 빠르게 늘어난 경우, 쌍둥이를 임신하신 경우, 손을 반복해서 쓰는 일을 하시는 경우에 더 자주 뵙게 됩니다. 몸에 물이 늘어나는 정도가 클수록 손목 통로 안쪽 압력도 함께 올라가기 때문인데요, 이 조합이 겹칠수록 저림이 일찍, 그리고 더 세게 옵니다. 첫 임신에서는 멀쩡했던 분이 둘째 임신에서 유독 심하게 겪으신다면, 이번에 체중이 더 빨리 늘었거나 손 쓰는 일이 늘었는지부터 돌아보시면 됩니다.

임신 중 손목 저림을 겪는 분은 드물지 않게 있고, 특히 후반부로 갈수록 흔해집니다. 다만 병원에 말하지 않고 참는 분이 많아 겉으로 덜 드러날 뿐이에요. 손이 저려 밤에 몇 번씩 깨는데도 임신이니 다 그런가 보다 하고 넘기시는 경우가 흔하고요. 이것은 손목의 문제이지 아기에게 가는 영향은 아니지만, 잠을 못 주무시면 낮 동안 힘드시니 그래서 다루는 것입니다. 그렇다면 참고 넘기는 것과 병원에 말씀드리는 것 중 무엇이 나을까요. 밤에 반복해서 깨시는 정도라면 말씀해 주시는 편이 훨씬 낫습니다. 손목터널의 진단 방법을 살펴본 자료로 Luo 등(2025)이 있습니다. 임신부만을 따로 다룬 자료는 아니지만, 손저림을 어떤 순서로 확인하는지 이해하는 데에는 참고가 됩니다.

증상 — 어떻게 나타나나

밤에 심해지는 이유

새벽에 손이 저려 깨고, 손을 털면 가라앉는 것이 가장 흔한 모습이에요. 엄지·검지·가운뎃손가락이 먹먹하고, 아침에는 손이 부어 있는 경우가 많습니다. 손을 오래 쓰고 나면 낮에도 뻐근함이 남고요. 왜 하필 밤에 심해질까요. 낮에는 손을 움직이며 자세가 자연히 바뀌지만, 밤에는 손목이 오래 한 자세로 접힌 채 고정되기 때문입니다. 자는 동안 체액도 팔 쪽으로 더 모이면서 압력이 올라가거든요.

이틀 사흘 반복되는 것과 두 주 넘게 매일 반복되는 것은 다르게 봅니다. 며칠 정도라면 자세와 보조기로 지켜볼 수 있지만, 두 주 넘게 매일 밤 여러 번 깨신다면 그 사이 압력이 이미 상당히 올라와 있다는 뜻이라 진료를 당겨서 보시는 것이 낫습니다. 언제 깨셨는지, 몇 번 깨셨는지, 손을 털고 얼마 만에 가라앉는지를 며칠만 적어 오셔도 진료에 큰 도움이 됩니다. 매일 밤 같은 시간에 깨신다면 그 시간대에 손목이 가장 오래 접혀 있었다는 뜻일 가능성이 큽니다.

걷거나 손을 움직이는 동안에는 저림이 덜하고, 가만히 앉아 책을 보거나 운전대를 오래 잡고 있을 때 심해지는 분이 많습니다. 손을 계속 쓰지 않는데도 저리다면 그것 역시 손목 안 압력 때문일 가능성을 보게 됩니다. 그럼 낮에는 괜찮은데 왜 유독 앉아 있을 때만 심해질까요. 앉아서 손을 무릎이나 책상 위에 얹은 자세가 손목을 살짝 구부린 채 오래 두게 만들기 때문입니다. 물건을 자주 떨어뜨리시거나, 엄지 밑살이 반대쪽보다 꺼져 보이거나, 낮에도 계속 먹먹하시거나, 손이 갑자기 많이 붓는다면 가벼이 넘기지 마시고 그대로 말씀해 주세요.

원인과 위험 — 왜 임신 중에 생기나

임신 전부터인지, 이번에 처음인지

손목에는 뼈와 인대로 둘러싸인 좁은 통로가 있고, 그 안으로 힘줄과 신경이 함께 지납니다. 이 통로는 스스로 넓어지지 않는 구조라, 그 안에 물이 얼마나 차 있는지만 바뀔 뿐이에요. 물이 차면 압력이 올라가고, 압력이 올라간 만큼 신경이 눌리는 것이 이 병의 전부라고 봐도 됩니다. 임신에서는 체액이 늘어나는 것, 호르몬 변화로 연부조직의 성질이 달라지는 것, 손목이 접힌 채 오래 있게 되는 수면 자세, 출산 준비와 집안일로 늘어난 손 사용이 겹쳐서 더해집니다.

이번 임신에 처음 생겼는지, 임신 전부터 있었는지를 가르는 것이 무엇보다 중요합니다. 이번 임신에 처음 생겼다면 체액과 호르몬이 주된 원인이라 출산 뒤 상당 부분 저절로 가라앉는 경우가 많아요. 반대로 임신 전부터 손목을 많이 쓰는 일을 하셨거나 가끔이라도 저리셨다면, 임신이 원래 있던 좁은 통로를 더 두드러지게 만든 것뿐이라 출산 뒤에도 남을 수 있습니다. 그래서 처음 진료 때 «임신 전부터였습니까, 이번이 처음입니까»를 꼭 여쭙는 거예요. 이 한 가지 질문으로 앞으로의 경과가 상당 부분 갈리기 때문입니다.

출산하면 없어질까 궁금해하시는 분이 많은데, 좋아지는 분이 대부분이지만 몇 주에서 몇 달이 걸리는 것이 보통입니다. 그렇다면 왜 어떤 분은 며칠 만에 좋아지고 어떤 분은 몇 달씩 걸릴까요. 임신 기간이 길었을수록, 그리고 저림이 심했던 기간이 길었을수록 신경이 눌린 시간도 길어서 회복에도 그만큼 시간이 걸리기 때문입니다. 수유하는 자세가 회복을 붙들기도 하고요. 그래서 출산 뒤에도 남아 있다면 그 시점에 다시 한 번 살펴보게 됩니다.

검사 — 무엇을 확인하나

진찰만으로 충분한 이유

진료실에서는 저린 손가락을 하나씩 나눠 여쭙고, 손목을 눌러 그 저림이 재현되는지 봅니다. 엄지 밑살의 두께를 좌우로 비교하고, 목에서 오는 저림은 아닌지도 가려냅니다. 임신 중에는 검사를 최소로 해야 한다는 것, 맞는 말입니다. 그래서 손목터널을 볼 때는 손으로 만지고 눌러 보는 진찰을 먼저 하고, 그것만으로 애매할 때에만 다음 검사로 넘어갑니다. 진찰만으로 대개 충분하고, 필요하면 임신 중에도 안전하게 볼 수 있는 초음파를 더하며, 신경 검사는 정말 필요할 때에만, 엑스레이는 대개 필요하지 않습니다.

진찰에서는 손목을 눌렀을 때 저림이 손가락 쪽으로 뻗어 나가는지, 엄지 밑살을 반대쪽과 비교했을 때 두께가 다른지, 손목을 구부린 자세를 얼마나 유지해야 저림이 나타나는지를 함께 봅니다. 이 세 가지를 같은 날 같은 손으로 비교해 두면 다음 진료에서 나아졌는지 그대로인지를 가늠하는 기준이 됩니다. 첫 진료에서 재 둔 기준이 있어야 두 번째 진료가 비교가 되는 셈이죠.

손목만 따로 보지 않고 혈압과 붓기, 갑상선 기능, 혈당 수치, 산부인과에서 봐 오신 진료 내용도 함께 확인합니다. 손저림이 손목만의 문제가 아니라 임신 전체의 흐름 안에 있는 증상이기 때문이에요. 검사를 더 하지 않는다고 해서 대충 보는 것 아니냐고 여기실 수 있는데, 오히려 반대입니다. 손으로 확인할 수 있는 것을 손으로 먼저 확인하는 것이 임신 중에는 더 안전한 순서입니다.

치료 — 임신 중에는 무엇을 하나

보조기부터, 그다음이 운동

밤에 손목을 편 채로 두고, 손목 보조기를 쓰며, 손을 심장보다 높게 두고, 손목이 꺾이는 시간을 줄이는 것부터 시작합니다. 보조기만으로 정말 충분할까 걱정하시는 분이 많은데, 밤에만 깨시는 정도라면 충분한 경우가 많아요. 다만 낮에도 먹먹함이 계속 남아 있다면 보조기 하나로는 부족하다는 뜻이라 다음 단계를 함께 의논합니다.

보조기는 가장 먼저 권해 드리는 방법이고, 신경이 미끄러지듯 움직이도록 돕는 손 운동을 곁들이며, 필요하면 산부인과와 상의해 주사를 고려하기도 합니다. 수술은 대개 출산 뒤로 미룹니다. 주사 방법 간 비교를 다룬 자료로 Oh 등(2025)이, 다른 비수술 방법으로 Lee 등(2025)이 있습니다.

손 운동은 보조기로 밤이 편해진 뒤에도 낮에 손이 뻐근하게 남는 분들께 권합니다. 손목을 편 상태에서 손가락을 크게 벌렸다 오므리는 동작을 하루 두세 번, 통증이 없는 범위까지만 반복하시면 됩니다. 순서는 보조기로 밤을 먼저 지키고, 그다음에 낮의 뻐근함을 운동으로 다루는 것이에요. 보조기만으로 밤이 편해지는 분이 많지만 완전히 없어지지는 않고, 출산까지 넘기는 것을 목표로 삼으며, 출산 뒤 다시 살펴봅니다. 어느 단계에서 다음 방법으로 넘어갈지는 낮 증상이 남아 있는지로 가릅니다.

보조기를 처음 받으신 날에는 착용감이 낯설어 불편해하시는 분이 많습니다. 며칠은 자다가 벗어 버리기도 하시는데, 이 시기를 넘기시면 대개 익숙해지십니다. 손목 각도를 살짝 조절해 드리면 처음보다 훨씬 편해지시는 경우가 많으니, 불편하다고 임의로 느슨하게 풀어 두시기보다는 진료 때 조절을 요청해 주세요. 일하시는 동안 손목 보호대를 함께 쓰시는 것도 도움이 되는데, 특히 컴퓨터 작업이나 설거지처럼 손목을 반복해서 접는 일을 하실 때는 짧게라도 착용하시길 권해 드립니다.

언제 병원에 오셔야 하나

보조기를 써도 낫지 않을 때

보조기를 써도 밤에 계속 깨시거나, 낮에도 먹먹함이 이어지거나, 물건을 자주 떨어뜨리시거나, 출산 뒤 석 달이 지나도 그대로시라면 오셔야 합니다. 보조기를 차고도 나아지지 않으면 참고 기다려야 할까요. 아닙니다. 보조기를 이 주 남짓 써도 밤에 깨는 횟수가 줄지 않는다면, 그것은 기다리면 나아질 신호가 아니라 다음 단계를 논의할 신호로 봅니다.

갑자기 심한 붓기가 오거나 두통이 함께 오거나 얼굴까지 붓는다면 손목이 아니라 다른 상황일 수 있어 산부인과와 함께 봐야 합니다. 손저림만 심하다면 외래 진료로 충분하지만, 이런 신호가 겹친다면 손목보다 산부인과 진료를 먼저 받으셔야 해요. 손목과 관계없어 보이는 증상이 왜 함께 언급되는지 의아하실 수 있는데, 손목 저림이 몸 전체 붓기의 일부로 나타나는 경우가 있어 함께 살펴보는 것입니다.

진료 때에는 저림이 시작한 주수, 밤에 깨는 횟수를 적어 두신 기록, 산부인과 수첩, 지금 드시는 약과 영양제를 함께 가져와 주시면 좋습니다. 처음부터 이 네 가지가 있으면 진찰 시간이 훨씬 짧아지고, 다음 진료에서 무엇이 달라졌는지도 바로 비교가 됩니다.

엄지 밑살이 눈에 띄게 꺼지거나 힘이 확 빠지는 느낌이 드신다면 조금 더 서둘러 오시는 편이 좋습니다. 저림보다 힘이 먼저 빠지는 경우는 신경이 눌린 기간이 이미 길다는 뜻일 수 있어서예요. 반대로 저림만 있고 힘이 그대로라면 급하게 서두르실 필요는 없고, 다음 정기 진료 때 함께 말씀해 주셔도 충분합니다. 어느 쪽인지 스스로 판단이 안 서신다면, 망설이지 마시고 전화로 먼저 여쭤보셔도 됩니다.

임신과 출산 뒤, 더 깊이 알아보기

임신 중과 출산 뒤에 진료실에서 자주 받는 물음을 모았습니다. 실제로 많이 여쭤보시는 순서대로 답해 드릴게요.

약, 음식, 다른 병과의 관계

임신 중에는 먹는 약보다 보조기와 자세 조정을 먼저 권합니다. 소염진통제 종류는 시기에 따라 제한이 있을 수 있어 산부인과와 먼저 상의하셔야 해요. 자가 판단으로 드시던 약을 계속 드시지 마시고, 진료 때 드시는 약과 영양제를 모두 말씀해 주십시오.

카페인이나 짠 음식이 직접적인 원인은 아닙니다. 다만 짠 음식을 많이 드시면 몸의 붓기가 더 심해질 수 있어 손목 압력에도 간접적으로 영향을 줄 수 있어요. 완전히 끊으실 필요는 없고, 붓기가 심한 시기에는 조금 줄여 보시는 정도면 충분합니다.

대부분은 임신 중 체액 변화로 설명되지만, 갑상선 기능이나 혈당과 관련된 경우도 섞여 있을 수 있어 처음 진료에서 이런 부분을 함께 확인합니다. 손저림 외에 다른 증상이 겹친다면 진료 때 함께 말씀해 주세요. 복직하실 때 손목을 반복해서 접는 업무라면, 초기에는 짧게 나눠 쉬시며 손목을 펴 두는 시간을 의도적으로 넣으시는 것이 좋습니다. 저림이 남은 상태로 무리해서 복귀하시면 회복이 늦어질 수 있어요. 복직 전에 이 정도는 미리 정해 두시는 것이 좋을까요. 네, 첫 주는 특히 손목을 아끼는 방향으로 미리 계획해 두시길 권합니다.

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«밤»부터 지키십시오

낮보다 밤이 먼저 무너집니다. 그래서 밤부터 손봅니다. 보조기로 손목을 편 상태로 고정하고, 손은 베개 위에 얹어 조금 높이며, 깼을 때는 손을 내려 가볍게 털고, 팔을 몸 아래로 깔지 않는 자세를 지키는 것이 밤에 하실 네 가지입니다.

보조기는 밤에, 운동은 짧게

밤에 차시는 보조기는 오래 하셔도 괜찮습니다. 손목을 편 상태로 유지하는 것이 목적이기 때문이에요. 다만 낮에는 종일 차지 마시고, 손목이 많이 꺾이는 일을 하실 때만 쓰십시오. 온종일 고정하시면 오히려 손 근육이 약해집니다. 아기를 안는 동안 손목이 꺾이고 팔이 오래 고정되기 때문에 수유할 때 더 저리다고 느끼시는 것도 흔한 일이에요. 수유 쿠션으로 아기 높이를 올리시고, 손목이 아니라 팔뚝으로 받치도록 자세를 바꿔 보시면 그것만으로 저림이 눈에 띄게 줄어드는 분이 많습니다.

출산 뒤에는 대개 석 달까지 지켜봅니다. 붓기가 빠지면서 좋아지는 경우가 많기 때문이에요. 석 달이 지나도 밤에 깨시거나 낮 증상이 남는다면 그때 검사와 다음 방법을 논의하고, 물건을 떨어뜨리기 시작하시면 그때는 기다리지 마십시오. 한 번 겪으신 분에게 다음 임신 때 다시 오는 경우도 있는데, 이번에 무엇이 도움이 됐는지 아시면 다음에는 훨씬 일찍 손보실 수 있습니다. 보조기와 수면 자세를 임신 중반부터 미리 준비하시면 심해지기 전에 넘기실 수 있어요.

손 운동은 손가락을 크게 폈다 굽히기, 손목을 부드럽게 젖혔다 세우기 정도면 충분합니다. 통증이 있는 범위까지 밀어붙이지 마시고 하루 몇 번 짧게 하십시오. 손을 아예 안 쓰시면 오히려 뻣뻣해지고 힘이 빠집니다. 집안일에서는 손목이 꺾이는 시간을 줄이는 것이 핵심이라, 무거운 냄비는 두 손으로 들고 걸레는 짜는 대신 밀어 쓰는 도구로 바꾸시고, 장바구니는 손가락에 걸지 마시고 팔에 걸거나 끌고 다니십시오. 같은 일을 하셔도 손목에 걸리는 힘이 크게 줄어들고, 밤에 깨는 횟수도 며칠 안에 함께 내려가는 경우가 많습니다.

일반적인 원인은 손목터널증후군 원인 정리에서 이어 보실 수 있습니다.