전문의가 감별하는 만성 피로의 주요 원인

결론부터: 만성 피로의 주요 원인은 무엇인가요?

결론부터 말씀드리면, 만성 피로는 빈혈·갑상선기능저하·당뇨, 만성 감염·염증, 심부전·폐질환, 수면무호흡 같은 수면장애, 우울·불안, 약물, 영양 문제 등 다양한 원인으로 생깁니다. 전문의는 이런 원인을 감별하고, 뚜렷한 원인이 없으면 만성피로증후군(ME/CFS)을 고려합니다. '부신피로'는 검증된 진단명이 아닙니다. 진단·관리는 내과에서 받습니다.

만성 피로란 무엇인가요?

해리슨 내과학에 따르면 피로는 임상에서 가장 흔한 증상 중 하나로, 여러 전신·신경·정신 질환에서 두드러지게 나타나며, 상당수에서는 정확한 원인을 찾지 못하기도 합니다. 휴식으로 회복되지 않고 오래 지속되어 일상에 지장을 줍니다. 따라서 만성 피로는 원인이 매우 다양한 증상이며, 전문의의 과제는 그 원인을 찾는 것입니다. 흔한 증상입니다.

어떤 신체 질환이 원인인가요?

흔한 신체 원인으로는 빈혈, 갑상선기능저하증, 당뇨, 만성 감염·염증, 심부전·만성 폐질환, 만성 신장·간 질환, 영양 결핍 등이 있습니다. 이런 질환은 치료하면 피로가 좋아질 수 있어 놓치지 않는 것이 중요합니다. 따라서 전문의는 병력·진찰과 필요한 혈액검사로 치료 가능한 신체 원인을 먼저 감별합니다. 즉 신체 질환을 우선 살핍니다. 치료 가능한 원인을 찾습니다.

수면·정신 원인도 큰가요?

네. 수면무호흡·불면 같은 수면장애, 우울·불안 같은 정신질환은 만성 피로의 흔한 원인입니다. 특히 코골이와 함께 낮에 심하게 졸리면 수면무호흡을, 기분 저하·흥미 상실이 있으면 우울을 의심합니다. 따라서 전문의는 피로의 원인으로 수면·정신건강 상태를 함께 평가합니다. 즉 잠과 마음도 중요한 원인입니다. 함께 살핍니다.

약물·생활 요인도 원인이 되나요?

네. 일부 약물(진정제·일부 혈압약 등), 과음, 카페인 과다, 운동 부족, 과로도 피로를 유발할 수 있습니다. 복용 중인 약과 생활습관을 점검하면 원인을 찾는 데 도움이 됩니다. 따라서 전문의는 약물·생활 요인도 함께 살핍니다. 즉 피로의 원인은 몸·마음·약물·생활 전반에 있을 수 있습니다. 폭넓게 봅니다. 생활도 점검합니다.

만성피로증후군은 무엇인가요?

만성피로증후군(근육통성 뇌척수염, ME/CFS)은 다른 원인을 충분히 배제한 뒤 진단하는 질환으로, 6개월 이상 지속되는 심한 피로와 운동 후 악화, 수면 후에도 개운하지 않음, 인지 저하 등이 특징입니다. 대한내과학회지에 따르면 검사는 확진이 아니라 다른 질환을 감별하기 위한 것입니다. 따라서 만성피로증후군은 다른 원인을 배제한 후 고려하는 진단입니다. 즉 배제 진단입니다. 원인 감별이 먼저입니다.

'부신피로'는 원인이 되나요?

'부신피로'는 의학적으로 확립된 진단명이 아닙니다. 대한의사협회지에서도 부신고갈·부신피로 개념이 언급되지만, 이는 검증된 질환 분류가 아니며 일반적인 부신기능저하증과 구별됩니다. 따라서 '부신피로'를 근거로 한 검증되지 않은 호르몬·수액 치료는 권하지 않습니다. 진짜 부신기능저하증은 호르몬 검사로 진단합니다. 즉 검증된 개념이 아닙니다. 정식 진단이 아닙니다.

언제 병원에 가야 하나요?

피로가 몇 주 이상 지속되며 일상에 지장이 크거나, 체중 감소·발열·식은땀·림프절 부종·숨참·심한 우울 같은 경고 증상이 동반되면 내과 진료로 원인을 찾으세요. 특히 죽고 싶은 생각이 들면 즉시 도움을 받아야 합니다. 검증되지 않은 피로 주사·보충제에 기대기보다 원인 감별이 우선입니다. 따라서 오래가거나 경고 증상이 있는 피로는 자가 처방보다 진료로 원인을 확인하세요.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 해리슨 내과학 21판