골다공증, 방치하면 어떻게 되나요?

결론부터: 방치하면 무엇이 문제인가요?

골다공증을 방치하면 뼈가 약해져 가벼운 충격에도 골절이 생깁니다. 특히 척추·고관절(엉덩이)·손목 골절이 흔하며, 척추 골절은 키가 줄고 등이 굽으며 만성 요통을 일으키고, 고관절 골절은 활동 저하와 사망률 증가로 이어질 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 골다공증은 골강도가 약해져 골절 위험이 증가하는 질환입니다. 골다공증은 골절이 생기기 전까지 증상이 거의 없어 '조용한 병'으로 불립니다. 따라서 방치하면 골절로 삶의 질이 크게 떨어지므로, 일찍 진단해 관리하는 것이 중요합니다.

골다공증은 어떤 병인가요?

해리슨 내과학(21판)에 따르면 골다공증은 골강도가 감소해 골절 위험이 증가하는 골격계 질환입니다. 뼈의 양이 줄고 미세구조가 약해져 뼈가 부러지기 쉬운 상태가 됩니다. 폐경 후 여성에게 특히 흔하며, 나이가 들수록, 또 특정 위험요인이 있을 때 잘 생깁니다. 대한내과학회지에 따르면 우리나라 50세 이상 여성의 약 35.5%, 남성의 약 7.5%가 골다공증을 가진 것으로 보고됩니다. 골다공증 자체는 통증이 없어 골절이 생겨야 알게 되는 경우가 많습니다. 따라서 위험요인이 있으면 미리 검사해 방치하지 않는 것이 중요합니다. 조기 발견이 핵심입니다.

왜 '조용한 병'인가요?

골다공증은 골절이 생기기 전까지 증상이 거의 없습니다. 뼈가 서서히 약해지는 동안 통증이나 불편을 느끼지 못하는 경우가 많아 '조용한 병'으로 불립니다. 그래서 자신이 골다공증인지 모르고 지내다가, 넘어지거나 가벼운 충격에 골절이 생기고 나서야 진단되는 경우가 많습니다. 즉 증상이 없다고 뼈가 튼튼한 것이 아닙니다. 따라서 폐경 후 여성, 고령, 골절 가족력 등 위험요인이 있으면 증상이 없어도 골밀도 검사로 미리 확인하는 것이 중요합니다. 즉 증상만 기다리면 골절 후에야 알게 되므로, 위험군은 미리 검사받는 것이 좋습니다. 미리 확인이 중요합니다.

척추 골절이 생기면?

골다공증을 방치하면 척추(등뼈) 골절이 흔히 생깁니다. 척추 골절은 큰 외상 없이도, 무거운 것을 들거나 주저앉는 정도의 충격에도 생길 수 있습니다. 척추뼈가 눌려 납작해지면 키가 줄고 등이 굽으며(척추후만), 만성 요통이 생깁니다. 또 한 번 척추 골절이 생기면 다른 척추 골절 위험이 더 높아집니다. 등이 굽으면 소화·호흡에도 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 척추 골절은 삶의 질을 크게 떨어뜨립니다. 즉 골다공증을 방치하면 척추 골절로 자세 변형과 만성 통증이 생길 수 있어, 일찍 관리해 이를 막는 것이 중요합니다. 척추 보호가 중요합니다.

고관절 골절은 왜 위험한가요?

고관절(엉덩이) 골절은 골다공증의 가장 심각한 합병증입니다. 고령에서 넘어지면 고관절 골절이 잘 생기는데, 대개 수술이 필요하고 오래 누워 지내게 됩니다. 이로 인해 근력 저하·폐렴·욕창·혈전 같은 이차 합병증이 생기고, 활동성과 독립성이 크게 떨어집니다. 대한재활의학회지에 따르면 고관절·손목 골절은 골다공증의 중증 합병증입니다. 고관절 골절 후에는 이전처럼 걷지 못하는 경우도 많고, 사망률이 증가하는 것으로 보고됩니다. 따라서 고관절 골절은 단순 골절이 아니라 생명·삶의 질에 큰 영향을 주므로, 골다공증을 일찍 관리해 예방하는 것이 매우 중요합니다.

골절의 악순환이란?

골다공증으로 한 번 골절이 생기면 다음 골절 위험이 더 높아지는 악순환이 생깁니다. 골절 후 활동이 줄면 근력과 뼈가 더 약해지고, 약해진 뼈는 또 골절되기 쉽습니다. 척추 골절이 있으면 다른 척추 골절이, 고관절 골절이 있으면 반대쪽 골절이 잘 생깁니다. 따라서 골다공증은 첫 골절 전에 관리하는 것이 가장 좋고, 이미 골절이 있었다면 더 적극적으로 치료해 다음 골절을 막아야 합니다. 즉 골절이 골절을 부르는 악순환을 끊는 것이 중요합니다. 따라서 골절 후에는 골다공증 치료를 적극적으로 하는 것이 다음 골절 예방에 중요합니다.

방치와 관리의 차이는?

골다공증을 방치하면 골절·자세 변형·활동 저하·삶의 질 저하로 이어지지만, 적절히 관리하면 골절 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 대한의사협회지에 따르면 골밀도 목표를 정하고 적절한 약물을 선택해 치료합니다. 칼슘·비타민D 섭취, 체중부하 운동, 금연·절주, 낙상 예방 같은 생활 관리와 함께, 필요하면 골다공증 약(뼈 흡수를 줄이거나 생성을 돕는 약)을 사용합니다. 따라서 골다공증은 방치하지 말고, 검사로 진단해 생활 관리와 약물 치료로 골절을 예방하는 것이 중요합니다. 즉 일찍 관리하면 골절을 막아 활동성과 삶의 질을 지킬 수 있습니다.

언제 병원에 가야 하나요?

폐경 후 여성이거나 65세 이상, 골절 가족력, 키가 줄거나 등이 굽음, 가벼운 충격에 골절을 겪었거나, 스테로이드를 오래 복용한 경우에는 골밀도 검사를 받는 것이 좋습니다. 또 큰 외상 없이 생긴 골절, 갑작스러운 등·허리 통증(척추 골절 의심)이 있으면 진료받아야 합니다. 골다공증은 증상이 없어 골절 전까지 모르는 경우가 많으므로, 위험요인이 있으면 미리 검사해 진단하고 관리하는 것이 중요합니다. 따라서 위험군은 증상이 없어도 골밀도 검사를 의료진과 상의하는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한의사협회지(KMA)
• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판