무릎 골관절염(퇴행성 관절염), 나이 들수록 주의해야 하는 이유

의학적 검토 · 작성: 김상현 원장 · 신경외과 전문의

신경외과 전문의 · 정형외과 전임의 · 연세대학교 원주의과대학 졸업

신경외과 전문의 취득 (2000, 연세원주세브란스기독병원) · 정형외과 전임의 수료 (2003–2005, 대전선병원 정형외과)

소속: 현명신경외과의원 · 서울 중구 서소문로 120 ENA빌딩 3층 (시청역 인근)

학회·자격: 대한신경외과학회 정회원 · 대한척추신경외과학회 종신회원 · 대한신경손상학회 정회원 · AMISS 정회원

숫자로 보는 현명신경외과: 2013년 서소문 개원 · 누적 환자 67,000명 · 누적 진료 44만 건 · 연간 도수치료 약 1만 회 · Brain CT 당일 촬영, 신경외과 전문의 즉시 판독 · 매년 약 40명의 뇌종양을 두통 환자에서 발견

최종 검토·업데이트: 2026-06-19

본 글은 신경외과 전문의가 작성·검토한 의학 정보이며, 개인별 진단·치료를 대신하지 않습니다.

결론부터 말씀드리면, 무릎 골관절염은 무릎 연골이 닳아 통증·뻣뻣함·변형이 생기는 가장 흔한 퇴행성 관절 질환으로, 나이가 들수록 연골이 닳아 잘 생깁니다. 체중 관리와 근력 운동이 진행을 늦추는 데 중요합니다.

무릎 골관절염이란?

무릎 골관절염은 무릎 관절의 연골이 닳아 뼈끼리 마찰이 늘면서 통증·염증·뻣뻣함이 생기고, 진행하면 다리가 휘는 변형이 오는 퇴행성 관절 질환입니다. 가장 흔한 관절염으로, 계단·앉았다 일어서기에서 통증이 두드러집니다(대한정형외과학회지, 서울대학교병원 진료매뉴얼). 매우 흔한 관절 질환입니다.

왜 나이 들수록 잘 생기나요?

나이가 들면 무릎 연골이 점차 닳고 회복력이 떨어져 관절이 손상되기 쉽습니다. 여기에 비만, 과거 무릎 부상, 무릎을 많이 쓰는 활동이 더해지면 연골이 더 빨리 닳아 골관절염이 잘 생깁니다. 연골 노화가 핵심 원인입니다.

어떤 증상이 나타나나요?

무릎 통증(계단 내려갈 때·쪼그려 앉을 때 심함), 아침·쉰 뒤의 뻣뻣함, 무릎이 붓고 소리가 남, 점차 다리가 O자로 휘는 변형이 나타납니다. 진행하면 걷는 거리가 줄고 일상에 지장이 커집니다. 계단·쪼그려 앉기 통증이 단서입니다.

어떤 위험요인이 있나요?

나이, 비만(무릎에 큰 부담), 과거 무릎 부상·반월상연골 손상, 쪼그려 앉기·무릎 꿇기가 잦은 생활, 근력 약화 등이 위험요인입니다. 특히 체중 관리가 진행을 늦추는 데 중요합니다. 체중과 생활습관이 큰 영향을 줍니다.

어떻게 진단·치료하나요?

증상과 X선으로 연골 간격·변형을 확인해 진단합니다. 체중 감량·운동(허벅지 근력 강화)·약물·주사 등 보존적 치료를 우선하고, 많이 닳고 변형·통증이 심하면 인공관절 수술을 고려합니다(대한정형외과학회지). 단계에 맞춰 치료합니다.

예방·관리는 어떻게 하나요?

적정 체중을 유지하고, 허벅지(대퇴사두근) 근력 운동과 무리 없는 유산소 운동(걷기·자전거·수영)을 꾸준히 하며, 쪼그려 앉기·무릎 꿇기·계단 과도한 사용을 줄이는 것이 도움이 됩니다. 통증이 지속되면 진료받는 것이 좋습니다. 체중·근력 관리가 핵심입니다.

이럴 때는 병원에 오세요

무릎 통증이 지속되거나 점점 심해지고, 무릎이 자주 붓고 굳으며, 다리가 휘기 시작하거나 걷는 거리가 줄어 일상에 지장이 생기면 진료받는 것이 좋습니다. 무릎 골관절염은 체중·운동 관리로 진행을 늦출 수 있어, 증상이 지속되면 정형외과 평가가 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한정형외과학회지(JKOA) — 골관절염의 진단과 치료
• 서울대학교병원 진료매뉴얼 — 골관절염