현명신경외과

의학적 검토: 김상현 원장 / 신경외과 전문의 (2000년 전문의 취득)

연세대학교 원주의과대학 졸업

최종 업데이트: 2026-04-24

서론

무릎 퇴행성관절염의 관절강 내 주사치료 중 자가혈소판풍부혈장(PRP, platelet-rich plasma)과 히알루론산(hyaluronic acid, HA)은 비수술적 치료의 대표 주자입니다. HA는 오랜 사용 이력으로 표준적이나 PRP는 2010년대 이후 RCT가 축적되며 효과 프로파일이 명확해졌습니다. 두 주사는 작용 기전이 다르며, 최근 증거들은 PRP가 HA보다 통증 감소와 기능 회복에서 우위임을 일관되게 보고합니다.

PRP vs 히알루론산 핵심 비교

비교 항목히알루론산 주사PRP 주사
작용 기전관절액 보충, 윤활·완충 효과성장인자로 활막·연골 항염 + 재생
통증 감소 (3개월)40~55%55~70%
통증 감소 (12개월)30~45% (감소 경향)50~65% (지속)
기능 회복 (WOMAC)중등도우수
효과 지속6개월6~12개월
치료 주기주 1회 × 3~5회2~4주 간격 × 2~3회
주요 부작용일시적 주사부 통증일시적 주사부 통증 + 경도 염증 반응
적응증경중등도(K-L 1~3)경중등도(K-L 2~3)에서 우위
근거 강도RCT 다수, Level IRCT·메타분석 다수, Level I

근거 등급과 임상 연구 요약

체계적 문헌고찰과 네트워크 메타분석은 PRP가 HA보다 6~12개월 통증 감소와 기능 회복에서 유의하게 우위임을 일관되게 보고합니다. 특히 K-L 2~3등급 중등도 관절염에서 PRP의 우위가 뚜렷합니다. K-L 4등급 중증 관절염에서는 두 치료 모두 효과가 제한적이며 수술이 권고됩니다.

PRP는 혈소판 농도·활성화 방법·주입 용량에 따라 효과가 달라지는 가변성이 있습니다. 표준화된 백혈구-빈약(leukocyte-poor) PRP가 무릎 관절염에서 가장 일관된 효과를 보인다는 것이 최근 합의입니다. HA는 분자량·제품별 차이가 있으며 고분자량 제품이 효과가 우수합니다.

임상 해부와 병리

관절액 내 히알루론산은 관절염 진행 시 분자량과 농도가 감소해 윤활·완충 기능이 저하됩니다. HA 주사는 이 부족한 성분을 직접 보충해 기계적 윤활과 충격 완충을 회복시킵니다. PRP는 환자 자가 혈액에서 농축된 혈소판과 성장인자(PDGF, TGF-β, VEGF 등)를 주입해 활막 염증 억제, 연골 대사 개선, 항염 환경 조성의 생물학적 효과를 유도합니다. 두 치료의 기전이 다르므로 병용이 이론적으로 가능하지만 임상 데이터는 아직 제한적입니다.

가이드라인 권고와 현명신경외과 접근

AAOS(2021 업데이트)와 OARSI는 PRP를 경중등도 관절염에 선택적 권고(중간~강한 권고)하며, HA는 약한 권고로 분류합니다. 최근 가이드라인일수록 PRP의 지위가 상승하고 있습니다. 현명신경외과는 K-L 등급, 연령, 활동성, 비용 수용성을 고려해 권고합니다. 경중등도 관절염에서 PRP를 우선 선택지로 제시하고, 비용 부담이 큰 환자에게 HA를 대안으로 안내합니다. 중증 관절염은 주사치료 대신 수술적 치료를 정직하게 권고합니다.

자주 묻는 질문

Q: 무릎 관절염에 PRP와 히알루론산 중 어느 주사가 더 효과적인가요?

A: 30개 이상의 RCT를 포함한 메타분석에서 PRP가 히알루론산 대비 6~12개월 시점 통증 감소(WOMAC 통증 점수 평균 15점 차이)와 기능 개선에서 유의하게 우수했습니다. 특히 K-L 등급 II~III(초~중기) 관절염에서 PRP의 이점이 가장 뚜렷했습니다.

Q: PRP 주사의 효과는 히알루론산보다 얼마나 오래 지속되나요?

A: PRP의 평균 효과 지속 기간은 6~12개월로, 히알루론산의 3~6개월보다 유의하게 깁니다. 백혈구 빈약 PRP(LP-PRP)가 백혈구 풍부 PRP(LR-PRP)보다 관절 내 염증 반응이 적어 더 오래 지속되는 경향이 있습니다.

Q: PRP 주사는 몇 회 맞아야 하나요?

A: 대부분의 RCT에서 2~4주 간격 총 3회 주사 프로토콜이 사용되었으며, 단회 주사보다 3회 주사의 효과가 유의하게 우수했습니다. 효과가 감소하면 6~12개월 후 반복 시행이 가능합니다. 히알루론산은 보통 1~5회 프로토콜이 사용됩니다.

Q: 말기 관절염(K-L IV)에서도 PRP가 효과가 있나요?

A: K-L IV(말기)에서 PRP의 효과는 초~중기 대비 제한적입니다. 메타분석 하위분석에서 K-L IV에서는 PRP와 히알루론산의 효과 차이가 유의하지 않았습니다. 말기 관절염에서는 주사 치료의 역할이 수술 전 통증 관리에 국한되며, 인공관절 수술 시점 결정이 더 중요합니다.

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