전문의가 감별하는 늑간신경통의 주요 원인

결론부터 말씀드리면, 늑간신경통은 갈비뼈 사이 신경이 자극되어 가슴·옆구리에 찌릿한 통증이 생기는 질환으로, 심장·폐 같은 위험한 원인을 먼저 배제하고 감별하는 것이 중요합니다. 위험한 원인을 배제한 뒤 약물·신경차단술로 통증을 조절하는 것이 핵심입니다(대한통증학회지).

늑간신경통이란?

늑간신경통은 갈비뼈 사이를 지나는 늑간신경이 자극·손상되어 가슴·옆구리·등을 따라 찌릿하거나 화끈거리는 통증이 띠 모양으로 나타나는 질환입니다. 숨을 깊게 쉬거나 기침·움직일 때 심해지고, 특정 부위를 누르면 아픈 점이 특징입니다(대한신경외과학회지). 띠 모양 가슴·옆구리 통증이 특징입니다.

주요 원인은 무엇인가요?

흉추 디스크·신경 압박, 대상포진(또는 후 신경통), 갈비뼈 외상·골절, 수술·시술 후 신경 자극, 자세·근육 문제 등이 주요 원인입니다. 원인을 모르는 경우도 있으며, 가슴 통증인 만큼 심장·폐 질환을 먼저 배제하는 것이 중요합니다(대한통증학회지). 원인이 다양하고 위험 원인 배제가 우선입니다.

왜 심장·폐 질환을 먼저 배제하나요?

가슴 통증은 협심증·심근경색·폐색전증·기흉 같은 위험한 질환의 신호일 수 있기 때문입니다. 그래서 가슴 통증이 있으면 먼저 이런 응급 질환을 배제한 뒤 늑간신경통을 진단하는 것이 안전합니다(서울대 내과전공의 매뉴얼 — 흉통). 위험 원인 배제가 안전의 출발점입니다.

위험한 가슴 통증과 어떻게 다른가요?

늑간신경통은 특정 부위를 누르거나 숨쉬기·움직임에 통증이 변하고 띠 모양으로 나타나는 경우가 많습니다. 반면 가슴을 쥐어짜는 듯한 통증, 운동 시 악화, 식은땀·호흡곤란이 동반되면 심장·폐 질환을 의심해 응급 평가가 필요합니다. 통증 변화 양상으로 구분합니다.

어떻게 치료하나요?

위험한 원인을 배제한 뒤, 약물(신경병성 통증 약 포함)·물리치료로 통증을 조절하고, 통증이 심하면 늑간신경 차단술을 합니다. 대상포진이 원인이면 항바이러스·신경통 치료를, 디스크가 원인이면 그에 맞춰 치료합니다. 원인별 치료와 신경차단이 중심입니다.

어떤 증상이 위험 신호인가요?

가슴을 쥐어짜는 통증, 운동 시 악화, 식은땀·호흡곤란·실신, 갑작스러운 심한 옆구리·가슴 통증이 있으면 심장·폐 응급을 의심해야 합니다. 이런 경우 지체 없이 응급실로 가야 합니다. 쥐어짜는 통증·호흡곤란은 응급입니다.

이럴 때는 즉시 119로 — 응급 상황입니다

가슴을 쥐어짜거나 누르는 듯한 통증이 운동·활동 시 심해지고 식은땀·호흡곤란·실신이 동반되거나, 갑자기 심한 가슴·옆구리 통증과 숨참이 생기면 심근경색·폐색전증·기흉 등 위험한 응급일 수 있어 즉시 119에 연락해야 합니다. 늑간신경통으로 보이더라도 이런 신호가 있으면 심장·폐 응급을 먼저 배제해야 하므로, 지체 없이 응급실로 가야 합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한통증학회지(KJP)
• 대한신경외과학회지(JKNS)
• 서울대 내과전공의 매뉴얼 — 01. 흉통