늑간신경통, 병원에 가야 할 타이밍은 언제인가요?

결론부터 말씀드리면, 늑간신경통은 갈비뼈 사이를 지나는 신경이 자극되어 가슴·옆구리를 따라 통증이 생기는 질환으로, 심장·폐 같은 위험한 가슴 통증과 감별이 매우 중요합니다. 처음 생긴 가슴 통증은 늑간신경통으로 단정하지 말고, 쥐어짜는 통증·호흡곤란이 있으면 즉시 응급실로 가는 것이 핵심입니다(대한통증학회지).

늑간신경통이란?

늑간신경통은 갈비뼈 사이를 지나는 늑간신경이 자극·손상되어, 가슴이나 옆구리를 따라 띠처럼 화끈거리거나 찌르는 통증이 생기는 질환입니다. 숨을 깊이 쉬거나 기침·움직일 때, 그 부위를 누를 때 심해지는 경우가 많습니다(대한통증학회지). 띠 모양 가슴 통증이 특징입니다.

언제 병원에 가야 하나요?

가슴·옆구리를 따라 띠 모양으로 뻗치는 통증이 지속되고 숨쉬기·움직임에 따라 변하면 진료받는 것이 좋습니다. 다만 가슴 통증은 심장·폐의 위험한 원인일 수도 있어, 처음 생긴 가슴 통증은 늑간신경통으로 단정하지 말고 평가받아야 합니다(대한신경외과학회지). 가슴 통증은 먼저 위험 원인을 배제합니다.

어떤 증상이 위험 신호인가요?

쥐어짜는 가슴 통증과 함께 식은땀·호흡곤란·팔·턱으로 뻗침이 있으면 심장(심근경색), 갑작스러운 호흡곤란·날카로운 통증은 폐(폐색전·기흉)일 수 있어 즉시 응급실에 가야 합니다. 이런 증상은 늑간신경통과 반드시 구별해야 합니다. 심장·폐 응급을 먼저 가립니다.

어떤 원인들이 있나요?

대상포진(후 신경통), 갈비뼈 골절·외상, 가슴 수술 후, 자세·근육 문제, 척추 신경뿌리 자극 등이 원인입니다. 원인에 따라 치료가 달라, 띠 모양 발진이 동반되면 대상포진을 먼저 확인합니다. 대상포진·외상이 흔합니다.

어떻게 진단·치료하나요?

통증 양상과 진찰로 의심하되, 먼저 심장·폐 등 위험한 원인을 배제합니다. 신경통 약, 국소 치료, 늑간신경차단술로 통증을 조절하고, 대상포진·골절 같은 원인이 있으면 함께 치료합니다(대한통증학회지). 위험 원인 배제 후 통증치료를 합니다.

평소 어떻게 관리하나요?

무리한 비틀기·기침을 줄이고 바른 자세를 유지하며, 처방약을 꾸준히 씁니다. 대상포진이 원인이면 백신·면역 관리를 하고, 갈비뼈 외상 후라면 회복될 때까지 무리하지 않는 것이 도움이 됩니다. 원인 관리·자세 관리가 도움이 됩니다.

이럴 때는 즉시 119로 — 응급 상황입니다

쥐어짜는 가슴 통증·식은땀·호흡곤란·팔·턱으로 뻗치는 통증, 갑작스러운 호흡곤란이 있으면 심장·폐 응급일 수 있어 즉시 119로 응급실에 가야 합니다. 처음 생긴 가슴 통증은 가볍게 여기지 않는 것이 중요합니다.

참고 근거

본 글은 국내 신경외과·정형외과·통증·재활 학회지와 의학 교과서 등 근거 자료를 바탕으로 작성했으며, 개별 환자의 진단·치료를 대체하지 않습니다.

• 대한통증학회지(KJP)
• 대한신경외과학회지(JKNS)