거대세포동맥염, 병원 가야 할 타이밍은 언제인가요?

결론부터: 언제 병원에 가야 하나요?

거대세포동맥염은 갑작스러운 시야 흐림·일시적 실명(즉시 응급), 새로 생긴 관자놀이 두통·두피 압통, 씹을 때 턱 통증, 어깨·골반 근육통, 발열·체중감소, 갑작스러운 가슴·등 통증이 있으면 병원에 가야 합니다. 특히 시력 증상은 영구 실명으로 이어질 수 있어 분초를 다투는 응급입니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 거대세포동맥염은 50세 이상 고령에서 흔한 혈관 염증 질환으로, 빠른 치료가 시력을 지키는 데 결정적입니다. 의심 증상이 있으면 미루지 말고 즉시 진료받아야 합니다.

거대세포동맥염은 어떤 병인가요?

해리슨 내과학(21판)에 따르면 거대세포동맥염(측두동맥염)은 두개골 밖 동맥을 흔히 침범하는 동맥의 염증성 질환으로, 50세 이상 고령에서 흔합니다. 측두동맥을 침범해 관자놀이 두통·두피 압통·턱 파행(씹을 때 턱 통증)을 일으키고, 가장 위험한 합병증은 영구 실명입니다. 대동맥류·박리 같은 큰 혈관 합병증도 생길 수 있습니다. 류마티스성 다발근통증과 자주 동반됩니다. 빠른 치료가 실명을 막는 데 결정적이므로, 위험 신호를 알고 즉시 대응하는 것이 중요합니다.

시력 증상은 왜 가장 급한가요?

거대세포동맥염의 가장 무서운 합병증은 영구 실명입니다. 눈으로 가는 동맥이 막히면 갑자기 시력을 잃을 수 있는데, 한번 잃은 시력은 회복이 어렵습니다. 따라서 갑작스러운 시야 흐림, 일시적인 한쪽 눈 실명(커튼이 내려오는 듯한 시야 가림), 복시(물체가 둘로 보임) 같은 시력 증상이 있으면 즉시 응급으로 진료받아야 합니다. 이런 증상은 실명이 임박했다는 신호일 수 있어, 빨리 스테로이드 치료를 시작하면 반대쪽 눈의 실명을 막을 수 있습니다. 시력 증상은 시간을 다투는 응급입니다.

두통·두피 증상은 어떤가요?

거대세포동맥염은 새로 생긴 관자놀이 두통이 특징입니다. 이전에 없던 두통이 관자놀이 부위에 생기거나, 빗질·세수 때 두피가 아프고 예민한 두피 압통이 나타날 수 있습니다. 측두동맥이 부어 단단하게 만져지기도 합니다. 따라서 50세 이상에서 이전과 다른 새로운 두통이나 두피 압통이 생기면 거대세포동맥염을 의심해 진료받아야 합니다. 이런 증상은 시력 증상보다 먼저 나타나는 경우가 많아, 일찍 알아채면 실명을 예방할 수 있습니다. 새로운 두통은 중요한 신호입니다.

턱 통증도 신호인가요?

네. 턱 파행은 거대세포동맥염의 특징적인 증상입니다. 음식을 씹을 때 턱 근육으로 가는 혈류가 부족해 턱이 아프고 피로해지는 증상으로, 씹다가 쉬어야 할 정도로 아프기도 합니다. 이는 턱 근육에 피가 잘 통하지 않아 생기는 증상입니다. 따라서 50세 이상에서 씹을 때 턱이 아픈 증상이 새로 생기면 거대세포동맥염을 의심해 진료받아야 합니다. 턱 파행은 비교적 특징적인 신호이므로, 두통·두피 압통과 함께 나타나면 더욱 주의해야 합니다.

어깨·골반 근육통도 관련 있나요?

네. 거대세포동맥염은 류마티스성 다발근통증(PMR)과 자주 동반됩니다. PMR은 양쪽 어깨·골반 주변의 통증과 아침 강직을 일으킵니다. 따라서 어깨·골반 근육통과 아침 강직이 있으면서 두통·턱 통증·시력 증상이 함께 나타나면 거대세포동맥염을 의심합니다. 반대로 PMR로 진단된 환자에게 새로운 두통·턱 통증·시력 증상이 생기면 거대세포동맥염 동반을 의심해 빨리 평가받아야 합니다. 두 질환의 관계를 아는 것이 거대세포동맥염을 놓치지 않는 데 도움이 됩니다.

전신 증상이나 가슴 통증은?

거대세포동맥염은 발열·체중감소·피로 같은 전신 증상을 동반할 수 있습니다. 원인 모를 발열·체중감소가 지속되면서 두통·근육통이 있으면 이 병을 의심합니다. 또 거대세포동맥염은 대동맥을 침범해 대동맥류·박리를 일으킬 수 있어, 갑작스러운 가슴·등·복부 통증은 대동맥 합병증의 신호일 수 있습니다. 이런 통증은 응급이므로 즉시 평가받아야 합니다. 따라서 거대세포동맥염은 눈·측두동맥뿐 아니라 전신·대동맥 증상까지 살펴야 하며, 이런 증상이 있으면 빨리 진료받는 것이 좋습니다.

왜 조기 진료가 중요한가요?

거대세포동맥염은 치료가 늦으면 영구 실명으로 이어질 수 있습니다. 반면 의심 즉시 스테로이드 치료를 시작하면 실명을 막을 수 있습니다. 따라서 진단을 확정하기 전이라도 강하게 의심되면 빨리 치료를 시작하는 것이 원칙입니다. 즉 위험 신호를 알아채 일찍 진료받는 것이 시력을 지키는 데 결정적입니다. 특히 시력 증상은 한번 생기면 회복이 어려우므로, 두통·턱 통증 같은 초기 신호 단계에서 진료받는 것이 가장 좋습니다. 조기 진료가 실명을 예방합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

갑작스러운 시야 흐림·일시적 실명·복시(즉시 응급), 50세 이후 새로 생긴 관자놀이 두통·두피 압통, 씹을 때 턱 통증, 어깨·골반 근육통과 아침 강직, 원인 모를 발열·체중감소, 갑작스러운 가슴·등 통증이 있으면 진료받아야 합니다. 특히 시력 증상은 영구 실명을 막기 위해 즉시 응급 진료가 필요합니다. 거대세포동맥염은 빠른 치료가 시력을 지키므로, 의심 증상이 있으면 미루지 말고 즉시 류마티스내과·안과와 상의하는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판