류마티스 관절염, 어떤 검사로 진단하나요?

결론부터

류마티스 관절염은 한 가지 검사로 진단하지 않고, ① 진찰(손의 대칭적 소관절 침범·조조경직), ② 혈액검사(류마티스인자·항CCP 항체·염증 수치 ESR·CRP), ③ 영상검사(X선·초음파·MRI)를 종합해 진단합니다. 핵심은 자가항체가 음성이어도 류마티스 관절염일 수 있고(혈청 음성), 임상 양상과 검사를 함께 보아 다른 관절염과 감별하며, 분류 기준을 참고한다는 점입니다. 진찰이 진단의 90% 이상을 차지할 만큼 중요합니다.

류마티스 관절염이란

류마티스 관절염은 면역이 관절 활막을 공격해 염증을 일으키고 연골·뼈를 손상시키는 만성 자가면역질환입니다. 대한내과학회지는 양쪽 상·하지의 작은 관절이나 큰 관절을 침범하고 조조경직 같은 염증 소견을 동반하는 증상이 6주 이상 지속되면 진단에 도움이 된다고 설명합니다. 한 가지 검사로 확진되지 않고 임상·검사·영상을 종합하므로, 진찰과 검사를 함께 보는 것이 진단의 핵심입니다.

1. 진찰 — 가장 중요한 단계

류마티스 관절염 진단에서 가장 중요한 것은 진찰입니다. 대한내과학회지는 손 관절통의 정확한 진단을 위해 문진·신체검사를 통한 감별 진단이 진단의 90% 이상을 차지한다고 설명합니다. 손의 작은 관절(중수지·근위지)·손목이 양쪽으로 대칭적으로 붓고 아픈지, 1시간 이상 조조경직이 있는지, 증상이 6주 이상 지속되는지를 봅니다. 이런 특징적 양상이 진단의 출발점이며, 검사는 이를 뒷받침합니다.

2. 자가항체 검사

혈액에서 자가항체를 검사합니다. 류마티스인자(RF)와 항CCP 항체가 대표적입니다. 대한내과학회지는 항CCP 항체가 류마티스인자와 민감도는 비슷하나 특이도가 95%로 더 높다고 설명합니다. 즉 항CCP 항체가 양성이면 류마티스 관절염일 가능성이 높습니다. 다만 자가항체가 음성인 '혈청 음성' 류마티스 관절염도 있어, 음성이라고 배제하지 않고 임상 양상과 함께 해석합니다.

3. 염증 수치와 혈액검사

염증 수치인 ESR(적혈구침강속도)·CRP(C반응단백)를 측정해 염증 정도를 봅니다. 류마티스 관절염에서는 대개 상승하지만, 정상이어도 배제하지는 않습니다. 또 빈혈·간기능·신기능 등을 함께 검사해 전신 상태와 약물 사용 전 기저 상태를 평가합니다. 이런 혈액검사는 진단을 뒷받침하고 질병 활성도·치료 반응을 추적하는 데도 활용됩니다. 그래서 진단 후에도 정기적으로 측정합니다.

4. 영상검사와 분류 기준

영상검사로 관절 손상을 확인합니다. X선에서 관절 주위 골다공증·골미란을, 초음파·MRI에서 X선에 보이지 않는 초기 활막염·골미란을 더 민감하게 볼 수 있습니다. 또 해리슨 내과학(21판)은 2010년 미국·유럽 류마티스학회 분류 기준(관절 침범·혈청검사·염증 수치·증상 기간 점수 합이 6점 이상)을 참고한다고 설명합니다. 다만 분류 기준은 연구용이며, 실제 진단은 의사가 종합해 판단합니다.

그래서 어떻게 진단하나요

류마티스 관절염은 진찰(손의 대칭적 소관절 침범·1시간 이상 조조경직·6주 이상 지속)을 바탕으로, 자가항체(류마티스인자·항CCP)·염증 수치(ESR·CRP)·영상(X선·초음파·MRI)을 종합해 진단합니다. 자가항체가 음성이어도 배제하지 않고, 다른 관절염과 감별하며 분류 기준을 참고합니다. 조기 진단이 치료로 이어져 관절을 지키므로, 의심 증상이 있으면 빨리 진료받습니다.

정리

류마티스 관절염은 진찰·자가항체(류마티스인자·항CCP)·염증 수치·영상을 종합해 진단하며, 진찰이 진단의 90% 이상을 차지합니다. 자가항체가 음성인 혈청 음성 류마티스 관절염도 있어 음성이라고 배제하지 않습니다. 한 가지 검사가 아니라 종합 판단이 중요하므로, 의심되면 빨리 진료받으시길 권합니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 대한의사협회지(KMA)
• 대한류마티스학회지(JRD)
• 해리슨 내과학 21판