혈관염, 왜 생기나요? — 원인과 위험요인

결론부터: 혈관염은 왜 생기나요?

혈관염은 혈관 벽에 염증이 생기는 질환으로, 원인에 따라 일차성(원인 불명, 주로 자가면역 기전)과 이차성(감염·약물·다른 자가면역질환·악성종양 등에 동반)으로 나뉩니다. 대한내과학회지에 따르면 혈관염은 침범하는 혈관의 크기에 따라 분류되며 종류가 다양합니다. 즉 혈관염은 한 가지 병이 아니라, 면역체계가 혈관을 공격해 생기는 여러 질환의 묶음입니다. 따라서 원인과 위험요인을 알아두고, 의심 증상이 있으면 일찍 진단받아 비가역적 장기 손상을 막는 것이 중요합니다.

혈관염은 어떤 병인가요?

해리슨 내과학(21판)에 따르면 혈관염은 혈관 벽의 염증으로 허혈(혈류 부족)과 혈관 주변의 염증 반응이 나타나는 질환입니다. 침범하는 혈관 크기(대·중·소혈관)에 따라 여러 종류로 나뉩니다. 발열·피로·체중감소 같은 전신 증상과, 침범된 장기에 따른 다양한 증상이 나타납니다. 해리슨 내과학(21판)은 혈관염에서 동반되는 신경 손상은 대부분 비가역적이므로 치료가 지연되지 않도록 유의해야 한다고 강조합니다. 따라서 혈관염은 원인과 위험요인을 이해하고, 일찍 진단·치료하는 것이 중요합니다.

일차성 혈관염은 왜 생기나요?

일차성 혈관염은 뚜렷한 외부 원인 없이 면역체계가 혈관을 공격해 생깁니다. 정확한 원인은 명확하지 않지만, 자가면역 기전이 관여합니다. 일부 일차성 혈관염은 ANCA(항호중구세포질항체)라는 자가항체와 관련됩니다. 대한내과학회지의 혈관염 분류에 따르면 침범 혈관 크기와 자가항체 종류 등으로 여러 일차성 혈관염을 분류합니다. 즉 일차성 혈관염은 면역체계의 이상으로 혈관에 염증이 생기는 것입니다. 따라서 일차성 혈관염은 특정 원인을 제거하기보다, 면역 반응을 조절하는 치료로 관리합니다. 정확한 분류가 치료의 출발점입니다.

이차성 혈관염의 원인은 무엇인가요?

이차성 혈관염은 다른 원인에 동반되어 생깁니다. 주요 원인은 감염(B형·C형 간염 바이러스 등), 약물, 다른 자가면역질환(루푸스·류마티스 관절염 등), 악성종양입니다. 예를 들어 일부 혈관염은 B형·C형 간염과 관련됩니다. 약물에 의한 혈관염도 있습니다. 따라서 혈관염이 진단되면 이런 이차적 원인이 있는지 함께 확인합니다. 이차성 혈관염은 원인을 찾아 함께 치료하는 것이 중요합니다. 즉 혈관염은 원인에 따라 관리가 달라지므로, 일차성·이차성을 구분하고 이차적 원인을 찾는 것이 중요합니다. 원인 확인이 치료 방향을 정합니다.

위험요인에는 무엇이 있나요?

혈관염의 위험요인은 종류에 따라 다릅니다. 특정 감염(B형·C형 간염), 일부 약물, 기존 자가면역질환이 위험을 높일 수 있습니다. 또 혈관염의 종류에 따라 호발하는 연령대가 다릅니다. 예를 들어 거대세포동맥염은 주로 고령에서, 일부 혈관염은 젊은 층에서 나타납니다. 흡연은 일부 혈관염(폐쇄성 혈전혈관염 등)과 관련됩니다. 따라서 자신의 위험요인을 알아두고, 감염 예방·약물 주의·기존 질환 관리를 하는 것이 도움이 됩니다. 다만 많은 일차성 혈관염은 뚜렷한 예방 가능한 위험요인이 없으므로, 의심 증상을 일찍 알아채는 것이 중요합니다.

어떤 증상이 나타나나요?

혈관염은 침범하는 혈관과 장기에 따라 증상이 다양합니다. 공통적으로 발열·피로·체중감소·근육통·관절통 같은 전신 증상이 흔합니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 혈관염에서는 발열이 흔히 동반됩니다. 피부(자반·궤양), 신장(혈뇨·단백뇨), 신경(저림·근력 저하), 폐(기침·객혈) 등 침범 장기에 따른 증상이 나타납니다. 이런 증상이 설명되지 않게 함께 나타나면 혈관염을 의심할 수 있습니다. 따라서 원인 불명의 전신 증상과 여러 장기 증상이 동반되면, 혈관염 가능성을 염두에 두고 평가받는 것이 중요합니다. 다양한 증상의 조합이 단서입니다.

왜 일찍 진단하는 것이 중요한가요?

혈관염은 치료가 늦어지면 비가역적 장기 손상이 생길 수 있어 일찍 진단하는 것이 중요합니다. 해리슨 내과학(21판)에 따르면 혈관염에서 동반되는 신경 손상은 대부분 비가역적이므로 치료가 지연되지 않도록 유의해야 합니다. 또 일부 혈관염은 급속히 진행해 신장·폐 등 주요 장기에 심한 손상을 일으킬 수 있습니다. 따라서 혈관염이 의심되면 빨리 진단해 면역 조절 치료를 시작하면, 장기 손상을 막고 예후를 좋게 할 수 있습니다. 즉 혈관염은 조기 진단·치료가 장기를 지키는 핵심입니다. 의심되면 미루지 않는 것이 중요합니다.

어떻게 진단하고 치료하나요?

혈관염은 증상·혈액검사(염증수치·자가항체)·영상검사·조직 생검 등을 종합해 진단합니다. ANCA 같은 자가항체 검사, 침범 장기의 조직검사로 혈관염을 확인하고 종류를 분류합니다. 이차적 원인(감염·약물 등)이 있는지도 확인합니다. 치료는 종류와 중증도에 따라 스테로이드와 면역억제제로 염증을 조절합니다. 이차성이면 원인(감염 치료 등)을 함께 다룹니다. 따라서 혈관염은 정확한 진단과 분류를 바탕으로 면역 조절 치료를 하며, 정기적으로 추적합니다. 즉 원인·종류에 맞춘 치료가 중요합니다. 류마티스내과 등에서 관리합니다.

언제 병원에 가야 하나요?

원인 모를 발열·체중감소·피로가 지속되면서 피부 자반·궤양, 혈뇨, 손발 저림·근력 저하, 기침·객혈, 관절통 같은 여러 장기 증상이 함께 나타나면 진료받는 것이 좋습니다. 이런 증상의 조합은 혈관염을 시사할 수 있습니다. 혈관염은 치료가 늦어지면 비가역적 장기 손상이 생길 수 있으므로, 의심되면 빨리 평가받는 것이 중요합니다. 특히 신경·신장·폐 증상은 빨리 진료받아야 합니다. 원인 불명의 전신 증상과 다발 장기 증상이 있으면 류마티스내과와 상의하는 것이 좋습니다.

참고 근거

본 글은 국내 의학 학회지와 해리슨 내과학(21판) 등 의학 자료를 근거로 작성했습니다.

• 대한내과학회지(KJM)
• 해리슨 내과학 21판